色の変わった星とパステルカラーの姉妹

蕾Side2 一歩、また一歩

　おはようございまーす。確かここにスマホを… あった、何時かな。 …7時じゃん、起きなきゃ。昨日遊びすぎたかな… とりあえず着替えて… ゆっくりご飯食べてもぎりぎり間に合うはず、葵が作ってくれていれば！

「おはよー！」

「おはよう。ご飯は作ってあるから、顔洗って寝癖も直してきな。ちなみにご飯は冬らしくおでんだよ、昨晩仕込んでおいたんだ」

「おー！ すぐ戻ってくる！」

「焦んなくても逃げないよー」

　おでんって言われて、のんびりなんてできませんよ！ 朝から寒いですし、体も心もポカポカしたいですから、急いで顔洗ってきます！ 寝癖は… ちょっと濡らせばいいか。乾かすのは面倒だし、終わり！

「具材って何？」

「はっや… 色々あるよ、好きに取って食べな」

「それだと全部食べちゃうよ？」

「お米と一緒に食べれば、全部は食べれないでしょ。 …まぁ、食べきっちゃっても構わないよ」

　いただきまーす！

「あー、それと、ゆかりちゃんはもう帰ったよ。学校の準備しに寮に」

「ん… もうすぐ登校だもんね」

「喋らなくて大丈夫だよ、勝手に話すから。今日は抜き打ちテストあるけど、ちゃんと準備した？ してなくても、今からじゃ間に合わないけど」

「…抜き打ちテストあるの！？」

「ちょっと時間あけてから叫ぶとびっくりするじゃん… 抜き打ちテスト、多分あるよ。というか昨日言ってたから抜き打ちじゃないけど？」

「…へ、へぇ、そうだったね」

「絶対、話聞いてなかったよね」

　は、話を聞かないなんて、そんなことないですよ〜？ ちょっと、本当に偶然忘れちゃってただけで、本当は覚えてましたって。テストですよね、科目は…

「科目、なんだっけ」

「…英語」

「英語なんだ…」

「もう聞いてたフリすらしないじゃん」

「…流石に誤魔化すの無理かなって」

「元から無理だし、誤魔化しても良いことないよ？」

「…確かに？」

　…普段からしっかり授業を受けてる僕なら、いけるはず。頑張ろ、英語の授業っていつだっけ… 午後なら頭に叩き込む時間もあるけど…

「因みに、英語っていうのは嘘ね」

「ええっ！？ あ、葵！ 本当は…？」

「さあ？ 私もしーらないっと」

「あ、あおいぃ… 頼むよぉ、見捨てないでぇ…」

「…はぁ。 これ、読んどけばいけるから」

「ありがと…」

「テストやりまーす、昨日言ってたから勉強してきましたよねー？」

「ててて、テストやとー！？」

「いけるはず、いけるはず…」

　僕ならいける、僕なら… 葵に貰ったノートは全部見た、頭に入れた。今の僕なら高得点… は無理でも、再試験は絶対に回避する。茜… 今回は、1人で頑張りな。 …一応名誉のために言っておくけど、僕も最近は赤点は取ってないし、再試験もなってないから。蕾としては毎回ちゃんと点数取ってるから、優等生だって皆思ってるはずだよ。 …思われてるよね？

「どうやった？」

「多分、だめ」

「うちも」

「先生、昨日言ってた？」

「絶対言ってへんよ、聞いた覚えないもん」

「…そう」

　…茜には悪いけど、実は自信あるんだ。葵に貰ったノートを全部覚えて、完璧に理解して、正確に記憶したから。 …全部とか完璧とか正確とか、何度も言うとバカっぽいかも。っと、そんなことはいいんだよ。とにかく、葵に助けてもらった僕に隙はなかったって話。

「2人は知らないと思うけど、次の時間もテストだからね」

「えっ！？」「嘘やろ！？」

「嘘だよ、本当なら先に言うから」

「あおい…」「よかった…」

「…面白いね、2人共」

「面白くないよ！」「うちらは必死なんや！」

「…本当に面白いよ」

　くぅ… 葵に弄ばれてるのはわかってるけど、助けてもらった以上、下手に逆らえない… それに、今回は僕と茜の側に非があるし… いつか、いつか必ず逆の立場に立って、おんなじようなことを言おう。葵を煽れる立場に立ったこと、生まれてこの方ない気がするけど…

「さ、移動教室だし急ご？」

「ういー、行くかー」

「次の授業で寝ようかな…」

「お、ええなぁ。頭使って疲れたし、隙を見て…」

「…できるものならどうぞ？ バレても私は助けないよ」

「…やめよう」「危険やな…」

「常にそうして？」

　寝れないなぁ、確か次の授業の先生、眠ってないか確認しにくるタイプだし。眠いけど… 我慢しないと。眠りそうだったら… 頬を叩(はた)いて、無理にでも起き続けないと。葵は余裕そうだし… 睡魔に耐えれるようにならないと。僕と茜は… 眠くなったらすぐ寝る癖みたいになっちゃってるし。才能なのかもしれないけど、制御できなかったら悪癖だもん。

「さ、行くよ。急がないと授業に遅れるよ？」

「確かに、急がなきゃ」「行くでー」

「珍しいね、屋上じゃなくて教室で食べるなんて」

「深い意味はないんだけど、今日は寒いし、昨日ゆかり姉(ねぇ)とも話せたからね」

「…ミコトさんが言ったら裏がありそうだけど、蕾ちゃんが言うと本当に深い意味なんてなさそう」

「ひどいなぁ、私だってたまには考えるよ？」

「それは考えてない人の言葉じゃん」

　本当は他にも理由あるんだけどね。屋上だと、日が当たって眠くなっちゃうから、っていう。 …たいした理由じゃないって？ まぁ、それはそう。でもさ、眠い時に屋上なんて行ったら皆寝るでしょ？ 想像してみてよ。テストで疲れた頭、重たくなるまぶた、気持ちいい日差し、しかもお弁当を食べた直後。絶対寝る、間違いない。

「そういえば、茜ってどこに行ったの？ 屋上？」

「さっき居眠りしてたの、見てないの？ 少ししたら帰ってくるよ」

「あぁ、居残りさせられたのか」

「そういうこと。派手に寝てたのに、見てなかったんだ」

「自分が寝ないように必死だったからね…」

「…よく耐えたよ、それだけは褒める」

　お弁当美味しい… よしっ、午後も頑張ろう。この後の予定は何かな、授業は… 特に大変なのなさそう、のんびり行こーっと。

「そういえば、ミコトさんにはいつ伝えるの？」

「放課後。ミコトさんに、紲星家に少しだけ寄って欲しいって伝えてあるよ」

「いつの間に？」

「ゆかり姉(ねぇ)に伝言を頼んだんだ。伝わってる、はず」

「…本当に？」

「…やばい、不安になってきた」

「食べ終わったら私が確認してくるよ、蕾ちゃんはのんびり予習でもしてな」

「は〜い、よろしく」

　のんびり、葵を信じましょう。ゆかり姉(ねぇ)は… 多分、信じちゃいけない人なので。

「お邪魔するよ、伝えたいことって何かな？ 告白？」

「違いますよ、不治の病です」

「不治の病って、恋のことじゃないか」

「適当なこと言ってないで、本題に入ったら？」

「はーい」「…そうだね、そうしよう」

「性転換は不治の病だそうです」

「え、さっきの本当だったのかい!?」

　ふざけた会話の中で、本当のことをちょっと混ぜる。ミコトさんがよくやる手法ですから、学んだんです。大半は適当な世間話とか、茶化した言葉なのに、本当のことを混ぜて後からネタばらしする。人が驚く、話術だと思ってます。ミコトさんにされた記憶は殆どないですけど、してるのを見たことはあるので。

「信じるよ、話の感じからして、ゆかりさんにも伝えたのかな？ で、今呼ばれたのは私だけ… ヒメには言うな、そういうことだね？」

「そうです、流石の推理力…」

「簡単にわかるよ、誰だって。あかり君… 蕾ちゃん、と呼んだほうがよかったりする？」

「それは、どちらでも」

「じゃあ、あかり君と呼ばせてもらうね」

　ミコトさんは、あかり派か… 別に派閥とかないけど、ゆかり姉(ねぇ)以外はあかりって呼んできそう。人前では蕾って呼んで、知り合いだけの時はあかりって呼ぶの、面倒じゃないのかな。まぁ… 誰にも呼んでもらえないと寂しいし、嬉しいけどね。親に貰った名前なわけだから… 自分でも好きだもん、あかりって名前。蕾も好きだけど、好きのベクトルが違うからね。

「今から夕飯を作りますけど、食べていきますか？」

「そうするよ、いっそのこと泊まってもいいかな？」

「大丈夫ですよ！」「…大丈夫です」

「ありがとう、邪魔はしないようにするね」

　何はともあれ、ミコトさんにも伝えられたし… 性転換が直らない病気ってことは伝えたし、他に伝えないといけないこと、ないよね。ヒメさんに話さないことは、ミコトさんが勝手に分かってくれたし… うん、大丈夫。

　茜には… 明日伝えればいいか。