【第１章完】異世界スカウトマン～お望みのパーティーメンバー見つけます～

第８話（４）あら、良いですねえ

「リュ、リュートさん！」

　別室のドアの前で待っていたイオナがリュートに駆け寄る。

「どうした？　……と聞くまでもないようだな」

「そ、そうです！　皆さんが口々にお帰りになると……」

「やっぱりな……例の言葉はちゃんと伝えたか？」

「あ、は、はい……『豪華な食事が出てきますので、お帰りはせめてそれをお食べになられてから』と……皆さん、一応席についてはくれていますが……」

「それは結構……」

「ど、どうするんですか⁉」

「まあ、見てな……失礼します」

　部屋のドアをノックしてから、リュートが部屋に入る。

「……！」

　部屋にいる十人の女性の視線がリュートに集中する。

「いやいや、顔合わせ、大変お疲れ様でした……」

　リュートが恭しく頭を下げる。

「それなのですが……」

　ベルガが眼鏡をクイっと上げながら口を開く。

「どうかされましたか？」

「単刀直入に申し上げます。今回のお話は辞退させて頂きたいのですが……」

　ベルガの発言にリュートが間を置いて問い返す。

「……何故？」

「我々にも選ぶ権利というものがあります」

　ベルガの言葉に他の女性たちが頷く。

「もしかして……皆さんも同じような考えですか？」

「……」

　リュートの問いに女性たちが揃って首を縦に振る。

「いや、参ったな、これは……」

　リュートが額を抑える。ベルガが告げる。

「失礼させていただきます」

「ああ、ちょっと待って！　せめて食事だけでも楽しんでいってください」

「それはイオナさんからも聞きました……食事も待たせ過ぎです。帰らせて頂きます……」

「いや、間もなく来ますから……ほらっ！」

　リュートの言葉通り、部屋に豪華な食事が運ばれてくる。女性たちの中からも歓声が上がる。ベルガも一瞬それに目を奪われるが、すぐにリュートの方に向き直る。

「！　……これで誤魔化そうとしても……！」

「……素敵なゲストもお呼びしましょう」

「え？」

「入りたまえ」

「……‼」

　部屋の隣室から綺麗に着飾った少年が入ってくる。まだ小柄ではあるが、その整った顔立ちに、女性たちの視線が集中する。

「あ、あの、これは……？」

　少年が戸惑いながらリュートに尋ねる。

「これからレディたちと食事をするんだ。失礼があってはいけないだろう？」

「い、いえ、服装の話ではなく……まあ、それもありますが……何故僕が？」

「これから共に勇者さまをお支えする仲間になるわけだからな。親睦を深めておいてお互いに損はないだろう？」

「‼」

　リュートの言葉に女性たちの目の色がガラッと変わる。

「な、仲間……？」

「ああ。君は従者として、彼女らはパーティーメンバ―としてな……」

「ひょっとして、こちらの方々がスカウトされた皆様ですか？」

「その予定だった……」

「だった？」

　少年が首を傾げる。

「残念ながら気が変わってしまったそうだ……」

　リュートがため息交じりで呟く。

「そ、そうですか……」

　少年が悲しげに俯く。

「……変わりました」

　ベルガが呟く。

「はい？」

　リュートがベルガの方に視線を向ける。

「変わりました」

「何がです？」

「気が変わったのが変わりました」

「ほう……！」

　リュートは笑みを浮かべる。

「あ、あの……？」

　少年が首を傾げる。

「さあさあ、君もこちらに座りたまえ」

　リュートは少年を女性たちの囲む円卓の空いている席に座らせる。

「お名前は？」

「シャ、シャルと申します……」

「お生まれは？」

「ここから南西の国です」

「いつから従者を？」

「祖父母の代から、坊ちゃま……勇者さまのお家にお世話になっております」

「年齢は？」

「十三です……」

「ほう、将来有望だね～」

「ええ？」

「はあ……姉さん、仕方がないわね……」

「そういうレプもよだれ出ているよ～」

「ご趣味は？」

「え？　読書でしょうか……」

「ふむ、知的な雰囲気がにじみ出ていますね……誰かさんとは違って」

　ベルガが眼鏡の縁を抑えながら呟く。

「ねえ、ＲＡＮＥやってる？」

「おい、カグラ、抜けがけすんな！」

「あ、あの……？」

「二人とも、異世界であるということを忘れていますよ……」

　ユキがカグラとマイに呆れる。

「好きな食べ物は？」

「え？　な、なんでも食べますけど……」

「じゃあ、これあげる……」

　オッカがサラダを差し出す。

「あ、ありがとうございます……」

「まあまあ、これからずっと一緒のわけですから、お話はその辺にしてもらって……」

　リュートがシャルへの質問攻めを打ち切る。

「美少年で釣る……その手があったか……」

　様子を見ていたイオナが唸る。数日後……。小太りの勇者がリュートを怒鳴りつける。

「おい！　クエスト失敗したぞ！　どういうことだ⁉」

「……個の実力はある。経験と連携不足……最も顕著なのはモチベーション不足だが……」

　リュートが小太りの勇者を見て目を細める。

「な、何が言いたい⁉」

「いや、なんでもない……さて、アフターケアをしなくてはな……」

　リュートが顎をさすりながら呟く。