【本編完結】転生歌姫の舞台裏〜ゲームに酷似した異世界にTS憑依転生した俺／私は人気絶頂の歌姫冒険者となって歌声で世界を救う！

第九幕 ２８ 『野外実習〜洞窟探検』

　行方不明（毎度）になったメリエルちゃんを捜索するべく、私達は見つけた洞窟に入っていく。

「ちょっと待ってね…『反唱』からの〜［光明］っと」

　代行の魔符で明かりを灯す。

　持ってきておいて良かったよ。

「なんすか？ソレ？」

「これはね、『代行の魔符』って言うの。便利だよ〜。お買い求めはアズール商会でド〜ゾ」

「はぁ…」

　明かりも確保したし、それでは進みますか。

　今回は斥候役のケイトリンを先頭に、私、ガエル君、フリードと続く。

「あ、そう言えば…戦闘要員とか言ったけど、ガエル君はそれで大丈夫？」

　今回の実習にあたっては、それぞれ護身用のための武器の携行が許されている。

　私も佩剣してるのだけど、ガエル君は流石に大剣を持ってくるのは憚れたのか、普通の長剣を腰に帯びている。

「問題ない。普通の剣もそれなりに使える。それに、洞窟の中ならこちらの方が良いだろう」

「そっか。それもそうだね」

　因みにフリードの武器は刺突剣(レイピア)と護手短剣(マンゴーシュ)だ。

　チャラい割に伝統的な武器を選ぶなぁ…

　洞窟は入り口こそ人一人通れるくらいだったのだが、中に入ると思いの外広い。

　地面もほぼ平で割と歩きやすい…と言うか、これは多分…

「…おそらく人の手が入ってますね、これは」

「だよね…一見ただの自然洞窟に見えるけど…あ、ほら、あそこ煤けてる。多分松明を設置していた跡じゃないかな」

　等間隔にあるのでおそらくそうだろう。

　多分、自然の洞窟に手を入れて、人が歩きやすいようにしていたのだと思う。

「…なかなか鋭い観察力だな」

　と、ガエル君に褒められてちょっと照れる。

「ふ〜ん…するってーと、この洞窟は何なんですかね？」

「さあ？でも、古代の山岳信仰の聖地って話だし、宗教的に意味のある場所なんじゃないかな？…そんな事より今はメリエルちゃんを捜さないと」

　確かに気にはなるけど、とにかく今は前に進まないと。

　幸いにも今のところ洞窟は一本道で、迷う心配はなさそうだ。

　比較的歩きやすいこともあり、私達はどんどん奥へと進んで行った。

「結構奥まで来たと思うんだけど…う〜ん、ここにはいないのかなぁ？」

　感覚的にはもう数百メートルは進んだと思う。

　平らだと思っていたが、どうやら緩やかな下り坂になっているようだった。

　思いの外大規模な洞窟みたいだけど、迷子になってこんなに奥まで来るものだろうか…

　でも、メリエルちゃんだしなぁ…

「いえ、カティア様。ここで正解だったみたいですよ」

　と、ケイトリン。

　そう言うって事は、メリエルちゃんの気配を察知したのかな…と思ったんだけど。

「これ、見てください」

　指差す先を見ると、そこにあったのは…

「足跡…っすか？」

「ああ、地下水が染み出して泥濘んでるんだ…まだ新しいね」

　壁面からチョロチョロと水が染み出して、地面に水溜りを作っている。

　そこに、小さな足跡が出来ていたのだ。

「大きさ的にはメリエルちゃんの可能性が高いね。じゃあ、このまま進もう」

　手がかりを見つけた事で希望を見出して、前進を再開した。

　更に進むこと暫し。

「ん？何だか段々広くなってきた？」

「ええ。それに…水の気配がしますね」

　水の気配か…そう言えば、さっきも地下水が染み出しているところがあったね。

　そして、その答えは直ぐに分かった。

「これは…」

「スゲぇ…」

　思わず、目の前の光景に息を呑んだ。

　突如として開けた広大な空間。

　目の前には豊かな水を湛えた地底湖が広がっている。

　そして、キラキラと白く輝く滑らかな岩肌の石筍が立ち並び、天井からも氷柱(つらら)のように垂れ下がる。

「鍾乳洞…こんなに大規模な…」

　何という神秘的な世界なんだろう…

　やはり、この洞窟は山岳信仰の巡礼の為のものなんだろう。

　目の前の光景は正に聖地と呼ぶに相応しいものだ。

　しばしの間、誰もが無言でその光景に見惚れるのだった。

「…！カティア様、あっちの方に気配が！」

　ケイトリンのその声で我に返る。

　そうだ、メリエルちゃんを捜さなければ！

「行ってみよう！」

　ケイトリンが示した方向、地底湖のほとりを進んで行く。

　すると、［光明］の魔法のものらしき光が先ず見えて…

　程なくして、探し求めていた姿を視界に捉えた。

「メリエルちゃん！」

　呼びかけると、ハッ！とこちらに振り向いて…

「カティアっ！うわ〜んっ！！怖かったよ〜！！」

　泣きながら私に抱きついてきた。

「お〜、よしよし。もう大丈夫だよ〜」

　私の胸に顔をうずめ（られず）泣きつくメリエルちゃんの頭を撫でながら、小さい子にするようにあやしてあげる。

　そうして、落ち着くまで待ってから、事情を尋ねてみた。

「メリエルちゃん、一体どうしてこんなところに？」

「うう…ぐすっ……それが、山道を歩いてるときに、洞窟の入り口を見つけて…何だろう？って思ってたらいつの間にか中に入っていて」

「うんうん、それで？」

「それで、また皆と逸れちゃうって、慌てて引き返そうとしたんだけど、途中で転んじゃって。そしたら、どっちが出口なのかもわからなくなっちゃって…」

「…マジで筋金入りっすね」

「…それ以前に誰にも気付かれずに逸れるのが謎なんだが」

　それはもはや固有スキルの類だね…きっと。

「まあ、何にせよ無事で良かったよ。皆も心配してるだろうから早く戻りましょう」

　無事にメリエルちゃんを見つけることが出来てホッと一安心。

　さあ、戻ろうか…という時だった。

「…！カティア様っ！何かいます！！」

　ケイトリンが鋭い声で警告を発したのは。

　その声に呼応するかのように、突如として何者かの気配が地底湖より現れた！！