星渡りの少女～TS転生したポンコツ美少女天使は故郷と地球の架け橋となる～

新しい未来へ

　アード社会に様々な波紋を生むこととなるミドリムシ異変は、ブレックスの死亡および彼の一派の壊滅を以て終結した。

　むしろこれからが本番であることを考えアードの為政者達は頭を悩ませたが、先ずはリーフ内部に潜む不穏分子の大元を絶てたことに胸を撫で下ろした。

　事の次第をティナから知らされたアメリアは直ぐ様ドルワの里からリーフの里へ戻り、妻の帰還を知ったフリーストは突然の粛清で戸惑う同胞達に声明を発表した。

　これまで教えられてきた異端は全くの嘘であり、その特徴はまさしくリーフ王家の象徴であること。

　これまでアードはリーフのために膨大な犠牲を払ってまで彼等を受け入れ、そして惜しみ無い支援を今も継続していること。

　里に逼塞して外を知らなかった若い世代にとって、それは衝撃的な真実であった。

　ブレックス一派による洗脳教育は、もともと排他的なところがあるリーフ人にとって効果的だったのだ。

　これまで教えられてきた数々が嘘であるとの真実は、リーフ社会全体に大きな戸惑いと同様をもたらした。

「我が一族は元来弱い種族だ。何か寄り掛かるものがなければ、安心して生きていけない程にな。

　それは王家の存在であり、この三百年は父達がその立場に成り代わっていた」

「ええ……私も信じられないわ。けれど、一旦里を出た同胞達が里へ戻ろうとしない理由も分かるような気がする」

「だろうな。アード人と直接触れ合い、共に生活するようになれば里の逼塞感は耐えられないだろう。

　むしろ、そなたは様々な妨害を受けながらも架け橋として尽力してくれた。

　全く無力であった私を恨んでいるだろう」

「……皆を纏めるためには仕方無かった。そうよね？」

「王家を失った以上、父を寄木とするしか一族を纏めあげられなかった。

　だが、他にやり様は幾らでもあっただろう。

　それを知りながら黙認した私も同罪だ。故に、この罰も受け入れる。全ての業は私が背負う。そなたとフローラに遺恨は遺さん」

「あなた……」

「慈悲を以て許された？

　とんでもない。ティリス提督は厳しいお方だ。私は死ぬことさえ赦されぬのだからな」

　リーフ社会の不安や不満の矛先はフリーストへ向かう。アメリアの懇願もあるが、ティリスはその事実を考慮してフリーストを生かしたのだ。

　間違っても矛先がフェルやアードに向かわないよう死ぬまで人柱となる。それがフリーストに課された罰なのだから。

　フリーストはそれを受け入れて利用し、終生に渡って妻子に業が向かないよう立ち回ることとなる。

「そなたは里へ戻るな。フローラとその取り巻き達もだ。

　権力者の身内だからな。これから混乱する里にとって、彼女達の存在は劇物となる。

　若い世代を巻き込まない。この一点だけはティリス提督と共有できるだろう」

「あなただけが背負うつもり？

　私も……」

「ならぬ。これから里を出る者達を導けるのは、そなただけだ。

　父の業に一族を道連れにしてはならない。済まぬ」

　振り向かず謝罪の言葉を口にする夫の背を見て、アメリアは大粒の涙を流す。

　確かに思想面で相容れないこともあったが、それでも二人の愛は本物である。

「本当にろくでなしだよね、ミドリムシは」

　二人の別離を伝え聞いたティリスの吐き捨てた言葉こそ、アードや洗脳を逃れたリーフ人の総意であった。

　一方数日間で色々とあったティナは、心身共に疲れ果てた身体を癒すため、一通りの検査を終えた美咲とセシリア、聞き取り調査に参加していたクレア、回復したリーフ姉妹、そしてフェルを連れてドルワの里に新しくオープンした温泉へ足を運んだ。

　外観は地球の日本で活動拠点としている旅館やすらぎであった。

　とは言え、アード人が知っている温泉宿は旅館やすらぎだけなので、こればっかりは仕方無いと諦めた。

　見れた脱衣所で衣類を脱ぎ、作法を説明しながら身を清め、暖かな湯船へ身を沈める。

「「「は～……」」」

　暖かな湯に身を沈め、四肢と羽や翼を存分に伸ばす。懐かしい日本の温泉を感じながら頭に被せた桶を……。

「って！違ぁーーーうっっ！！」

　ティナは被っていた桶を外しながら魂の雄叫びを挙げた。

「うるさいわよ、ティナ」

「いやいやいや！なんで桶を被るの！？」

「日本の作法だと書いてあるが？」

「少なくとも桶を被るような作法は無いよ！？そうだよね！？美咲ちゃん！」

「あはは……」

　生粋の日本人である美咲は苦笑いを浮かべるしかなかった。

　同時に、どうしてティナは日本の細かな文化にも詳しいのだろうと疑問に思った。

　だが、直ぐに忘れる事にした。自分がリーフ人になってしまったのだ。細かいことを気にしていては、精神が持たない。

　まあ、これまでずっと病室しか知らない生活だったのだ。

　今は目に映る全てが美しく、些細なことでも心を踊らせている日々である。

「間違った文化が普及してしまったみたいですね。異文化交流でよくあることです」

「微笑ましいですね」

　笑みを浮かべながら桶を外すフェルとクレアを見て、ティナも息を吐いて落ち着きを取り戻す。

「取り敢えず、この間違った文化は止めさせないと。

　マニュアルを作るかなぁ」

「別に良いんじゃない？誰も困ってないし」

「えっと、浴場は滑り易いから桶を被ってたら頭を打たなくて良いんじゃないかな……？」

　細かいことを気にしない質のフィオレの指摘と、美咲が頑張って出した利点(？)を聞き、ティナもあまり深刻に考える必要も無いかと判断した。或いは諦めたとも言う。

　このシュールな文化誤認を、日本人ならば笑って受け入れてくれるだろうとの予測もあった。

　些細な誤解から争いが生じることは多々あるが、逆に些細な誤解から交流が加速するケースもある。そしてなにより、色んな意味で懐が広い(広すぎる？)日本文化と日本人の気質を考えば、後者となる可能性が高い。

「あ～……これ気持ち良い」

「フィッ、フィーレちゃん！？」

「ちょっとフィーレ、なにしてんのよ？」

　ぼんやりと考えていたティナの視界に、プカプカと湯船に浮いたフィーレがフェルの胸を枕にしてリラックスしている光景が映り込む。

　ちょっとビックリしながらも、優しい笑顔でフィーレを受け入れているフェルを見て。

「フィーレ！それは私の！それだけは譲らない！」

　色々と(？)解放されたティナが現場へ飛び込み、湯の弾ける音と少女達の様々な声が浴室内に響き渡った。

　そこには年相応の青春があった。