女神の子

演舞Ⅶ：優しさと冷たさ

　今回は、前回の続きからです。

　本格的にハクア演じる刃が活躍していくと思います。

　それでは、どうぞご覧ください。

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　side：ルビー

　東京ブレイドの舞台は進んでいき、今はキザミが匁に食らいつくも倒れてしまい、そこにブレイドたちが駆け付ける場面になっていた。

　「流石に二対一では分が悪い……ここは一度撤退を「何の騒ぎ？」！……刃」

　匁は分が悪いと思ったのか、撤退しようとしていた。その時……音もなく、ある人物が匁の隣に現れた。

　私を含めた観客たちも、そして演者たちも……突然現れた人物……刃に驚いている。本当に……誰にも悟られることもなく、現れたのだから……。

　「……お前……誰だ？」

　「アンタ何者？そいつの仲間みたいだけど……」

　ブレイドとつるぎがそう言う。

　「僕は刃……匁、この人たちは？」

　「はい。どうやら、新宿クラスタという徒党を組んでいるものたちかと……」

　刃の問い掛けに対して、そう答える匁。

　「なるほどね。ありがとう……そこの人たち」

　「何だ？」

　「ここは一度、互いに引きませんか？」

　刃がそう提案する……だが、

　「ふざけんな！こっちは身内を痛めつけられているんだ！1兆倍にして返さないと気が済まないわよ！」

　キザミを痛めつけられたままなのが気に入らないのか、つるぎはそう言って、刃の提案を跳ね除け、切っ先を向ける。

　「そっか……匁、撤退してこのことを報告して」

　「刃、あなたは？」

　「僕も少ししたら撤退する。このまま、攻め入られるのもまずいしね」

　どうやら、刃は一人で二人を相手にするみたいだ。仲間のためなら、自分が傷つくことも厭わない……そんな優しさを持った……どこか、ハクアに似ているキャラクターだと勝手ながら思っている。

　「ですが「行って」！」

　「君を信じて頼んでいるんだ。大丈夫……僕は、負けないから。あぁ、あと応援呼んで戻ってくるのはなしね」

　「しかし……分かりました。ご武運を」

　「うん、ありがとう」

　そうして、匁は撤退していった。

　「なっ…待て！」

　撤退する匁を追おうとするが……

　「……」

　そこに、刃が立ちはだかる。

　「「っ……」」

　……あれは、ハクアなの？観客席まで伝わってくるこの……殺気、なのかな？完全に刃になっている……。

　「アンタが相手してくれるの？」

　「……もう一度言う……退いて」

　刃は最後の警告の意味を込めて、そう言った。だが……

　「あぁ、もう！うるさい！速攻で斬り倒してやるわ！」

　つるぎはそう答えたのだ。その言葉を聞いた刃は……

　「……」

　黙ったまま、盟刀を腰から抜き、鞘を左手で持って、刀の柄を右で掴んだまま構えていた……。

　刃のその動きに、観客席にまで緊張感が伝わってくる……そして……

　「そっちから来ないなら！」

　しびれを切らしたつるぎが、刃に向かって突っ込んでいく……だが、

　盟刀・雷刃　一の刃『閃刃』

　「え？………ぐあっ！」

　「……！？」

　突っ込んできたところを、刃が一瞬のうちに刀を抜いて斬ったのだ。そして、刀を収めると同時につるぎは倒れてしまった。

　「死んではいない……急所は外した」

　「お前……！」

　「次……」

　そう言っている刃は、先ほどまで匁と話していた時の優しそうな様子とは違い……ただ冷酷に敵を倒す、一人の剣主だったのだ……。

　「はぁぁぁ！！」

　ブレイドは、刃に向かって斬りかかるが……

　「遅い」

　「なっ……くっ！」

　おそろしい速さで、接近してきた刃に攻撃することも出来ず、自身の盟刀で防ぐのでやっとだった。それもその筈、刃の盟刀『雷刃』は剣主自身の身体能力を強化する力がある。それに加え、刃自身の本来の身体能力もあるため、常人では反応することも出来ない速度を出すことが出来るのだ。

　「ぐあっ！」

　ブレイドは、その速度と剣技に押されてしまう。そして……

　「……そろそろか」

　「？」

　刃は渋谷クラスタの本拠地の方を向きながら、そう呟いた。

　「元々、僕は仲間を逃がして情報を届けさせることが目的……それにこの戦いも成り行き、君たちに恨みもない……だから、ここまでだ」

　そう言って、盟刀を収める刃……

　「逃げる気か？」

　「どう思ってもらっても構わない……けど……」

　そう言うと刃は、ブレイドに対して……

　「次なにかしたら……その時は全員、僕が斬る」

　こちらも震えて、底冷えのするような声でそう言って、渋谷クラスタの本拠地へと去っていったのだった……。

　場面は変わって、渋谷クラスタの本拠地。そこでは、あかねお姉ちゃん演じる鞘姫と、お兄ちゃん演じる刀鬼が匁と刃の帰りを待っていた。すると……

　「鞘姫様！ご報告がございます！」

　「どうしました？そんなに慌てて……あなたらしくもない」

　いつもと違う匁の様子に、疑問を覚える鞘姫。刀鬼も喋ってはいないが、同じことを考えているのが分かる。

　「……申し訳ありません。報告というのは……哨戒任務中に剣主と遭遇しました」

　「剣主に、ですか……それで？」

　鞘姫は続きを促した。

　「その者は新宿クラスタなる組織の一員と見られ、私を配下に引き入れようと持ち掛けてきましたが、拒否したところ戦闘になりました。確認しただけでも剣主が三名、戦闘の続行は不能と判断し、撤退した次第です」

　「よろしい。よくぞ無事に戻った……ん？」

　ここで、鞘姫はあることに気付く。

　「今の報告だと、あなたが慌てるようなことは何もないように思えるのですが……？」

　剣主が現れたのは無視できない事態だが、匁が慌てている理由になりえるとは思えない。

　「……それが……私が撤退するために、刃が剣主二人を相手に……」

　「「！？」」

　匁がそう言うと、鞘姫と刀鬼は驚いたような表情をする。

　「私は、情報を伝えるようにと言われ……刃は応援を呼ぶのはなしだと言い……」

　匁はその時の様子を二人に伝える。すると……

　「僕がどうかしましたか？」

　「「「！」」」

　剣主たちを相手にしていた刃が戻ってきたのだ。

　「鞘姫様、兄上。刃、只今帰還いたしました」

　そう言って、刃は鞘姫の前に跪いた。

　「……よくぞ、無事に戻った」　

　「良かった、無事で……」

　「……ご迷惑をお掛けしました。鞘姫様、兄上」

　「……匁、報告は？」

　「えぇ……あなたのおかげで」

　「そっか……」

　匁も刃が傷一つなく戻ってきたことに安堵していた。

　「……匁、報告は先ほどのもので終わりか？」

　「はい……私からは以上です」

　「あなたもよくぞ無事に戻った。下がってもよい」

　「はっ。失礼します」

　そうして、匁は去っていった。

　「僕からの報告は何も……辺りに不穏な動きもありませんでした。強いて言えば、剣主と戦闘になったくらいですが……」

　「……そうか、とにかく無事で良かった」

　「では、僕もこれで…「待って」……？」

　刃も一度下がろうとしたが、いつもの口調とは違う鞘姫に引き止められてしまう。

　「……なんで、一人で二人を相手するようなことを？」

　鞘姫はそう訊いた。

　「……匁に情報を届けさせた方が早いと思ったからだよ」

　刃も先程よりも砕けた口調でそう言った。

　「それに……あのまま侵入される訳にはいかないでしょ？」

　しかし、鞘姫は納得せず……

　「……それで無理して倒れでもしたら、どうするの」

　「そうだぞ……俺も同感だ」

　「……」

　刀鬼も刃に向かってそう言った。刃は二人に対して困ったような表情を向ける。

　二人がこんなにも刃のことを気に掛けるのには訳がある。刃は元々、戦いに向いた性格ではないのだ。匁と同じで……できることなら穏便に事を済ませようとする人物だ。

　しかし、刃は盟刀に選ばれた。周りが喜んでいるのに対して、まだ子供だった刃は……震えていたのだった。

　盟刀に選ばれたからと言って、戦いの才が必ずしもあるわけではない。だが、何の因果か刃はその才能まで持ち合わせていた。盟刀に選ばれてからというもの、刃は兄である刀鬼以上に鍛錬に励んだ。気付けば、渋谷クラスタで鞘姫の『弐の太刀』と呼ばれるまでに成長していた……自分の本心とは反対に。

　強くなることは、刃本人にとっても望んだことだった。でも、それが誰かを守る強さならともかく……相手を傷つけるための強さを刃は望んでいなかった。実際、初めて盟刀を使って戦った時も勝利したのだが、刃の顔に笑顔は無かったのだ。寧ろ、その後に精神が参ってしまい倒れてしまったのだ……。

　それから、刃は戦う時……仮面を被った。ただ、感情もなく、冷酷に敵を倒そうとする剣主の仮面を……。

　そんなこともあって、昔から刃を見てきた鞘姫も、兄である刀鬼も刃のことを……強いとはいえ、心配しているのだ。

　「大丈夫……無理する気はないよ。それに、ここまで強くなったんだから」

　刃は鞘姫と刀鬼を安心させるように言った。

　「それよりも……どうするの？」

　「……私も……戦いたくはないよ。でも……」

　「話から聞くに、穏便に済むようには思えないが……」

　話を変え、これからどうするのかを鞘姫に訊く刃。

　「やっぱり、戦うしか……」

　「だろうな」

　「また……戦うのか……」

　刀鬼の言葉に刃がそう呟いた。

　「でも……やるしかないか」

　「あぁ……心配することはない。お前は強い。そして……俺もいる」

　「……うん、それに約束もしたしね」

　刀鬼と刃は昔、ある約束をしていた……

　二人で鞘姫を守る……どちらかが欠けることなく。

　という約束を。この約束を守るために、今までお互い鍛錬を積んできたのだ。

　「被害をこれ以上大きくするわけには……仲間もどんどん殺されていく。何もしないわけにはいかない」

　「うん、最善なのは新宿クラスタを今のうちに叩くこと……」

　「分かってる。でも、私の命令で多くの人が死んでしまう……どうしたら……」

　鞘姫もここで戦うことが、最善策だと分かっているがなかなか決断できずにいた。すると……

　「鞘姫……俺たちは、君の剣であり盾だ。君の意志が俺たちの意志だ」

　「どんな決断でも、僕たちは君についていくよ」

　「二人とも……」

　「それに、この命……簡単にくれてやるつもりはない」

　「僕も、兄上と同じ気持ちだよ」

　そんな二人の言葉を聞いた鞘姫は……

　「……今すぐ配下たちを集めて」

　「「はっ」」

　二人に配下たちを集めるように言った。そして……

　「刀を抜けば、たちまち血が流れる……ですが、戦わなければ守れないものもあるでしょう……ならば、私は刀を抜きましょう。合戦です」

　新宿クラスタと戦うことを決めたのだった……。

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　読んで下さりありがとうございました。

　今回は、ここまでです。刃の技のモデルは……ご想像にお任せします。

　良ければ、感想や評価の方をよろしくお願いします。

　それでは、次回もよろしくお願いします。