なにか、いきなり冷えてきましたね。
こういう時は落ち着いてホットコーラルを飲むことで、体を温めましょう。
オールマインドの依頼を受けた翌々日。
グリッド135の近くのアレだ、最近ちょっと話題の市街地だった場所について、ラコードから連絡があってさ。
防衛線の強化をするにあたって、どうするか？を検討した結果、移動砲台……違うか、移設型砲台っていうのを何機も設置したらしいんだけどもさ。
BAWSってMTやACだけじゃなくて、そういうのも作ってるので導入されたものだそうで。
アレだ、解放戦線の死守防衛線みたいな「壁」にも一杯あるもんな、砲台。
MTやACと比べて安いのかどうかは知らないけども。
それを10台？くらい用意して各所に設置して、これでベイラムが来てもまぁまぁイケるだろうって考えていたらしいんだけど……
ええと、さっきから歯切れが悪いのは何でかと言うと、えーと。
その、ぶっちゃけると壊滅した。
防衛用のMT、戦闘ヘリは勿論、急いで持ってきた砲台も全部、ぜーんぶ！ぶっ壊された。
解放戦線の依頼窓口のラコードから泣きそうな、いや、普通に泣きながら連絡が来てさ。
・正確な状況は確認し切れていないが、その市街地が甚大な被害を受けたのは事実で、解放戦線はそこを放棄して後退する
・生き残りの救助、使えるものを急ぎ回収しているが、甚大な被害を受けて手が足りない、手伝って欲しい
・何故声をかけたかというと、再度の襲撃を警戒しているが、部隊を回す余裕がない
・切羽詰まっているので何とかお願いしたい、こんな話を持ち込める独立傭兵はそういないので、本当にお願いしたい
・もう1人くらい独立傭兵を呼びたいので、ツテがあれば助けて欲しい、払うものは払う
というまぁ、必死も必死みたいな話で、尚且つ金払いも解放戦線にしてはかなり頑張ってたので、受けてみた。
もう1人って言われても、どうするかなーって考えた結果……
『それで私に声かけるとか、人選おかしくない？防衛任務に私なの？』
「いやなんか、正直全然期待して無かったんだけど……何で受けたんだ、逆にさ？」
『それはそれで失礼って思うギンちゃんだけど。
実際、丁度暇だったのよね。後は運び屋への貸し？的な？』
「何でこっちの借りになるんだよ、解放戦線から報酬出るだろ……」
どうせこないだろうなーって思って雑に声をかけちゃった、パイルバンカー女ことギンが今、隣に居ます。
今の自分の現在地は、壊滅してまだ所々に黒煙が立ち上ってる市街地、いや市街地だったものです。
ここに到着した時に軽く見て回って、運び出したいって物の中でデカめなものは手伝いましてね。
後は外側の崩れた建物の上で、ギンのACと一緒に来るだろうベイラムの占領部隊の兆候が無いか、ぼけーっと警戒してます。
後ろの市街地だった場所じゃあ、解放戦線のMTとかが必死に救助活動やまだ使える資材その他を運び出してる。
ギンはその様子が気になるのか、ACがちょいちょい振り向いて、カメラズームして見物してるみたいだな。
いやー、ほんとにMTとかヘリとか含めて、まるっと全滅してた。
端っこにいたMTとかも全部念入りに壊していったらしくて、マジの全滅だってさ。
脱出装置の間に合ったMTのパイロットや、たまたま建物の中にいた兵士とかが多少、生き延びてはいたらしいけど。
だからこそ、MTのパイロットとか、生き埋め状態の兵士は間に合うかもって、一生懸命にああやって救助活動してるようだが……
『これ単騎でやったとか、ホントかしら』
「生き残った兵士が言うにはそうらしい、MTの残骸から回収したレコーダーにも1機しかACが出てこないってさ」
『レッドガンが出撃したんなら、ベイラム寄りの私も噂くらい聞きそうなんだけど……全然なのよねえ』
「てことはレッドガン以外のAC……それか独立傭兵になるんだけど」
『ベイラムにそんな凄腕兵士が居たら、それこそレッドガンに突っ込まれるわよ。
最近、欠員が出てるみたいだしー』
「あー、G7……」
丁度ここで、惑星封鎖機構のヘリが襲ってきた時にやられたヤツだ。
他のMT部隊とかを逃がそうと頑張った結果、ヘリに目を付けられて吹き飛ばされたんだってなあ。
『ねぇねぇー。私、見回りってことでアッチも歩いてくるわ。
ここで2人、ぼけっと突っ立ってなくてもいいと思うしー』
「ん？いいけど、解放戦線の邪魔すると怒られるぞ」
パイルバンカーのくっついた左腕を振りながら歩いていくのは何だ、分かってるってこと？
それとも、怒られたらそれで殴るって意味なのか、どっちなんだ？
ほんと怖い女だなあ。
ガシャガシャ離れて行くギンのACから視線をズラすと、ちょっと破壊された砲台の1つが目に入った。
吹き飛んだんじゃなくて、斜めに割れるみたいにぶっ壊されてるんだが、あれ。
ブレード系の何かで斬られてるよなあ……結構高い位置に設置されてるのに、あの砲台。
パルスブレードかレーザーブレード？
レーザーブレードはVCPLが1つ出してた気がするけど……カチ込みしてきたのは近接戦闘するACだったのかな。
まぁ、ギンじゃないけど、ずっと同じ場所に立ってるのもどうかと思うから、軽く市街地の外側をガッシャンガッシャン歩くことにした。
外側の方は解放戦線ができる限り回収した後だし、気になるものとかは無いけどな。
黒焦げになったMTとかリサイクルできそうにもないし、中も絶望的だ。
解放戦線が撤退した後は、ここはベイラムが占領するだろうから、今度はアーキバスや解放戦線が殲滅してこいって依頼をばら撒くんだろうなー。
そういう意味ではこの辺の地形を細かく事前に得られてるのはアドバンテージか？
いや自分が殲滅しろって言われても、無理だけど、他の傭兵に売るって手は無くはない。
ベイラムの占領部隊が来る想定時間にはまだ余裕があるから、もうちょっとしっかりマップ作成でもするか。
警戒って依頼だから中の方までは入っていかないが……と、なんか崩れ切ったでかい廃墟の脇にACっぽいの転がってるのが見えた。
ACの足をそっちに向けてガッシャンガッシャン見に行くと、やっぱりACの残骸だった。
大分酷くやられてて、しかも撃墜されたのは結構前だな、これ。
手足も胴体も使えそうもない。
だから解放戦線もスルーしたんだろうな……細いからパーツ自体はアーキバスかシュナイダー系かな？
使えるのが残ってればいい値段になったかもしれないのにな。
「COM、もうデータとか取れないよな？」
《データ取得を行います……失敗しました》
《データ取得を再実行します……取得データをスクリーンに表示します》
―――-―――-―――-
登録番号： Rb37
識別名：モンキー####ード
機##名：#######
ラ####：--/-
#### ########
―――-―――-―――-
おお、ボロボロだ。
だけど名前がモンキーかあ。
傭兵コミュで猿って言われてた独立傭兵っぽいな、これ。
惑星封鎖機構の武装ヘリが来た時に居たはずだから、あの時に死んだのか……
結構な勢いで頑張ってたみたいだから、それで逃げ損ねたのかな。
「COM、戦闘ログとかもう取れないよな、これ」
《はい、取得されたデータにおいて、他に表示可能な内容はありません》
だよなあ。
これだけボロボロにされて燃えた上に、時間も経ってたら無理だ。
その他はホントに何も見つからなかった。
解放戦線の救助、運び出し作業はもうすぐ終わりそうらしいし、今のところベイラムの先行部隊っぽいのも来てないし。
このままなら戦闘無しで終わりそうだなあ。
弾代だって掛かるから、ACのメンテ費用以外は出費ゼロで終わるなら、良い稼ぎだったなーって話になるんだけど。
まだ戻ってこないギンの歩いていった方向に向かってみると、市街地から少し離れた広い場所に居たわ。
こっちは広いだけで大した施設とかないなあ。
解放戦線も特に作業とかして無さそうだ。
『運び屋ってさー、使えそうなAC見つけた時ってどう持って帰ってるの？』
と、ギンから変な質問が来たな。
「えーと、良さそうなパーツだけ拾って、コンテナに放り込んで帰るかなあ。
腕か脚の片方、それと頭なら頑張れば入る、それか括り付けて持って行くかって感じ。
下半身だとコンテナに逆さに突っ込むか……片足飛び出してるよーな感じ？」
中々、使えそうなACが転がってるケースなんか無いけど。
『AC丸ごと拾ったこととか、そういうのは？』
「それって撃墜されてないよな？
パイロットが乗る前に吹き飛ばされたとか、緊急で逃げるのに置いていった……くらいしか思いつかないけど。
どうしたってACをそのまま置いていくケースって限られてると思うなあ」
ギンがどういう想像してるのかよく分からないなあ。
『妹分が撃墜された時にちょっと相談したじゃない？前にさ。
それで思ったんだけど、予備パーツとかあれば嬉しいかなとかって！
前の時はあの子を動くだけのMTに乗せて、2人で引き摺って帰ったけどさ……もっと良い手段ないかなーって』
こ、コイツ、またAC狩りをしようとしてやがる。
「そんなこと言ってもなあ。
パーツなら兎も角、AC丸ごと担ぐなんて難しいぞ。
仮にできたとしても、重量で歩けたもんじゃ……ベイラムのあれだ、戦車みてーになるアレなら動けるかもしれんが」
『あんなの中古でも出回ってないじゃない、そもそも高いし。
独立傭兵で使ってるの何人居るのよ、レッドガンのえーと4か5か6のドレかがソレだったけど、アレすっごい強いからやりたくなーい』
「レッドガンに使ってるヤツいるんだ……そりゃ出会いたくないわ」
きっと重火力で突撃してくるんだろうなあ、怖い怖い。
『他のアイデア出して、他ー！』
「自分はビックリ箱じゃないんだが……他って言われても、……あ」
そういえばいつだったか、解放戦線の後方施設焼き払ったヤバイ奴を騙して、手足パージさせてコアだけ運んだことあったなあ。
「パイロット乗って無ければ、外部から手足の接続切らせてバラして持っていくとか。
コンテナに手足つっこんで、もう1人がコア抱えて……それならどーにかなるかも？
もしくは、パイロットが操作不能になった時のアレだ、COMの緊急自動操縦を起動させて、自分に追従させるとか」
『……ぉ、良いじゃん良いじゃん、出てくるじゃーん。
んんー……どうしようかなー。』
まぁ、どこで暴れ回っても自分には関係無いし。
狩られる可哀想なAC、多分、解放戦線かアーキバスの兵士には同情するけどもな、うん。
『私が掴んだ情報によるとさー。
ベイラムが新しいACを導入するプランがあって、レッドガンに届ける輸送の中継地点にしようとしてるのよね、ここ』
「へー……ここ最前線って感じじゃないから、そーいうこともあるかもなー」
『だからそのAC、パクっちゃえないかなーって思っててさー』
「はぁ？」
『運ばれてくるトコロか、運んだ後にパイロット降りたトコロをこう……ね？
空輸されてきた直後とか狙い目じゃない？どう？どう？』
すげーヤバいこと言い出してるから、聞こえなかったフリしてACを180度ターンさせたら、丁度肩っていうか腕を掴まれた。
『ドコ行くのよ、待ちなさいよ』
「自分、向こう見てくるんで」
『待て』
「はい」
怖っ！
「何だよ、勝手に襲えばいいだろ……」
『何でそんな冷たいこと言うのよ、友達でしょ！』
「違いますけいや友達だったかもしれないそういえば仲良し、フレンド！」
止めてくれ、パイルバンカーをこっちに向けないでくれ、分かったから。
『空輸されてきて、ヘリが着陸したくらいのトコロでお邪魔してさ。
パイロットが乗る前に基地ごとこう、ドカドカ壊しちゃえばいいんじゃないかな。
そしたら後はACをまるっと貰って帰れるし』
「いやでもさ、自動操縦モードって、そんな簡単に外から起動できるもんだっけ？」
『駄目なら腕は千切っちゃう。
値段の高い胴体、コアと脚を担いで逃げればいいかなって』
「言ってることがその辺のドーザーよりエグいんだけど……自分の取り分ってどうなるんだ、それ」
『えーとまるっと貰えたら頭と腕で、コアと脚だけだったら、うーん……腕の分とか込みで多めにCOAM払うから』
情報集めもお膳立てもギンがやるなら、うーん、まぁ。
……いいかあ、いいのかなあ。
やるならホントに、生き残り居ないようにしないといけなさそうだ。
ていうか、まずもってギンがベイラム寄りなんだし、今後も考えたら全員生かして返す気は無いだろうな。
ログも取れないように念入りに壊すんだろう、きっと。
「アーキバスとか解放戦線狙う方が楽なんじゃないの？前やってたじゃん」
『綺麗に壊せそうなACが居る依頼なんて、都合よく出ないわよ。
前のは勢いで飛び出したらホントにACが居たってだけ、スーパー運が良かっただけよ。
じゃ、連絡するからちゃんと来てよ？』
「…………はい」
渋々って空気を出しつつ、頷いておく。
乗り気じゃないのは確かだしなあ……まぁでも独立傭兵らしいと言えばらしいのか？
危ない場所だけど荷物運んでねって話ではあるし。
あるよな？あるな、きっと。
その後はそんな特筆すべきことはなかった。
ベイラムの先遣部隊みたいなヘリとMTがちょろっと見えたから、威嚇射撃したら引き返していったんで、その間に解放戦線の連中と一緒に撤退したよ。
今はハンガーに戻ってきて、リビングのソファに寝転がってPDAを弄ってる。
ギンの言ってたテスターACってなんだろうなーって気になったからさ。
傭兵コミュにそれっぽいのが、与太話でもいいから転がってないかな？って思ったんだが……まぁ、無いな。
「テスターACってワードは無いなあ……
ベイラムのテスト用パーツとか武器を握ったACなのかなあ。
それだったら腕だけでも、RaDに売れそうな気はするけど」
あの連中、新製品とか珍しいパーツとか大好物だもんな。
返事したからにはちゃんと働くつもりだし、コンテナじゃなくて普通にミサイル担いでいくかなあ。
うっかりコンテナ担いでますって通信でもされた日には、一発で身バレするし。
あ、スタンバトン持っていって、警備のMTとかは念入りにショートさせて壊そう。
こういう時にも便利かもしれないなあ、スタンバトン。
購入許可くれたメーテルリンクには感謝のメールをもっかい送っておこうかな。
「有名な傭兵でも無きゃ、テストなんか回ってこないもんなあ。
ルビコンでそんな話が来るわけもない……か。そんな依頼とか無いかオールマインドに聞くまでもない、かな。
メールでも書いて寝るかあ。
ん？」
なんか通信の呼び出しが。
誰だ誰だ、えーと―――
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そういえば、新しいアップデートでフロイトが強くなったとか聞きました。
きっとヴェスパー部隊の眼鏡こと、ナンバー2が何かしたのかもしれません。
次はミシガンが強くなったりするのかなあ。