投稿再開です。
（但し、次回がいつに成るかはやっぱり未定。）
ミサトとの朝食を終えた後、シンジは普通に学校へ行った。
いつもより余裕を持って校舎につき、まだ殆ど埋まっていない下駄箱に靴を入れる。
「…あ。」
下駄箱の前を通り過ぎた時、ふと『鈴原トウジ』の名札がついた靴箱に、彼の靴が突っ込んである事にシンジは気付いた。
「……鈴原くん、朝早いんだ。」
彼に屋上で殴られた事と、言われた事、そして昨日彼を助けた事が、シンジの脳裏に横切った。
（…う…ちょっと気まずいかも……。）
そう思いながらも、教室に入らない訳にもいかず、シンジは階段を登って（3年の教室は1番上の階だ。）A組の教室に入る。
…確かにそこには、鈴原トウジの姿があった。
教室には、シンジとトウジ以外誰も居ない。…開け放しになっている窓からは、朝練をしている運動部員の掛け声が、規則的に聞こえて来ていた。
「……おはよう。鈴原くん。」
二人の席は近い。それに、教室にお互いしか居ないのに、挨拶をしないのもおかしいと思ったシンジは、取り敢えず挨拶をする事にした。
「…おぉ。転校生か。ｰｰｰｰえらい早いな」
ぼんやりと窓の外を見ていたトウジは、シンジに振り返る。
「…す、鈴原くんも、朝早いんだ。」
椅子に座りながら、シンジは彼に話しかけた。…別に話を続けさせるのは義務じゃないが、何となく『ｰｰｰうん。今日は早く来たんだ。』だけで終わらせるのは、なんか変な気がしたのだ。
「…まぁの。」
トウジの方は、どうも煮え切らない返事である。シンジが想定よりも早く来た事に、戸惑っている様にも見えた。
「…………。」
会話が途切れたので、シンジはバックから教科書類を出し始めた。
静かな朝の教室の中に、ノート類が立てる音だけが響く。
「………転校生。」
「…え？」
ｰｰｰｰと、ココでトウジが口を開いた。顔を上げるシンジ。
トウジは、少し気恥ずかしそうな顔でボソッと小さく口を開いた。
「…すまんかった。」
「？…なにがｰｰｰｰ」
「あの時、わしは転校生の事、何も考えんと殴ってしもた。……エバに乗って、使徒と戦うっちゅうモンが、どんなモンなのか何も考えんと酷い事言ってしもた。」
トウジは、軽く目を伏せながら独白を続ける。
「…オマケにわし等は勝手な事して、転校生やネルフのヒトに迷惑かけて……。ほんま、すまんかった。」
彼はそっと椅子から立ち上がると、シンジに向かい合う。そして、真剣な顔で口を開いた。
「転校生。わしを殴れ。」
「ｰｰｰｰへっ？！」
突然の事に驚くシンジ。
トウジは、そんなシンジを手で促す。
「思いっきり、わしを殴れ。わしはお前に殴られやなアカン。殴られやな、気が済まへんのや。」
「……え、えぇ…。」
軽く引いてしまったシンジ。
「頼むで。デカイの一発お見舞いしてくれ。」
「……ほ、ほんとに、殴っちゃって良いの…？？僕、人を殴った事なんて無いんだけど………。」
そう言いながら、椅子から立ち上がるシンジ。
「構わん。こうでもしてもらわんと、わしはケジメをつけられへん。」
「じ、じゃあ…遠慮無く…？」
シンジには彼を殴る気なんてこれっぽっちも無かったが、ここまで真剣な顔で頼まれると、断るのも彼に悪い…と思って一発殴る事に決めた。
「え、えいっ！」
何とも気の篭っていない掛け声の後、ペシッｰｰｰｰと、コレまた何とも拍子抜けな音が教室に響いた。
シンジの拳は、トウジの胸あたりに当たって、彼を少しだけよろめかせる。
「ん……えらい弱いな…。ｰｰｰｰでも、まぁええか。」
トウジは殴られた胸辺りを軽く撫でて、そっと呟く。心なしか、彼の顔が明るくなった様な気がした。
「…こ、コレで良かったのかな…？」
「あぁ。コレでエエで。転校生らしいわ。」
そう彼は笑って椅子に座る。
「兎も角。コレでチャラや。でも、このやり取りを転校生が気に入らんだら、わし何でもするで。大変な目に遭わせてしもた負い目があるしな。」
シンジは首を振った。
「ううん。そんな負い目感じなくても良いよ。…でもｰｰｰｰ」
「ｰｰｰｰでも、なんや？？」
「ｰｰｰｰよ、良かったら『転校生』じゃなくて、ちゃんとした苗字とかで呼んでほしい……なんて……」
少し小さくなりながらシンジが放った言葉に、トウジはキョトンとした顔付きになった。
「む…。確かに何時迄も転校生じゃ、おかしいな。ｰｰｰｰ分かった。今日から転校生の事、『シンジ
「いや、何で
「これから宜しくやで、センセ！！」
「えぇ………。」
シンジは知らない。トウジは、ちょっと変わった呼び方で他の人を呼ぶ事を。
◇◆◇
『B3ブロック。解体及び回収終了しました。引き続きｰｰｰｰ』
「ｰｰｰｰ徹夜で解体しても、ようやく3分の１が終わったトコ……って感じね。」
無線が飛び交い、トラックが往来する住宅街を、ミサトとリツコは並んで歩く。
ここは、初号機が昨日使徒〈シャムシエル〉と戦い、トドメを刺した場所だ。
初号機は回収されたが、後に残された使徒の死骸は腐敗の可能性等も考慮し、早急に解体する必要があった。
故に、今は徹夜で使徒の死体の解体作業を行なっているところである。使徒の周りに鉄製の足場が組まれ、高層ビル建設用のクレーンが何機も使徒の死体を囲む様は、大掛かりな工事現場の様だ。
「ｰｰｰｰで？何か使徒について分かったの？」
ネルフ職員として現場監督を任されていたミサトは、隣を歩くリツコに話しかける。
リツコは何も言わずに1枚の紙を差し出した。……ほぼ白紙だ。
「…なにコレ？」
「解析不能を示すコードナンバー。」
「ｰｰｰｰつまり、わけわかんない、ってこと?」
リツコは溜息混じりに頷いた。
「そう。使徒は粒子と波、両方の性質を具える光のようなもので構成されているのよ。私達の頭脳じゃ、コレが限界。」
「…でも、動力源はあったんでしょ？」
ミサトの問いに、リツコは使徒の死体を見上げた。…死体は、殆ど鉄骨の足場で覆われているが、二人が今いる場所からは使徒の胸部ｰｰｰｰ弱点であるコアがあった場所ｰｰｰｰが丁度見えている。
「〈S2機関〉。貴女の父親が提唱し、第一の使徒発見をもって証明された、失われる事の無い永遠の動力。ｰｰｰｰシャムシエルも、S2機関を持っていたと推測出来るわ。」
「ソレが使徒の動力源、って訳ね？」
「恐らくはそうよ。解体したコアの解析は現在進行中。…何かわかるとすれば、これからね。」
ｰｰｰｰどうせ何も分からないでしょうケド。…とリツコ小さく呟いた。
そして、場面は変わる。
◇◆◇
一組の椅子と机が有るだけの、だだっ広い部屋。
その部屋の中に、佇む男達が
ネルフ総司令碇ゲンドウと、副司令の冬月コウゾウ。そして、特別顧問官の加賀美ツカサだ。
ゲンドウと冬月は、加賀美と向かい合っている。ｰｰｰ対する加賀美は、今回殲滅された使徒シャムシエルの研究資料を手に持っていた。
「ｰｰｰ研究チーム総出で汎ゆる手を試しましたが、使徒の正体解明には至りませんでした。お手上げ状態、という奴ですね。」
加賀美の言葉が、広いだけの部屋に響く。
「コアはどうだ？…解析はしているのだろう？」
ゲンドウが静かに問う。
加賀美は資料に目を落としてから頷いた。
「解析は途中です。しかし、コアに関しては初号機との戦いでの破損が大きく、十分なデータが取れないと思いますがｰｰｰｰｰｰ」
「構わん。少しでもヤツ等を知る事が、人類反撃の一歩になりうる。検体サンプルと同時に、回収したコアの解析を急がせろ。」
相変わらず、口元で両手を組んだ格好のまま、ゲンドウは厳格に加賀美に命令を下した。
「かしこまりました。…余剰分は全て廃棄で宜しいですか？」
「ああ。」
頷くゲンドウ。
加賀美は小さく一礼してから、退室していく。
あとには、彫像のように手を組んだまま動かないゲンドウと、その側に静かに佇む冬月が残るのみとなった……。
◇◆◇
「ｰｰｰｰｰｰセンセ〜！！一緒に飯食おや〜〜！！！」
「やぁ、碇。お邪魔するよ。」
……場面は再び変わり、第壱中学校にて。
昼食の時間となり、一人で持参した弁当を食べようとしていたシンジの前に、トウジとケンスケの姿が現れた。
「えっ。…でもｰｰｰｰｰｰ」
遠慮しようとしたシンジだったが、彼が何かを言う前にトウジ達がシンジの隣へやってくる。
「一人で食べるより、二人三人で食べるほうが美味いってヤツよ！…それにｰｰｰ（トウジは小声になった。）ｰｰｰわし等、いい場所知っとるんや。」
「良い場所？」
首を傾げたシンジの肩を、トウジが持つ。
「ほな、行くでセンセ！」
「えっ、ちょ…。」
「ゴメンな碇。トウジは押しが強いんだ。」
「えぇ……。」
こうしてシンジは、半ば連行される形で教室を後にしたｰｰｰｰｰｰ
◇◆◇
ｰｰｰｰｰｰ彼等がやって来たのは屋上…では無く、校舎３階の一番端に位置する【音楽準備室】だった。
カーテンが降ろされて、若干薄暗い準備室の中に入ったトウジは、内側から鍵を閉める。
ケンスケは、部屋の奥から椅子と机を引っ張り出してきていた。
「ちと蒸し暑いが、窓を開ければそんな気にならん。…冬になれば、寧ろ温かいしな。」
そう言ったトウジは、机の上に『焼きそばパン』をドサッと置いた。…それが彼の昼食なのだろうか？
「屋上じゃないんだね。」
てっきり、屋上へ向かうのかとぼんやり思っていたシンジは、意外な場所に案内されて驚いていた。
「そうだね。屋上へ行く事もあるけど、アソコは他のクラスの人と出会すことがあるんだよね。」
椅子に座りながら、ケンスケが口を開く。彼のは普通の弁当の様だ。
「おう。ｰｰｰ他の人が居ると、出来ひんからな。」
「…？何が？」
首を傾げたシンジ。トウジとケンスケは目配せを交わした。
「そりゃあセンセ。話しにくい事や。話にくい事！」
そう言ってから、トウジはシンジにぐいっと顔を寄せて囁く。
「ｰｰｰ例えば、誰それと誰それが付き合っとるとか、誰それのホニャララが好みとか、いわゆる『下らん話』ってヤツや！」
「…俺達は真剣だけどね。」ｰｰｰ隣で、ケンスケがボソッと呟きを漏らす。
そう言ってきたトウジの顔を見て、『なるほど。』とシンジは思った。
確かに、誰が聴いているか分かったもんじゃない屋上で、センシティブな話をするのは憚れるだろう。
「つー事で、わし等はここを良く使っとるって訳よ。ｰｰｰま、取り敢えずセンセも食べよや。邪魔はせんでさ。」
そうトウジに促されて、椅子に座るシンジ。彼の隣でトウジが焼きそばパンを頬張る。
ケンスケも弁当箱の蓋開けに取り掛かった様だ。
「あ…それじゃ……いただきます。」
そして、シンジも両手を合わせ、彼等と共に弁当を食べ始める。
同じ年の人達と、取り留めの無い会話をしながら一緒に何かを食べるのは、シンジにとって初めての経験で、特段悪い気はしなかった。
文書データ：〈回収済み使徒残骸処分 完了報告〉
2016/9/8
・Ａ１ブロック〜Ｄ４ブロックまでの撤去完了。
（責任者 葛城ミサト一尉）
・サンプルαからεまでの全サンプル回収完了。
（なお、コアの解析については、別途『資料Ｅ１３』を参照する事。）
（責任者 赤木リツコ研究主任）
・廃棄サンプルのジオフロント格納開始。
（格納後、焼却処分予定。）
（責任者 加賀美ツカサ三佐 葛城ミサト一尉）
2016/9/10
・研究班、サンプルα解析完了。
資料提出済み。
（責任者 赤木リツコ主任）
・廃棄サンプルの焼却処分開始。
（責任者 加賀美ツカサ三佐）
2016/9/11
・研究班サンプルβ解析完了。
資料未提出。
（責任者 赤木リツコ研究主任）
・破棄サンプルの【このデータは削除されています】
（責任者 ｰｰｰｰｰｰ）
2016/9/12
・サンプルβ解析資料提出完了。
（責任者 赤木リツコ研究主任）
・サンプルγ解析開始。
（責任者 同上）
・【このデータは削除されています】
（責任者 ｰｰｰｰｰｰ）
〜中略〜
2016/9/22
・全サンプル解析完了。
・全資料提出完了。
（責任者 赤木リツコ研究主任）
・廃棄サンプルの全焼却完了。
（責任者 加賀美ツカサ三佐）