～きつねうどんVSマトンカレー～女体化転生ダークエルフは巻き込まないで欲しい

緊張感無き戦争

「いやぁ、この勝負案外余裕かもな。ラオウさん、メラチャルさん、そしてよく分からないすごい装備を持っている奴。負ける要素はどこにも見当たらないぜ！」

「俺、帰ったらキリシマに告っていい？」

「キリシマとミリアちゃんとハルナさんは私の愛玩であります！！　お前の物じゃないであります！！」

「勝手におれも含めるなよメスマセガキが！」

「響きが孕ませに聞こえるであります！！　いつでも良いでありますよ！！」

「一応戦争中だぞ。さては無敵かこいつ」

「ともあれ、ようやくエルフ共に一泡吹かせられる。生きてりゃ、良いこともあるな」

「なんかあそこ、見えなかったか？」

「どうせ太陽光かなんかだろ」

　口々に楽勝ムードを漂わせるダークエルフたちを、わたしとミリア、ハルナは死んだ目で眺めていた。

　わざとやっているのかしらね？

　わたしは混ざらないわよ。

　流石に混ざらないわよ。

　わたしはミリアに一目やる。

　ミリアもわたしに目線を返してきた。

「ガーリックの武器ってスナイパーライフルなのよねぇ……」

「フラグとオチ見えたわ」

　ミリアの呟きにハルナが反応する。

　血飛沫が舞う。

　わたしに告ろうとしていたダークエルフが背中を地面につけた。

　足音の数が十、二十、三十まだ増える。

　これは。

「はめられたわね」

　ミリアが今の状況を簡潔に表した。

　さっき戦った相手はわたしたちをおびき寄せるためだけの囮に過ぎなかった。

　そして今、退路すら塞がれた。

　ラオウさんとメラチャルさん、みんなもすぐさま戦闘態勢に入る。

　三十以上のエルフに囲まれて、さらにスナイパーもいる状況。

　ラオウさんたちの指示に従って動いているけど、みんなもどこから対処していけばいいのか分からないみたい。

　陣形が崩れていく。

　特に問題なのはスナイパー。

　弾速が早すぎて塩もお湯も間に合わない。

　さらにはその精密度。

　ラオウさんがわたしへと指示を送る。

「キリシマ！　神装を使え！」

　大森林が大紅蓮に包まれた。

　それはダークエルフとミリアを守護するかの如く、炎の波がエルフたちを一切の容赦なく飲み込んでいく。

　例え実力者であってもこの炎を受けて無事な者はそういない。

　無事なのは範囲外にいるスナイパーくらいだろう。

　いえ、範囲外にいるハルナも当然のように無事ね。

　無事というか無傷？

　終始観客に徹しているのよね。

　それはそうと自分で発動しておいて、とんでもない火力になっているわと少し放心してしまう。

　カグツチってここまでの出力があったのね。

　流石は炎の神とでもいったところかしら？

　なんて、その一瞬の隙が命取りになる。

「危ないッ」

　ミリアはわたしの肩を掴んでしゃがませる。

　そのすぐ数舜、何かがわたしの頭を通っていった。

　髪の毛がはらりと落ちていく。

「助かった」

「ガーリックは健在なのよ」

　よね。

　族長を何とかしないとこの戦争は終わらない。

　炎に当てられた大森林はとても寒々しかった。

　酸素を燃焼させて燃えているわけでも、可燃物を無差別に燃やしているわけでもない。

　大火事に見えるけど、これ以上燃え広がることは無いのである。

　ラオウさんが足止めをしながら声を響かせる。

「キリシマ！　メンマ！　ここは俺たちに任せて先に行けっ！」

　ラオウさん。

　ミリアに肩を叩かれてわたしは走る。

　わたし、メンマ、ミリア、ハルナの四人でガーリックの場所へと。

　　*　　*　　*

　外れない。止まらない。迷いがない。

　回避や受け流しをしない限り、必中する死の弾丸。

　救いなのはわたししか狙ってこない。

　正確無比。時に当たらない弾丸も混ぜてくるのでなお質が悪い。

　それほどわたしのカグツチを危険視しているのよね。

　ミリアに負けるくらいわたし自身は弱いのに。

　カキンと甲高い音を響かせるわたしをよそにミリアが疑問を呟く。

「誘われているわね」

　みたいね。

　走っている間、エルフと遭遇しない。

　何度も撃たれていると何秒間隔で撃たれているのか分かりかけてくる。

　ここまで来るとガーリックも無駄だと悟ったのか弾丸が飛んでこなくなる。

　代わりに見える範囲で十以上のエルフが姿を現した。

　メンマが前へ飛び出す。

「ここは私がやるであります！！」

　メンマは竹槍を振り回す。

　獰猛な顔を晒してエルフへと突撃する。

　ただの竹槍。されど竹槍。

　名槍のように振り回すメンマの動きはまさに天下一品。

　その一撃一撃がエルフの意識を狩っていく。

　ハルナが思わずといった口調で呟く。

「なにあの日本兵」

「本人は要塞すら打ち落とすって豪語しているわ」

「飛んでたのかよ！？　この森周辺を？」

「ちなみに打ち落とすこと自体には成功しているわ。あの時ほど自分の常識を捨て去ろうと思った日は無いわ」

「打ち落としたの？　えっ、マジで？　打ち落とせたの？」

　一々驚き過ぎよ。

　あんまり戦争中で喋るのもどうかと思うけど、一応言っておこうかしらね。

「要塞は比喩よ」

「ああ、そうだよな。それじゃ違うよな。うん」

「正しくは銀色の怪鳥と言われし魔物ね。別名で要塞ってついていたのよ」

「そうだよな。鳥だよな。うん。待って？　はっ、えっ？　待って待って？」

　待ってが多すぎるわ。

　そんなに待っていたらハルナはともかく、わたしとミリアが殺されちゃうわ。

　メンマが最後にわたしたちに言葉を叫ぶ。

「お姉ちゃんとミリアちゃん、ハルナさん！！　三人ともイクであります！！　メンマの役目は、ここで三人を先にイカせることであります！！」

「ニュアンス！　ニュアンスがちげぇよ！　ってかマジでメンマちゃんあれ打ち落としたの！？」

　いつまで気にしているのよ。

　ちょっと炎をばらまいてくるだけよ？

　長期戦ができないという弱点持ちだったし。

　メンマだけじゃなく、ラオウさんとメラチャルさんも打ち落とせていたわよ、あれ。

　わたしじゃカグツチが届かなくて無理だったのよね。

　ともあれわたしはハルナの手首を掴み、ミリアを連れて駆ける。

「さぁここから先は通さないであります！！　女の子はみんな私の手で鳴かせてやるでありますよ！！」

「逆に生き残りそう！」

　いつもと変わらない調子のメンマの言葉を背にして。

　　*　　*　　*

「ようやくここまで来たわよ、ガーリック！」

　初めてミリアと会った時以来の高校生エルフ、ガーリックはゆっくりと立ち上がった。

　わたし、それからミリアを睥睨するとつまらなさそうに息を吐いた。

「あの時始末するべきだった」

　ガーリックは後ろ頭を掻いた。

　わたしに十五メートルあるかないかといった距離からスナイパーライフルを向けてきた。

　ハルナは最初から狙いに入っていない訳ね。

　ミリアはわたしより強いけど……。

　神装を持っていない分恐らく不利よね。

　わたしはミリアより前に出る。

「この戦争、本当にナン派とライス派で起こったことなのかしら？」

「そうだと言ったら」

「ダークエルフまでを巻き込む理由がないわよね」

　だって最初に会った時、ダークエルフのわたしたちも根絶やしにすると言っていた。

　ミリアを匿うならとかじゃなく。

　面倒なのにわたしにも矛先が向いたからよく覚えているわ。

　ガーリックは憎々しげな表情で怒号を上げる。

「そんなわけがないだろうが！！　貴様はまだ生まれていないだろうがな、今から四百年ほど前。私の住んでいた村はダークエルフの手によって滅ぼされた」

「ダークエルフの手で？」

「理由はきつねうどんを拒んだからだそうだ。くだらない」

「お前ら食い物で争ってばっかだな！？」

　ハルナがここぞとばかりにツッコミを入れてきた。

　ミリアと会った時からのような気もするけど、あなたそんなに突っ込んでばっかだったかしら？

　というか生きているわよね？　四百年前なら。

　何ならわたしの現お父さんが四百以上行っていたわよね？

　面倒くさいから親の禍根を子どもに残さないで欲しいわぁ。

「エルフたちがきつねうどん漬けにされたあの日、私は誓った。親、子孫残さず必ずや貴様らダークエルフにカレー漬けにさせてやると！」

「平和だな！　お前らの戦争マジで平和だな！　結局カレー食うだけじゃねぇか！」

「三食カレーを強要。毎日カレーのことで創意工夫をしなければ飽きがくる、地獄の苦しみを与えてやる！」

「優しいな！　獄中にいたエルフに比べると随分と優しいな！」

「……なんだと？　これでも優しいだと？」

　ハルナの連続ツッコミにエルフの族長改め、ガーリックが眉をぴくりと動かした。

　ハルナぁ？

　それで割を受けるのわたしたちなのよ？

　ミリアがわなわなと口に手を近づかせて震わせ、膝から崩れ落ちた。

「そんなもしかして、あのホブゴブリンの部屋にいたエルフは……」

「そうだ。四百年前に捕まった私の同胞だ。それも怒髪天貫く思いだが……、そこのアンデッド。さきほど私の処刑が生ぬるいと言ったな？」

　射殺すが如き目線を受けなおハルナは動じない。

　まるで女子にピンポイントで当てられ困惑する男子中学生のような態度で、ハルナはホブゴブリンの部屋で見たすべてを話していった。

　止めてくれないかしら？

　ハルナはダークエルフじゃないから対象外なのよね。

　本当に割を食うのはわたしたちなのよ？

　話を聞くたびにガーリックの身体が震えている。

　気のせいか、大気が揺れ動いている。

　ガーリックは顔を俯かせる。

　再び顔をあげるころには憤怒の表情で、そして地獄の底から届いてくる怨嗟の声を口にする。

「もういい。死合いはもう始まっている」

　炸裂する発砲音。

　今更ながらに気づいた。

　ガーリックはわざわざ話し合いに付き合ってくれていたわけではなかったのだと。

　リロードする時間を稼ぎたかっただけなのだと。

　至近距離からのスナイプ。

　音が鳴ってから動いても間に合わない。

　回避できない弾丸が迫りくる。