催眠術、なんか私が思ってたのとちがう！ 作：パンプキン オブ ソイミルク
あなたの夜を照らす光になれたら
「まだ待ってんのかよケイ、今日はもう諦めろって」
「……いや、あと5分だけ……」
公立小園高校教室棟2階、2-Aの教室。
今日もおれは人を待っていた。
ここ最近生徒会の業務で多忙を極めている先輩は、何時になれば業務を切り上げて帰宅することができるのか、当日になってみないと分からないらしい。
今日一緒に帰ることができるのか、否か。
スマホに連絡が来る時もあるし、わざわざ教室まで訪ねてきてくれることもある。
先輩は時折気まぐれで天真爛漫で、空に浮かぶ雲のように自由になる。
そういう所さえ魅力的に思えるから、惚れた欲目とは秀逸なことわざだ。
うちのクラスのロングホームルームが終わってから既に15分が経過している。
そろそろ決断すべきだと理解していても、霞のような実態のない淡い希望にまだ縋っている。
信じ続ける限り、可能性は消えない。
だからあと5分だけ待たせてくれませんか、5分間なにも無ければ大人しく駅まで一緒に行くからさ……
今も教室で一緒に暇を潰してくれている沓野や雑賀ら友人たちと一緒に帰るのもやぶさかではないんだけど、都合が許すならおれは先輩と帰路を辿りたい。
とはいえ今日の所は諦めた方がいいだろうか……と苦渋の選択をしようとした矢先、声が聞こえた。
「信田 圭くんはいますか～……あっ、こうくん！」
穏やかな温もりを帯びた、優しい声音。
高すぎず低すぎない落ち着いた響きで、囁くように、詠うように名前を呼ばれた。
おれの姿を確認した途端にニコニコ嬉しそうな笑みを浮かべるの、反則すぎる。
史上最速のスピードで声の主の元へ駆けていく。
さっきまで机に突っ伏して沈み込んでいた友人が顔色を変えて飛び込んでいくのは彼らにとってさぞや滑稽なことだろう。
沓野は口元を覆って笑いを堪えている様子だし、雑賀は指を指して爆笑している。
忠犬じゃん！ じゃないんだよ、全部聞こえてるからな、お前ら明日覚えとけよ。
「先輩！ てっきり今日もお忙しいのかと……お仕事、大丈夫ですか？」
「ぜ～んぶ来週にまわしちゃった。 遅れちゃってごめんね、かえろ？」
「はい！」
おれの変わり身にまだ爆笑している友人たちに別れを告げて、先輩と二人でゆっくり歩き出す。
仕方ないだろ、好きな人の前では少しでも格好付けたいものだと彼らもいずれ理解できるようになる筈。
今は大人しく馬鹿にされてやるのだ。
文部両道、才色兼備。
高身長で鋭い雰囲気の美人なので近寄りがたいと思いきや、喋ると割とおっとりした天然さんで親しみやすい。
俺の隣で歩いている幼馴染み、眞家 怜先輩は皆に愛される憧れの上級生だ。
長年おれが片想いしている大切な人。
「こうくん、お魚……」
「今日の夜の話ですよねそれ、何の魚が一番食べたいですか？」
「……ほっけ？」
「じゃあホッケと……大根も買っていって大根下ろしも付けましょう。スーパー寄りますけど、先輩も来ますか？」
「うん」
「もうお菓子買っちゃダメですよ。 こないだのクッキーまだ大分残ってるので」
先輩は、少し人見知りする所がある。
早いうちから身長が伸びて怜悧な雰囲気を纏うようになって、ただ喋れないでいるのを周囲がいいように解釈してクールな印象だけが一人歩きしていった。
特に下級生たちは、その多くが先輩のことを誤解している。
流石に同級生ともなると何かの拍子に話す際に誤解が解けて、色眼鏡抜きで判断できるようになるのだろうけど、下級生とは直接話す機会がない。
廊下ですれ違った時の凛とした姿勢、芍薬のような楚々とした佇まいだけを見ると先輩に瀟洒な印象を持つのも理解できる。
けれど実際の先輩はとてもキュートな人だ。
元々口数が多いタイプではないけど気を許している人の前では普通に喋ってくれるし、辛い物と苦いもの、活字が苦手で癖毛と低血圧をとても気にしている、甘いものに目がない普通の女の子。
「お醤油、買わないとなかった……気がした。 多分」
「お、それも買っておきましょう。 大丈夫です、違ったら納戸に置いておけばいいので」
「生徒会室に置いておく用のクッキーも欲しい。交際費として計上する」
「どこに計上するんですか、もう…… 今日は家計のお財布じゃないので、一つだけなら、まあ」
「愛してる」
「はいはい、おれも愛してますよ」
今日はいつにも増してテンションが高いな。
先輩は時々こういう風にふざけて振舞ったり、甘えたりして自分の傷を隠す。
人に疲れを、悲しみを見せないように生きるのを美徳だと思っているのかもしれない。
それは過ちだ、おれは身を持って知っている。
だって、こんなにも苦しい。
大切な人が何かを抱えていることが、抱えている荷物を共有してくれないことが、これ程寂しいとは知らなかった。
あなたの夜を照らす光になれたら、他に望むものなんて一つもないのに。
「ストレスの解消法？」
「うん。 サイとクツが疲れた時に、どんな方法で気分転換したり癒されたりしてるのか聞きたくて」
家で悩んでいてもこれといって解決策が湧かなかったので、参考までに友人に訊いてみた。
先輩はあれだけ感情が表情に出るのに、悩みを隠して抱え込むのが上手い。
下手に触れるのも先輩を傷付けてしまうかもしれないので、そうとバレないよう日常の合間合間になにかで先輩を癒してあげられたら、という発想でアイデアを募るに至ったのだ。
「成程ねえ……いや～、今日も眞家先輩は愛されてますなあ」
「……なんだよ」
「いや、別に？」
「？」
沓野には全部バレてるな、これは。
彼は以前から異様に勘が鋭いときがある。
よくつるんでる連中の中でも一番先にパートナーを作ったのはこいつだし、その時の彼女とは来月で付き合ってもう1年になる。
何事もスマートに卒なくこなすタイプの沓野は、きっと男女の機微にも聡いのだろう。
こいつの意見は参考になりそうだ。
雑賀は何のことか全く分かっていないらしい。
お前はそういう所も長所だからずっとそのままでいてくれ。
「……よく分かんねえけど、俺の場合はそういう日はゆっくり風呂に浸かってからハーブティーでも吞んで、早めに寝ちまってる。 寝室にルームフレグランス使ったりして」
最速の読書部こと雑賀、まさかの模範解答。
以外と丁寧な暮らししてるな……
雑賀は休日に会う時も皺一つないハイブランドのものばかり着ているし、服に着られるようなこともなく自然に着こなしている。
食事の所作も洗練されていたり、持っている日用品が高価なものばかりなのに本人がそれに無頓着だったりと、薄々感じてはいたが育ちの良さが伺える。
当の本人は気安く接しやすい人物だし、そういう話題に触れて欲しくなさそうなのでスルーしているけど。
「……ルームフレグランスか。 やっぱりそういうのって、あると全然違うか」
「違う。 部屋が好みの香りに包まれるだけでも、目に見えて自律神経が整って癒されてるの感じるぞ。嫌なことがあった日は、いかに寝るまでに自律神経を整えるかの勝負だからな……」
「一理ある。 長風呂するのもハーブティー吞んだりするのも、結局穏やかに過ごして身体に入眠を促す効果があるからね。 アロマの香りが不安感を解消して睡眠の質を上げる、というのは科学的にも証明されてるらしい」
ふーむ、確かに一考の余地あり。
おれも先輩とのんびりリビングで同じ音楽を共有しながら膝枕をしてもらった日の夜はよく眠れたし、とにかく睡眠前にどれだけ緊張をほぐしてリラックスしてもらえるのかが鍵だろう。
沓野と雑賀以外にも、男女を問わず多くの友人から意見を募った結果、幾つもの有益な情報を得た。
やはり疲労を明日に持ち越さないコツは、副交感神経にあると確信した。
人間は恒温動物なので、常に体内の状態を一定に保つようにつくられている。
その高度な恒常性（ホメオスタシスと呼んだりするらしい）は自律神経によって成り立っているので、交感神経と副交感神経のバランスが崩れると体調を崩してしまう、そういうメカニズムだ。
健康というのは交感神経と副交感神経が相互に絶妙なバランスで機能しあって初めて成立する。
そして生徒会所属の生徒として日々忙しなく活動する先輩は主に交感神経を酷使しがち、だから中々表に出てこれなくなってしまった副交感神経を呼び覚ましてやる必要があるのだ。
「先輩、次の土曜日、なにか予定あったりしますか？」
「なんにもないよ。 二人でどこか行く？」
「今日、友だちにアロマショップ紹介してもらったんです。 ルームフレグランスとかあるらしいので、良ければ一緒に行きませんか？」
「？ うん、わかった……？」
「後は……ちょっと高いバスボムも欲しいんですけど、そこになければ専門店にも行ってみましょうか。 心地良いぬるま湯に長く浸かると血行を促進させてくれるらしいので、先輩の好みの香りのものが良いですよね」
「……え、え？？ こうくん、私と一緒にお風呂入りたいの……？」
「ハハッ、それもいいかもしれませんね（入浴の時間を管理したいので）」
「？？？」
「わぁ……良い香り」
次の休日、早速買ってきたルームフレグランスを先輩のお家で開封。
香しい新緑が描かれたお洒落なデザインのカバーが示す通り、彩り豊かな草木の香りの中に仄かに爽やかな柑橘系の香りが顔を出す。
上品な甘さを纏った芳香がリビングを満たした。
「ちょっとだけ、こうくんに似てるの。 絶対これにしたいって店頭で思って」
「ハハッ、おれはこんなに良い匂いしませんよ」
「ううん、こうくんはこれより良い香りがする。 でも、この香りもちょっとだけこうくんを感じるから安心する。 だからすき」
「……そうですか」
先輩の言葉はいつだって真っ直ぐで、衒いがない。
こうして不意に飾り気のない実直な言葉を贈られると、いつも曖昧に誤魔化してしまう。
覚悟ができてなくて他人事のように受け取った面をしてしまう悪癖、いつになったら治せるだろうか。
人やものに触れて同じようなことを感じた時、あなたに同じような言葉を返せるような自分でありたい。
いつも嬉しい、いつもありがたい、だから目を見てあなたにお礼を伝えられるように。
そう、ならなきゃいけない。
「……こうくん、照れてる？ かわいい」
「いじめないで下さい……」
あなたみたいに、青々とした瑞々しい感性のまま人をより豊かに、幸福にする言葉ばかり口にできたら。
いつも、それが羨ましい。
スマホでボーっと電子書籍を読んでいたら、トテトテという足音の後で、小さな秋が飛んできた。
ボフッと鈍い音がして、レモンの香りが漂う。
そんなに好みの香りだったんですか、喜んでもらえて本当に良かった。
お風呂上がりの先輩の身体はポカポカして気持ちが良い、あすなろ抱きされてるだけで触れている箇所がじんわりと熱を持って温かい。
「シトラスと迷ったけど、べ……べるがもっと？ にして正解だった」
「確かにお部屋の香りとは少し違いますね……でも、んー……先輩、正面来てもらえますか」
「うん」
スマホをソファの隅に置いて、大きく手を広げて正面に回り込んできてくれた先輩を抱き締める。
おぉ、ぽかぽか。
ドライしたてのもふもふした髪が放つ花の香りの中から、仄かなジャスミンの香りを嗅ぎ分ける。
それにこれは……
「……レモンかな？ 先輩、ほんとに柑橘系の匂い好きですよね」
「えへへ、こうくんの香りみたい」
「そうですか……自分じゃ分からなくて」
抱き締めたまま離れてくれない先輩をしばらく好きにさせてから、自分を軽く香ってみる。
長いこと抱き着いていたから先輩のシャンプーの香りが付いてしまって、身体中花の香りがする。
あと仄かにバスボムのベルガモットとレモンの香りが移っていて、今着ている服からは柔軟剤の香り。
着ている服が清潔なことぐらいしか分からなかった。
「せっかく入れたのに一回しか使わないんじゃ勿体ないし、こうくんもお風呂入っておいで」
「……えっ……その、先輩は嫌じゃないんですか……？」
「？ どうして？」
「あっ、いえ……先輩が気にしないなら、別にいいんですけど……いや、いいのか……？」
結局、おれもベルガモットのバスボムを堪能させてもらった。
想像以上に華やかな色の液体と化したお風呂に浸かると、浴室全体を包んでいる上品な淡いジャスミンの香りやベルガモットオイルの香りがより深く香って気持ちが良い。
保湿成分もあるようで、こころなしか肌も普段よりツヤツヤとして水を弾くような。
なるほど、これは安眠効果があると実証されたのも頷ける。
お風呂から上がって身体を拭いて出たら、待ち構えていた先輩に捕まりまたしばらく抱き締められた。
解せぬ。
以前から薄々感じていたけど、先輩って匂いフェチなんだろうか。
おれより先輩の方がよっぽど良い香りするのに……と考えていたら思考が声に出てたらしく、先輩がもふもふの髪の毛で顔を隠して恥じらっていた。
同じお風呂に浸からせるのは別に平気なのにこれは恥ずかしいんですか、先輩。
相変わらず先輩の琴線がいまいちわからない、かわいいからいいけど。
その後、また数日に渡ってピローミストを先輩の枕に吹きかける、ボディークリームを塗ってみる、など友人たちから訊いた安眠に効果的とされることは全部試してみたが、なんだかどれもイチャつくための口実みたいな感じにしかならず、どうにも空回り感が拭えない。
どのような施策に対しても先輩は大層喜んでくれていたが、明確に効果的と呼べるようなものはまだない。
先輩は、あまり器用な人物ではない。
先輩をよく知らない人は完璧超人のように誤解しがちだけど、信頼している人物のいない場では寡黙だし、あれで結構不器用な人だ。
人間だからまるきり軋轢のないように生きることは不可能だとしても、避けられる諍いは極力避けて生きるべきで、先輩が生徒会というアウェーな場でそんな風に器用に振舞えるとは思わない。
だから、せめて学校の外でぐらいは穏やかに過ごして欲しい。
なにか、なにか先輩を癒す方法はないだろうか。
思索を巡らせてるうちに、気付いたら駅前の書店にいた。
最近、脳内はめっきりこのことでもちきりで、気もそぞろのまま無意識に集合知を求めてここまで辿り着いたみたいだ。
とはいえ、正直期待は薄い。
ターミナル駅からそれなりに離れていて、商業施設のような明確な強みもない小園駅は立地として中途半端な場所に位置していて、購買層や需要の少なさ、というのは書店の品ぞろえに直結する。
端的に言えば、この書店の品ぞろえはあまり良くないと言うのがうちの高校の学生の間の通説だった。
まあ一応、新作コーナーぐらいには目を通しておこうか。
目を惹く作品の一つぐらいは、この郊外にだって届いているだろう。
何かの参考になるかもしれない、と何気なく目を滑らした棚の一角に、その本はあった。
「『リラクゼーションのための催眠誘導 ～大切な誰かに安らぎを～』……？」
胡散臭いことこの上なし……というのが正直な第一印象。
ひと昔前にインターネットで流行っていた顔文字のような表情を浮かべた人のイラストと、その背景に浮かぶ、いかにも神秘的な万華鏡のように幾重にも重なった多面体。
へえ、8刷もされてるのか……え、第8刷目！？
重版されすぎだろ、ベストセラーじゃん！
こんななりでも名著だったりするのかこれ、いやでもな……
いつの世も、人は好奇心には勝てない。
あの猫でさえも敵わないとされるのだから、おれが敵う筈もなかった。
鞄の中のハードカバーは好奇心の重みだ、そう、有史以来人類はいつだってそうして道なき道を切り拓いてきた。
おれは負けたとしても人類の探究心は負けない。（？）
そうやって続いていく歴史の一ページになれたなら、この敗北だっていずれ誰かの糧になれるなら、無駄じゃない。（？）
そこそこな金額で買ってしまったものはもう仕方がないとして、いざリビングで読み進めてみると、これが中々どうして面白い内容だった。
カテゴリとしては学術書になるらしいけど、一般的な言葉を用いた語り口で説明される催眠療法、ひいては精神療法のメカニズムには興味深いものがある。
確かにこの本が一冊あれば、臨床心理に基づいた方法論な療法から身近な誰かを癒すことができるだろう。
なるほど、売れている本には理由がある。
この方法なら、あるいは。
その翌日、おれはこの本を活用することに決めた。
あの時のおれは、あの決断が巡り巡ってあんなことになるなんて、知る由もなかったのだ。
「先輩……催眠術を、先輩に掛けさせてください」
「……？」