【第１章完】異世界スカウトマン～お望みのパーティーメンバー見つけます～ 作：阿弥陀乃トンマージ
８
「約束は果たしてくれたか？」
ある街の高級レストランのＶＩＰルームで、小太りの勇者が尋ねる。
「そうでなければ、ここにはいないさ……」
リュートが葡萄酒を一口飲んでから答える。
「ほう、ということは……？」
「目ぼしいのを十人抑えた」
リュートが両手を広げる。
「十人⁉」
「足りないか？」
「い、いいや問題ない……しかし……」
「しかし？」
「よく見つけられたな、たった三ヶ月で……」
「三ヶ月もあれば俺にとっては十分過ぎる期間だ」
「さ、さすがは伝説のスカウトマン……」
「世辞はいい」
「それで、あの……」
小太りの勇者が言いにくそうにする。
「どうした？」
リュートが首を傾げる。
「も、もう一つの条件は？」
「ああ、問題ない」
「そ、そうか……」
小太りの勇者がニヤリと笑う。
「もう一つの条件？」
リュートの隣に座るイオナが首を傾げる。
「……なんでもない」
リュートが首を左右に振る。
「そういえば彼女は？」
「臨時のアシスタントだ」
小太りの勇者の問いにリュートが答える。
「臨時……ということは？」
「この件が終わればフリーだ」
「そうか、お嬢さん、俺のパーティーに加わらないか？」
「ええっ⁉」
小太りの勇者の申し出にイオナが驚く。
「悪いようにはしないぞ」
「い、いえ、私はスカウトマンとして活動していきたいと思っていますので……」
イオナが苦笑交じりで答える。
「そうか、気が変わったら連絡してくれ」
「は、はあ……」
「……本題に入っても良いか？」
リュートが口を開く。
「あ、ああ……」
「十人は現在別室に待機させている」
「よし、行こう」
小太りの勇者が立ち上がろうとする。リュートがそれを制する。
「そう慌てるな。一度に会ってもどうせバタバタとするだけだ。一組ずつこの部屋に呼ぶから、そこで顔合わせをして、最終的な判断を下してくれ」
「う、うむ……」
小太りの勇者が頷いて、席に座り直す。リュートがイオナに告げる。
「それじゃあ、さきほど伝えた順に連れてきてくれ……」
「わ、分かりました……」
イオナが席を立って部屋を出る。一人目の女性が部屋に入ってくる。リュートが促す。
「……ベルガと申します」
「ほう、眼鏡がよく似合うな……」
向かい合って座ったベルガを小太りの勇者がニヤニヤと見つめる。
「彼女はイケウロナ魔法学院の教師だったが、それをヘッドハンティングした」
「ふむ、知的な美人か……」
リュートの説明に小太りの勇者が頷く。
「パーティーには優秀な魔法使いは欠かせないものだからな。その分彼女は実力的にはもちろんのこと、教養がある人物としても申し分ない」
「ふむ、ふむ……」
小太りの勇者が腕を組みながら頷く。
「……なにか質問があるか？」
「……眼鏡を外してみてくれないか？」
「は？」
ベルガが思いきり顔をしかめる。
「おっと、それはまだ早いかな、はっはっは！」
「……どうする？」
「決まっているさ、合格だ！」
小太りの勇者が大声で告げる。
「ご自分の名前をどうぞ……」
リュートが促す。
「ア、アーヴと申します……」
「ぽっちゃり系か……まあ、それも悪くないな……」
小太りの勇者が顎をさする。
「彼女はとある騎士団に所属する騎士だったが、実力者揃いの剣術大会で優秀な成績をおさめたので、スカウトさせてもらった」
「女騎士……それだけでもそそるものがあるな……」
「あ、あの……」
アーヴが戸惑う。リュートが小太りの勇者に問う。
「……何か質問は？」
「俺も剣さばきには自信があってね……真ん中の剣だが」
「は、はい？」
アーヴが露骨に困惑する。
「まあ、じきに分かるさ、はっはっは！」
「……どうするかね？」
「合格だ！」
小太りの勇者がかなりの大声で告げる。
「……それでは、ご自分の名前をよろしく……」
リュートが自己紹介を促す。
「アタシはファインと言います……」
「おさげ髪の少女か、初々しいな～」
小太りの勇者が両手で頬杖を突きながら、笑顔でファインを見つめる。
「彼女はある高名な大賢者の弟子だ。薬師としても相当の腕だが、より本領を発揮出来るのがモンスターテイマーだ。モンスターに関する知識はずば抜けている」
「薬師か～是非、処方してもらいたいね～恋患いに効く薬を～」
「はあ？」
ファインが首を傾げる。リュートが小太りの勇者に尋ねる。
「……何か質問はあるかな？」
「俺のモンスターは飼い慣らせるかな～？」
「は、はあ？」
ファインが額を抑える。
「じっくり調教してもらいたいね。最初はこちらの番かもしれんが……はははっ！」
「どうだい？」
「合格！」
小太りの勇者が結構な大声で告げる。