すばらしきこのせかい Shibuya Survival

37 ネクは名探偵？

～前回までのあらすじ～

死神のゲームも四日目になり、ネクとヨシュアがマーブルスラッシュで勝負する。
一方、死神の女性幹部、虚西充妃が北虹寵に報告し、
ミッションが出されていないにも関わらず、参加者が減少している事を伝える。
その後、ヨシュアはネクに何を探しているのか尋ね、
ネクは自分が宇田川町に行くと決めるのだった。

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　宇田川町に自分の手がかりがあると思ったネクは、壁を解放しながら宇田川町に向かう。

「あれ？　あそこに死神達がいるよ」

　千鳥足会館前に着いたネクとヨシュアは、死神がいる事に気づく。

「もう警察に頼んじゃおうぜ」

「バカ！　俺達ロックな死神なんだぜ？　そんなカッコわりぃことできるか！」

「ってか、そもそもおまえがしっかりしてねーから」

　下っ端の死神と、『デスマーチ』のボーカル、777が何かを話しているようだ。

「メンドウにまきこまれたくない。無視していこう」

　何やら揉め事があるようだが、ネクは自分には関係ないと思ってスルーした。

　トウワレコード前には、カリヤとヤシロがいた。

「……ったく、何かてがかりはないのかしら……」

「まぁまぁ、そう焦りなサンナ……。ゆっくり探しまショウ」

「何、言ってんの！　虚西さんから直々の命令よ。これはなんとしても……」

　どうやら二人は、虚西充妃の命令で、何らかの手掛かりを探しているようだ。

「って……何よ……またアンタ達？」

「やぁ、今日は忙しそうだね」

　ヨシュアは気軽に二人に声をかける。

　やはり、ヨシュアは死神と何か関係があるようだ。

「フン……そうよ。アンタ達にかまってるヒマないのよ。行くわよ、狩谷！」

「アイヨ……」

　そう言って、二人の死神は去っていった。

　この辺に反応は薄いので、ネクとヨシュアは再び千鳥足会館前に戻った。

「おっ！　おまえはこの前の……」

「あっ……アンタは……」

「ちょうどいい、おまえら今、ヒマだろ？　ちょっと頼まれてくれないか？」

　確かに今はミッションが出ていないため、ネクとヨシュアに用事はない事になる。

　ヨシュアは「宇田川町に行く」と言い出したが、

　どうしても進めない場所があるため、ここで頼みを聞く事にした。

「……で、問題ってなんだよ？」

「じつはな……俺達バンドのマイクが無くなったんだ！」

　777はマイクをなくしてしまったらしい。

　ボーカルにとってマイクは命と並ぶ大切なもの、それをなくしてしまっては生きられない。

「事件が起きたのは昨日の午後２時頃だ。

　昨日はモルコでちょっとしたイベントがあってな、問題のマイクで一曲披露したんだ。

　んで、無事イベントが終わって解散した時、ちょっと荷物から目を離したんだ。

　そしたら、マイクが無くなってたんだ！」

「ってか、それってほんとなのか？」

　ネクは最後まで777の話を聞いていたが、その途中で、彼の後ろで死神が言った。

「おまえがどっかに置き忘れただけじゃねーのか？」

「違う！！　あのマイクは俺達のバンド、デスマーチの魂！

　そんな大事なモンを置き忘れるなんて、絶対ありえない！！　誰かに盗まれたんだ！」

「はっ！　誰が盗むんだよ、あんな羽根が生えたマイク」

　777の語気が強くなっている。

　余程、マイクに対するこだわりが強いようだ。

「……」

「なっ……なんだよ……無くしたのはお前だろ！？」

「……っち、まぁいい」

　777は鋭い目で死神を睨みつける。

　マイクは置き忘れたのではないとでもいうように。

　反論する死神に対し、777は舌打ちした。

「そういうわけで、みんなで手分けして捜そう」

「俺はやだね、やってらんねーよ。無くしたおまえがひとりで捜せよな。俺は行くぜ……」

　去ろうとした死神が、何かを言うため立ち止まる。

「あっ……そうそう、テンホー。このケータイ、おまえのだろ？」

「あっ……」

「落ちてたから拾っといたぜ」

　そう言って、黒いパーカーの死神は、赤いパーカーの死神に携帯電話を返した。

「ありがとう。どっかで落としたみたいで困ってたんだ。どこに落ちてた？」

「……ん！？　えっと……ほら、あれだ、スペイン坂だ！」

　黒いパーカーの死神は慌ててそう言った。

　どうやら、マイクの居場所を知っているようだが。

「と、とにかく俺は、先にA-EASTに戻ってるからな」

「俺はモルコ方面をもう一度探してみる」

「おう！　頼んだぜ」

　二人の死神が去ったところで、ネクとヨシュアも彼らを手伝う事にした。

　777が前払いしたため、というのが理由だが。

　ネクとヨシュアはまず、777に情報を聞く。

　無くしたマイクは黒い羽根が生えたもので、黒いパーカーのBJが欲しがっているという。

　どうやら彼はボーカルになりたいらしく、昨日もその事で少し揉めた。

　マイクを無くしたのはその後の事で、直前に呼び出しの電話があった。

　「今からカドイ前に来い、大事な話がある」という今でも怪しい電話だった。

　発信は公衆電話で、声色も変えているような話し方だった。

　777はカドイに行ったが誰もおらず、モルコに戻ったらマイクが無くなったという。

　ヨシュア曰く、この呼び出し電話をかけたのは、ボーカル希望のBJだというが……。

「おい……これからどうする？」

「どうするって……決まってるでしょ？　現場の調査と関係者の聞きこみは基本だよ」

「何の基本だよ……」

「現場はモルコ、関係者はあのふたりだね。さっそく調べに行こう」

　こうして、探偵になったネクとヨシュアは、

　千鳥足会館前を後にして、スクランブル交差点に着いた。

「あれ……？　あそこにいるのは……」

　ヨシュアはスクランブル交差点で誰かを見つける。

　スクランブル交差点にいたのは、黒いパーカーを身に纏った男だった。

「はぁ……。うまくいくと思ったのに……」

　話を聞けば、マイクの行方が分かるかもしれない。

　ネクとヨシュアは男に駆け寄り、声をかけた。

「はぁ……」

「ねぇ！」

「なっ……なんだよ！」

　後ろから声をかけられた男は驚き、振り返る。

「A-EASTに戻ったんじゃなかったの？」

「……人ごみの中でひとりでいたい……そんな時もあるだろ？」

　男の様子は少しおかしかった。

　ヨシュアはそれが気になって、質問をする。

「ちょっと聞きたいことがあるんだけどいいかな？」

「なんだよ……」

「盗まれたマイクについてなんだけど……」

「盗まれた？　777のヤツがそう勝手にわめいてるだけだろ？

　きっと、どこかに置き忘れたとかで無くしたんだ。どうであれ、アイツの不注意だよ」

　あくまでBJは、マイクは「無くした」と言い張る。

「君がマイクを欲しがってるって聞いたけど……」

「……まぁな。でももういいんだ。俺には必要ない」

　マイクを欲しがっていたのは確かだが、BJは犯人ではないと言い張っていた。

　別のアプローチから聞き出す必要があるようだ。

「昨日の２時頃、どこにいたの？」

「あっ……えっと……」

　時間の事を聞くと、BJが慌てふためく。

　どうやら、何があったのか知っているようだ。

「あれだよ……。そう！　道玄坂のラーメン屋！　あのラーメン屋に並んでたな。

　モ、モルコの電話ボックスなんて行ってねぇぞ！　そんなとこ行く理由もねぇしな！」

　BJはあからさまに嘘をついているようだ。

　だとするとやはり、マイク紛失事件は彼と関係があるようだ。

「ふ～ん」

「な、なんだよ、おまえら……。お、俺はひとりになりたいんだ。ほっといてくれ」

　そう言って、BJは去っていった。

　BJに白状させるには、決定的な証拠が必要だ。

　そこでまず、二人はモルコの電話ボックスに行く。

「ねぇ、君達」

　証拠を探そうとすると、誰かに声を掛けられる。

　二人に声をかけたのは、ソウタとナオだった。

「君達も参加者でしょ？」

「あっ……たしか……マーブルスラッシュ大会で優勝してたペアだね」

「あっ！　おぼえててくれた？　超うれしぃ～☆」

「何か用か？」

「ずっとぉ～、この人と一緒だからぁ、ちがう人と話したかったの！

　ほら、街にいる人達って気づいてくれないじゃん！」

　そんな目的で話しかけたのか、とネクは思うが、よく考えたら参加者は一般人からは見えない。

　そのため、きちんと話だけでも聞く事にした。

「おまえ達、名前は？」

「僕はヨシュア、こっちはネク君だよ」

「ヨシュアとネクか、ヨロシク！　俺はソウタ、こっちはナオだ」

「ナオりんって呼んでね☆」

　改めて、ソウタとナオは二人に自己紹介した。

「そうそう、おまえ達、知ってるか？

　昨日と今日はミッション出てないのに、ほかの参加者が減ってるって」

「参加者が減ってる？」

　ミッション以外で参加者が消える条件として、ノイズに襲われて戦闘不能になる事が挙がる。

　つまり、ゲームマスターは、強力なノイズをけしかけて参加者を襲わせたのだろう。

「ネクちゃん達も気を付けた方がいいよ」

「ね、ネク……ちゃん？」

「あたし達、変なノイズ見つけたの！　ヤバそうだったからソッコウ逃げたの。

　ネクちゃん達も見かけたらマジで逃げた方がいいよ！」

　案の定、参加者の減少は強いノイズのせいだった。

　恐らく、あの黒いノイズだと思っていいだろう。

「お互い気を付けて、最後まで勝ちのころうぜ！」

「あ、ああ」

「あれ？　知らないの？」

「おい……」

「ゲームに何人勝ちのころうが、全員、生きかえれるとは限らないよ」

「え……なにそれ……」

　ヨシュアの言葉にナオは驚きを隠せなかった。

「参加者は仲間じゃない。生きかえりの座をめぐるライバルなのさ。

　もちろん、パートナーでさえもね」

　ヨシュアにとって、参加者は大切な存在ではない。

　全員が蘇生できるとは限らないというのは、

　最初の死神のゲームであったように、それが事実だからだ。

「そんな……。もし、ふたりで勝ちのこって……ひとりしか生きかえれなかったら……

　残されたパートナーはどうなるの？」

「もう一度参加するだけさ、ネク君みたいにね」

　ナオの言葉は、ネクの胸に重く突き刺さる。

　最初の死神のゲームで蘇生したのはシキだけ、という事実があるからだ。

（……シキ……）

「もしかして……ネクちゃん、２回目なの？」

「……ああ」

「そうか……パートナーが生きかえったのか」

　ソウタの言葉に、ネクは首を横に振った。

　本当は蘇生したのだが、すぐにエントリー料にされたからだ。

「いや……パートナーは生きかえれなかった……」

「えっ？　どういうこと？」

「パートナーをエントリー料にされたんだ」

「なにそれ……超ヒドイ……」

「俺がゲームに再参加したから……。結局、俺のせいで生きかえれなかったんだ」

　シキを失って自暴自棄になりかけるネクに、ソウタは口角を上げてこう言った。

「そんなの気にすることねーよ」

「え……」

「エントリー料にされたってことは、

　おまえがそれだけパートナーのことを大切にしてたってことだろ？

　それって、悪いことじゃねーだろ？」

「そうだよ！　ネクちゃんは悪くないよ！！

　私もソウタが生きかえれるなら、喜んでエントリー料になるし！」

「俺だって、ナオのためなら何度でも参加してやる。

　ふたりで一緒にRGへ帰るまで参加しつづけるぜ」

　繰り返すが、エントリー料というのは自分が最も大切にしているもの。

　しかし、それは参加者に罰を与えるためではない。

　むしろ、大切だったものを一時的に無くす事で、

　それを大切に思う気持ちを強めたい、という死神なりの試練なのだ。

　ネクがシキをますます大切に思い、死神のゲームに積極的になったのは、

　良い変化と言えるだろう。

「……俺を……責めないのか？」

「なんでだよ、そんなの責めねーって！

　それに、たとえひとりだけしか生きかえれなくても、俺は参加者どうしで争いはしたくない」

「そうそう！　ケンカはよくないって！　生きかえりたい理由に大小とかないじゃん！

　でも、ネクちゃんにはがんばってほしいから、イイモノあげるね☆」

　そう言って、ナオは黄金のバッジをネクに渡した。

「これは……バッジ？」

「そう！　マブスラ大会でゲットしたやつ。これ、アゲル☆」

　ミッションを失敗したかと思ったが、今になってその景品が手に入るとは、

　ネクにとって予想外だったようだ。

「いい……のか？」

「俺達、使えなかったし……っていうと、使えなかったから渡してるみたいだけど……

　とにかく、おまえ、使えるか試してみろよ」

「あ、ありがとう……」

　ネクはバッジをくれたソウタとナオに感謝した。

　他の参加者がネクを励ましてくれている……その事実は、

シキがエントリー料になった時より強く印象に残るようになった。

「じゃあ、俺達そろそろ行くわ」

「じゃあね、ネクちゃんとヨシュアちゃん。また会おうね☆」

　ネクとヨシュアは、去っていくソウタとナオを見送った。

　ナオは満面の笑みを浮かべて、手を振った。

「にぎやかなふたりだったね」

「生きかえりたい理由に大小はない……」

「どうしたの？　ネク君」

　この渋谷では、様々な人が、様々な事情や想いを抱えて生きている。

　その一つ一つに、同じぐらいの価値がある。

　その事実を、ネクは改めて知り、他人との繋がりを少しずつ大切にした。

「渋谷って……いろんなヤツが集まるんだな」

「フフフ……どうしたの、急に？」

「いや……何でもない。ほら、公衆電話を調べるぞ」

　これからはもっと周りを大事にしよう。

　ネクはそう思うようになった。