感想を読ませてもらっていると、更に幻覚が広がっていきます。
ありがとうございます、ありがとうございます。
これがルビコンの恵みなのかもしれない。
アーキバスにヴェスパー部隊があるみたいに、ベイラムにもレッドガン部隊っていうのがあって。
ベイラム直属の超精鋭部隊で、ACだけじゃなくて、それを支援するMTとかヘリの大部隊で構成された大戦力。
物量で圧倒するのを正義にしてるベイラムらしい感じだな。
AC乗りは木星近辺じゃあ有名人のミシガンってのをG1、大将にしてG2から最後は何番まで居るのか知らないけど、とにかく強いらしい。
アーキバス側から見ると、クソ面倒なヤツらって感じなんじゃないかな。
自分は勿論戦ったことはない。というか、あったら死んでると思うし。
かなり前に、アーキバス側で普通に戦闘に参加してた時があったんだけどさ。
近くの戦線にGの何番目かが出てきて暴れ始めたっていうのが聞こえてきてさ。
暫くすると、アーキバス側がズルズル劣勢になってきたんで、一旦、撤収になって……そのまま自分は契約更新せずに切り上げて帰りました。
だって、これやばいんじゃねーのって空気がすごい出てたからさ。
なんでこんな話をしているかというと。
前に一緒にグリッド135に行って、わーって暴れて帰った知り合いの傭兵……あの、頭だけまな板になってたACに乗ってたアイツね。
あの後、アイツは頭のパーツも取り替えてアーレア海の近くの戦線に戻って、またアーキバス側で参加してたらしいんだが。
ベイラム側がいい加減にキレてきたのか、レッドガン部隊の一部を投入して、アーキバス側を返り討ちにした勢いでアーキバスの簡易基地にカチ込んだらしい。
アイツはその簡易基地に丁度居て、無理だーって逃げる時に、交換したばっかりの頭をまーた、ぶっ壊されたらしい。
昨日、通信が来て「頭の修理っていうか、交換費用をまた稼ぎ直さなきゃいけなくなった！！」ってキレ散らかしてた。
一緒にベイラムの輸送施設とかトラックとか襲わない？って誘われたが、ACの修理中ですって断っちゃった。
じゃあ金貸してくれって言うから、それも断りました。
お前なんか友達じゃねえ！って最後の方で怒ってたけどさ、自分もそんなに貯金があるわけじゃないんでね。
解放戦線の血気盛んなACを救出に行くという仕事については、ドックに帰ってきた後に解放戦線の担当者に交渉したんだけど。
弾代と修理費は勿論払うけど、仕事に見合う報酬は相場通りにはちょっと……今は色々と苦しいって言われました。
これは、あの場でそんなことを言い出せる空気じゃなかったとはいえ、しっかり話を纏めなかった自分の落ち度でもあるんだけどもね。
話し合った結果、相場の3割くらいは払ってもらえることになった。
残りはアレだ、貸しじゃないけど、何かあったら力になって貰うってことで……解放戦線に何か頼ることってある？っていうと、分かんないけど。
ゴネてても払えないもんは払えないし、今後の付き合いもあるから、その辺で諦めた。
本当に金が無いのか、安く済ませたいってテクニックなのか、どっちかは知らないけどね。
解放戦線の担当者もバツが悪いのか、何か回せそうな仕事を見繕えたら連絡するってことで、話は終わった。
今はドックのリビングスペースでソファに寝転がって、PDA弄ってる。
ガレージの方が騒がしいのは、オールマインドが手配してくれた業者がACの修理とか整備してくれてるからだな。
やっとログハント1つこなしたせいか、手配とか業者が来るスケジュールとか、いつもより早かった気がする。
でもね、でもね、そんなにログハントこなすぞー！とかはね、なかなかね。
例えば4脚MTとかさ、テストのシミュレーションで練習してるけど……正面からはやりたくないよ、アレ。
向こうがある程度損傷してるとか、多数でボコれるとか、不意打ちでいけそうとか、そういうんじゃないと、ねえ……？
ACに乗れないと何もできない自分は、PDAで傭兵コミュの投稿記事とか、戦線の情報とか、色んなのを適当に流し読みしてる位しかやる事がない。
例えば、傭兵の間ではちょいちょい話題上がるんだけど。
金を返さないというか、払わないというか、マジでACの修理、パーツ代から飯代まであらゆる金を1コームも払わないっていう、とんでもねークズが居るらしいんだよね。
フォーザーク？ドーザーク？あれ、ノーザークだっけな？
債権取立ての業者が「舐められてるってレベルじゃねーぞ！」ってキレて、合同で情報提供者には賞金出します！ってことで、傭兵の中では見かけたら売るか、捕まえて金にしようって動きがあるんだよ。
積極的に探すわけじゃなくて、見かけたら程度の……アレだ、珍獣扱いみたいな感じ。
自分も荷物運ぶ時にはあっちこっちに行くから、もし、見かけたらって思ってるんだけども、残念ながら1回も見たことがない。
どんなAC乗ってるのかも分からないから、見つけたとしても捕まえようとは思わないけどもさ。
ACの修理とかの手配してると時にオールマインドから「では、アリーナで腕を磨くこと提案します。参考になることも多いでしょう。」って提案もあったけど、そのうちにってやんわりお断りしておいた。
アリーナはアレだ、ランキングに載らないで済む方法があるなら頑張って挑戦してみてもいいんだけどなあ。
色んなACが登録されてるらしいから、テストのシミュレータで同じ相手とやってるよりは練習になるんだろうし。
自分はAC同士の戦闘をゴリゴリやってます、戦場へ突撃するの大好きですって感じじゃないから、もし、ランキングに載ってそういう依頼が飛んできても困っちゃうんだよなあ。
そんな感じで2日ほど、ゴロゴロと……もとい、英気を養っていたところ、3件ほどメールが届きまして。
1件目はアーキバスの兵士の人。
雪山で遭難した輸送ヘリに乗ってた人だな、解放戦線に捕まるのだけは嫌だって、小型のコンテナに皆で入って運ばれるという根性を見せた人。
コンテナの中で壁にぶつけて腕の骨折ってたらしいが、とっくに治って復帰してたらしい。
お礼が遅くなって申し訳ない、あの時はありがとうってさ。
コンテナを背負った運び屋という傭兵が居て、我々を助けてくれたことをアーキバスの中で評価して欲しいって報告書を上げてくれたんだって。
いやあ、ありがたいね。
こういうメールを貰うと人助けはするもんだなあって思う。
ええと、続きがあって……何々。
報告書を上げた数日後、ヴェスパー部隊の第6隊長から更に詳細を報告するように通達があり、そちらの仕事に繋がればと思い、できる限り当時の状況と貴方について分かる範囲で詳しく説明をおいちょっと待て。
おいバカ！
何してくれてるんだバカ！！
第6ってあれじゃないか、メから始まってクで終わる人じゃないか！
てっきり、もう忘れてると思ったのに！！それか思い出しでもしちゃったのか！？
あああ、助けるんじゃなかったああああ！！
衝動的にこのメールを消しそうになったんですけど！！
「ええと……
"自分は栄えあるヴェスパー部隊の隊長などという雲の上の存在に気にかけて貰うような人間ではないです。"
"恩を感じてくれるのは嬉しいが、そちらの負担になってしまうのではと心苦しさもあります。"
"気持ちだけ貰っておきますので、そちらからも、その隊長様には是非、1秒でも早く忘れるように伝えてください。"
"それでは、そちらの幸運を祈っております。"
"よろしくお願いいたします。"
よし、書けた。」
震える指を動かして、祈るような気持ちで書いた文面を返信しておいた。
あー怖い、一気にテンションが下がった。
あれかなあ、エリートって自分の足を引っ張った人間は絶対許さないとかなのかな。
マジで誰かが撃墜してくれないかなあ。
ため息つきながら、2件目のメールを見る。
なんだ、頭がまな板のACに乗ってるアイツじゃないか。
「なんだよもう……えー……金は貸さなくていいから、ACの頭パーツ余ってたら貸してくんない？って。
そんなの余ってるわけないだろうが、いや、あるわ。」
前にRaDから貰ったえーとなんだっけ、FINDER EYEだっけ？
処分してないからドックのコンテナに入ってるわ。
使う予定も無いけど、売るのもなあって思ってたからそのままにしてた。
まな板とどっちがいいか分からないけど、こういうのならあるよって……スペック書いた返事しておこう。
これでも良いなら、送る手配だけはしておくから、オールマインドに連絡しろよってことで。
「ロクなメール来ないなあ……最後は解放戦線の……ああ、いつもの担当の人か。
なにか仕事でも見つけてくれたのかな？」
最後のメールはマトモでありますようにって祈りながらメールを開く。
「どれどれ……解放戦線の持っている食料生産施設で問題が発生したと。」
解放戦線は非戦闘員とか、戦闘できなくなった人間を使って後方でミールワームの養殖とか、ルビコンの痩せた土でも育てられる植物を必死に生産してるんだよな。
自分も依頼を受けて、プラント設備の部品とか施設の必要な資材とかを運んだことがあるから、幾つか知ってたりする。
そういう生産施設の1つが、ACの襲撃を受けてえらいことになってしまったんだってさ。
ACの所属が企業かドーザーかは不明、それに雇われた独立傭兵かもしれないが、今は情報を集めてる段階でまだ分からないと。
そのACへの対応は解放戦線の部隊で行うが、このところ、アーキバスからの圧力が増えていて、そっちへの手当も必要になっていて。
どうも、解放戦線がコーラル掘ってる場所、通称ええと井戸って言うんだっけか、それがあるって踏んだ区域への攻勢が強くなってきてるらしい。
あれかな、アーレア海の近くでやってたベイラムとの戦闘でちょっと押されてるっぽいから、アーキバスは。
解放戦線の方を殴って、そっちを手に入れてようって押してんのかな。
自分には生産施設を襲撃したACをどうこうじゃなくて。
施設の再建のための資材と現地で被害にあった人の治療、生活のために必要な物資を急ぎで運んで欲しいってさ。
詳しくは分からないが、そのACはホバリングでかなり高い位置を滞空しながら、上からナパームを落として施設を焼き払ったらしい。
お陰で施設も人も被害がやばいが、戦線維持もしなきゃいけないから救援部隊の抽出に……特に輸送を行う部隊の編成で頭を抱えてるんだそうで。
受けてくれるなら、通信で直接話したいので連絡してくれと……うわーい、後方の兵站破壊されてる。
「まぁ、そのテロリストみたいなACをどうにかしろっていうんじゃなきゃ、良いかなあ。
ACの修理が終わるのは明日か、その後なら受けようかな。
通信の打ち合わせは準備するから1時間後にお願いします、っと返信して……
オールマインドに登録されてる傭兵にえーと、ホバリングってことは4脚かな？
それで火を使うACに乗ってるヤツ、登録データに無いか問い合わせてみよう。
オープンな活動履歴か実績にあれば、教えてくれるかもしれない。」
それか、ログハント・プログラムの対象になってたら、名前くらいは分かるかもしれないしな。
PDAを持ったままソファから起き上がる。
ガレージでACの修理してくれてる業者の人に声かけて進捗の確認しよう。
それが終わったらシャワーでも浴びて、頭をスッキリさせて打ち合わせして。
明日はACの修理が終わり次第、出ることになりそうだから、早めに寝よう。
遠出になりそうだからな、しっかりコンディション整えておかないと。
届け先はひどい状態だろうし、できるだけ急いで届けてあげないとだろうしなあ。
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＜今の主人公の機体構成＞
右手：MA-J-200 RANSETSU-RF（バーストライフル）
左手：HI-32： BU-TT/A（パルスブレード）
右肩：BML-G1/P20MLT-04（4連装ミサイル） // 普段は大型コンテナ
左肩：SI-24： SU-Q5 （パルスシールド）// 普段は大型コンテナ
頭部：VP-44S
胴体：VP-40S
腕部：DF-AR-08 TIAN-QIANG
脚部：2C-3000 WRECKER
ブースタ ：BST-G2/P04
FCS ：FCS-G2/P10SLT
ジェネレータ ：VP-20S
＜新しくした部品についての主人公の感想＞
・MA-J-200 RANSETSU-RF
お金も結構溜まったので買っちゃったが、使い勝手も良い。
デザインも好みで良い。
・VP-44S
スキャン範囲と持続時間がすごく伸びて満足。
これもデザインがかっこいい。
・DF-AR-08 TIAN-QIANG
以前の仕事で割引コードも貰ったし、買ってもいいよね！って買っちゃった。
オールマインドから本当に買うんですか？って確認されたが、後悔はしていない。
重いけど見た目も好みだし、満足している。
決して、大豊のPVに出てきたコンパニオンガールの魅力に抗えなかったわけではない。
前にRaDで貸して貰った垂直ミサイル BML-G1/P01VTC-04 が使いやすかったので、左肩のシールドと交換しようかな？と思っている。
トレーニング「中等傭兵支援プログラム4」をクリアして、ご褒美に貰ったものがドックに置かれているので、丁度良いというのもある。
長くなりそうなので、続きは次回になります。
一般兵士、傭兵の背景とかACの構成を考えてるだけでも楽しくて時間が溶けていきます。
困らないけど困ったものです。