【第１章完】異世界スカウトマン～お望みのパーティーメンバー見つけます～ 作：阿弥陀乃トンマージ
７
「しかし……思いきりましたね」
ある街を歩くイオナが、並んで歩くリュートに話しかける。
「何がだ？」
リュートが首を傾げる。
「まさかドワーフの娘をスカウトするとは……」
「ああ……」
「完全に予定外の事ですよね」
「完全にというわけでもない」
「え～嘘だ～」
「嘘ではない」
「どこか頭の片隅にはあったってことですか？」
「まあな」
「本当に～？」
「本当だ」
「にわかには信じがたいですね……」
「まあ、確かに当初は違う者をパーティーメンバーにスカウトしようとは思っていたさ。プライオリティはその者に置いていた」
「そうでしょ～？」
「あそこでああいう展開になったので、そういえばこの近くにドワーフの里があったな……ということを思い出したんだ」
「もしかして……オークの襲撃も織り込み済みですか？」
「まさか」
「勇者のパーティーが通りがかるというのも偶然ですか？」
「偶然に決まっているだろう」
「え～」
「大体、それなら最初から勇者パーティーをドワーフの里に連れて行った方がマシだろう。なんでわざわざリスクを負わなきゃならん」
「あ、そうか……」
イオナが頷く。
「そうだ」
「それじゃあ、本当に偶然だったんですね……」
「ああ、運が良かったな……」
「あの勇者さまたちが居なかったら……」
「良くてオークの奴隷だろう……もしくはあの世かな」
リュートが空を指差す。
「おおう……ぎりぎりだったということですね……」
イオナが体を小さく震わせる。
「そうだな」
「なんと幸運な……」
「まあ、それもあるが……」
「それもあるが？」
「俺の勝負強さが発揮された形でもあるな」
リュートが胸を張る。
「……そこで胸を張ります？」
イオナが若干呆れたような視線を向ける。
「なんでもかんでも幸運だ、不運だ、で片付けてしまうよりは良いと思うがね」
「ふむ……」
「結果、いい人材も転がり込んできた……」
「あの娘さんを最初から狙っていたんですか？」
「さすがにそこまでではない。ただ、ドワーフをパーティーメンバーに加えるのも面白そうだという考えはあるにはあったよ」
「ほう……」
「武器の手入れもある程度、パーティー内でまかなえるというのは大きいな……」
リュートが顎をさすりながら呟く。
「しかしですね……」
「なんだい？」
「ちょっとメンバーが多すぎませんか？」
「そうか？」
「そうですよ、もう十人目ですよ」
「そんなになるか」
「そんなになるかって……無計画にスカウトしていたんですか？」
「ある程度出たとこ勝負だな」
「ええ……」
リュートの言葉にイオナが戸惑う。
「もちろん想定していた部分もある。しかし、想定よりはちょっと増えたな……」
「い、良いんですか？」
「……君、今回のクライアントのことを知っているか？」
リュートが尋ねる。
「え？ お会いしたことはありませんが……小太りの……」
「違う。彼の容姿はどうでもいい。いや、それも今回大事な要素ではあるのだが……まあ、それは関係ないとしてだ」
「容姿は関係ない……」
「彼のランクだ」
「ランク？」
「Ｚランクだぞ」
「ゼ、Ｚランク⁉」
イオナが驚く。
「そうだ、聞いたことあるか？」
「無いです。っていうか、そこまでランクってあったんですね……」
「どうやらあったようだな」
「……Ｚランクってどれくらいの強さなんですかね？」
「俺や君でも余裕で勝てるんじゃないか？」
「えっ⁉」
「それどころか、女子供……ちょっと元気の良いお年寄りでも勝てるだろうな」
「ええっ……」
イオナが困惑する。
「……というわけで、メンバーは多過ぎてちょうど良いくらいなんだよ」
「はあ……ですが、雇うお金は？」
「その点については心配ない。爺さんの遺産がたんまりあるようだからな。俺たちがちょっと良いホテルに泊まったり出来るのもそのお陰だ」
「は、はあ……」
「資金力というのもランク付けの考慮に入れても良いのにな。先立つものが無ければ、冒険だって出来ないだろうに。まあ、俺がどうこう言うことでもないが……」
「それはともかくとして……多過ぎると機動力というものに欠けるのでは？」
「ふむ……それはその通りかもしれんな」
イオナの言葉にリュートが頷く。
「やはり、スカウトし過ぎでは……」
「まあ、あと一人くらいかな……そろそろ約束の期限でもあるしな」
「あと一人……」
「ああ、出来る限り強力な者を戦力として迎え入れたい」
「強力な……その為に、この少し……いや、かなり治安の悪い地域に来たんですね？」
イオナが恐る恐る周囲を見回しながら尋ねる。
「そういうことだ」
「腕利きの傭兵とかですか？」
「それも良いが……イオナ君、君に任せよう」
「ええっ⁉」
リュートの突然の指示にイオナがびっくりする。