「――――魔力とは何か、なんて聞き飽きたよね」
空にはぽつんと孤独な月が浮かんでいた。
たった一日だ、待つことは別に苦ではない。 あれから10年待ったのだから。
「それもお前が知っているってか？ だけど悪いな、今日は他に聞きたい事が山ほどある」
「ふふふ、それは嬉しいなぁ。 山ほどお兄ちゃんと話せるって事だよね？」
削り取られた岩壁に囲まれた、かつては採石場だったもののなれの果て。
そこに転がる岩の一つに腰かけて待っていれば、雑木林をかき分け、愛おしい兄の姿が現れる。
「こんばんは、お兄ちゃん。 口説き文句は考えて来てくれたかな？」
「ああ、中指突き立てながら囁いてやるよ」
目深にかぶったパーカーの下から覗く、痛々しい火傷の痕。 ナイフのように鋭く研ぎ澄まされた冷たい視線。 どれをとってもゾクゾクするほどに素晴らしい。
嗚呼、きっとこの気持ちはどれほど素敵な
「ふふふ……じゅるっ……や、約束通り来てくれたからね、あのお医者さんの疵は解いておくよ」
「……覚えておけよ、その言葉が嘘なら必ず報いは受けさせる」
「信用無いなぁ、ちょっとショック。 どうしてそこまで私を疑うのかな」
「人の妹の皮被った正体不明が語る話だ、そうそう信用できねえよ」
「――――……」
お兄ちゃんから向けられる視線は、本気だ。
妹が生き返ったなんて希望を微塵も持たず、目の前のいる私を赤の他人と断じている。
反応としては間違っていないのだが、流石にこれほど気の迷いも見せてくれないと……少しばかり傷つく。
「月夜は死んだ、蘇らない。 だからお前は月夜じゃない、誰なんだお前は」
「……私は七篠月夜―――だと、思いたかったなぁ」
あいも変わらず訝しむお兄ちゃんに向けて、私は身にまとったワンピースをおもむろにめくりあげた。
――――――――…………
――――……
――…
「ああもう、腹が立つ！ どうなってんのよ……！」
苛立たしい足取りで足元の雑多なガラクタを蹴散らしながら、薄暗い廊下を進む。
この世界は異常だ、今までと違うイレギュラーが多い。
私一人では処理速度が追いつかない、とかくいま必要なのは情報整理のための報・連・相だ。
「
『――――おうおう、どうしたのかなぁ僕の可愛いネロ』
両開きの扉を乱暴に開き、ヅカヅカと踏み入ったのは殺風景な部屋、その床一面には精密な魔法陣が敷かれている。
これは現状唯一の連絡手段、そして我がマスターを縛り付ける忌々しい鎖である。
「予定通り、賢者の石の感染者と接触したわ。 けど……」
『なにかトラブルがあったんだね、聞こうじゃないか』
「……男だったわ、そいつ」
『ほほう？』
魔法陣越しに聞こえるエコーのかかった声に、子供のような無邪気さが加わる。
頭を抱えるイレギュラーの存在は、どうやらマスターの琴線に触れたようだ。
『基本的に魔力は女体にしか定着しない、それも常識に囚われないような幼い存在にのみ……その前提がひっくり返ったわけか、面白い！』
「面白くないのだけど！ だけど賢者の石はしっかりと定着してるし、本当にあれで大丈夫なの！？」
『実物を目にしないと何とも言えないが、定着しているのなら問題はない。 君の仕事も問題なく遂行できるよ、ネロ』
「だったらいいけど……マスター、そちらはまだ時間がかかりそう？」
『ああ、“扉”を開くまでまだ時間がかかるよ。 せっかく開きかけたのにな、どこぞの誰かがまた扉を閉じやがったんだ』
「聞いたわ、何度も……マスターが来たらぜーんぶ片付くってのに」
『まあそう焦るんじゃないよ、ネロ。 興味深いのはこの扉を解析し、閉じた誰かがそちらの世界に存在するという事だ。 つまり……』
ああ、いけない。 マスターの話に熱がこもり始めた、こうなると早口でまくし立てるトークが数時間続いてしまう。
こんな何もない部屋で何時間もつき合わされちゃたまらない、どうにか話題を逸らさなければ。
「そういえばマスター、こっちの世界って結構そちらと違うのよ。 なんだっけあれ……ほら、
――――――――…………
――――……
――…
「………………」
突然、月夜もどきが自らのワンピースをたくし上げる。
肌の上に一枚しか羽織っていない衣類、とうぜん捲りあげればその下からは一糸まとわぬ白い肌が―――見える事は、けっしてなかった。
「……お前、なんだ……それ？」
「さてね、何だと思う？」
ワンピースの下から現れたのは、水晶のように透き通った肉体だ。
辛うじて体の輪郭が見える程度で、殆どは透けて向こうの景色が見えてしまう。
「私はね、月夜だよ。 月夜で在りたかったんだ……お兄ちゃん」
そして……その中にひときわ輝く、赤い輝きを放つこぶし大の宝石が一つ。
心臓があるべき場所にぽっかりと、がらんどうの身体の中に浮かんでいる。
「これが賢者の石、私の中核。 七篠月夜に宿っていたものの残滓だよ」