色の変わった星とパステルカラーの姉妹

蕾Side10 線に沿って

「さぁ、これが使う合板だよ」

「…いい木ですね」

「葵にわかるんか？」

「わかるよ、少しは調べたから」

「ほへ〜」

「…なに、その腑抜けた返事」

「ふ、腑抜けたなんて失礼なぁ！」

　まったく… みんなで案も出し合って、今から看板作りを始めるっていうのに、酷いことを言うもんだね！ …まぁ、自分でも気合いのない返事だとは思ったけどさ。でも… 僕も看板作りのこと、調べといたほうがよかったかな。葵に任せれば安心だと思って何も調べずに今日を迎えたんだけど… まぁいっか、なるようになるさ！

「…こんなに大きい看板になるんだね」

「使うサイズに切るつもりだが… あかり君が数メートルの高さの看板を喫茶店に掲げたいというなら、止めはしないよ」

「うっ… やめときます」

「ダメなんか？」

「考えてもみてよ、高校の目の前で、人通りの多い通りで、喫茶店がどうやってそのサイズの看板を、誰の迷惑にもならない形で掲げられると思う？ 立てても邪魔、屋根に乗せても邪魔、大きな看板は空間的に不可能だよ」

「なるほどなぁ… 葵は賢いんやな」

「お姉ちゃんよりはね♪」

「…拳、出るぞ」

　わぁ、茜怖い…

　えっと、まずは板材を切るんだよね。合板って言ってたっけ… あれでしょ、小さい木の板を重ねてくっつけて、大きな板にしたやつ、それが合板でしょ？ そのくらいは僕も知ってるからね、ただの世間知らずじゃあないんだよ。

「一応言っておくが、この作業場は私に言ってくれればいつでも来れるから、今日で終わらせる必要はないよ」

「ここ、ミコトさんの土地だったんですか？」

「厳密に言うと違う。親の持ってる土地を、勝手に切り拓いて私の工場(こうば)にしてるだけだからね」

「すごいなぁ、周りの森も鳴花家の土地なんか」

「そうだよ」

「ミコトさんが植物好きなのって、こういう場所で過ごしたからなんですか？」

「その影響もあるだろうが… 別に山に住んでるわけではないよ？」

　あっ、そうなんだ… イメージと違うね、ずっと山に住んでるのかと思ってた。山の中で育って、春になれば梅の木に囲まれてお祈りとしかしてそう… じゃん？ 梅の木から生まれたって言われても信じたよ。

　 …ごめん、流石に嘘かも。

「…手を動かそうか。あかり君、合板が動かないように抑えといて」

「はーいっ」

「うちは何したらええか？」

「えーっと… そっち抑えといて」

「…うちらのこと、邪魔だから退かそうとしてたりせんよな？」

「抑えるのだって大事な仕事だよ、誰も抑えなきゃ線を引く時にズレちゃうんだから。 …ミコトさん、縦の辺お願いしますね」

「わかった、長さを測ればいいんだね？」

　…茜が言う通り、退かされた感じが凄いするね。長さを測るのくらい僕でもできるのにね？ まったく… 葵ももう少し僕らを信じてほしいよね。たしかにここぞの場面でヘマをするし、抜けてるし、バカかもしれないけどさ！

「…大きすぎるので、ここより外で1回切りますか」

「わかったよ。ノコギリでやるかい？」

「…この長さ、ノコギリで切れますかね」

「よしっ、うちに任せろ！」

「……電ノコ借りますね」

「なんでや！」

「いや、何メートルも真っ直ぐに切れる？」

「………無理やな」

「でしょ？」

「…ふっ」

「笑ったなぁ！？」

　茜… 攻めるときは考えないと。葵だって、意地悪で言ってるわけじゃないからね。だいたいの場合はね、葵とミコトさんには従っていたほうがいいんだよ。そして、できるときに道具を手にするのさ。 …電ノコは使い方分かんないしやめとこ。

「ふぅ、これくらいでいいか…」

「ずっと抑えてるけど、次は何するの？」

「事前に決めたサイズになるように、目安の線を引いて切る」

「じゃあ、さっき付けた印からピーって引けばいいんだね」

「…間違っても1つの点では引かないで、反対でも測ってからにしてくれよ」

「それくらいはわかってますよ〜♪ 葵、メジャー借りるね」

「大丈夫かな…」

　えーっと、ここに引っ掛けて… あっ、長さ確認しなきゃ。 …なるほど、サイズは分かったぞー！ だから、ここに…

「あかり君、反対」

「あっ、あぁ、わかってますとも！ 右からじゃなくて左から測ってたもんね、さっきも」

「そうじゃなくて、縦と横の長さを逆で見てない？」

「…わ、わかってましたとも！」

「あかり、うちでも間違えんで〜？」

「ぐっ…」

　お、落ち着くんだ僕、茜に煽られても動じない、動じない… 大丈夫、落ち着いてやればちゃんと測れるし、ちゃんと線も引けるし、葵にもよくやったと言ってもらえるはず… よしっ、行くぞ…

「…まぁいいんじゃないですか？」

「そうだね、少しゆとりのある完璧なサイズだ。細かい調整は後でやろうか」

「…茜、僕は違うんだよ」

「むむむ… 次なにかやるときはうちが目にもの見せたるからな」

「今日はやけに対抗心が強いね…」

　…たしかに？ 茜も僕も、なんか勝ちたい気が強い気がする。 …てきとうだけどね、せっかくやるなら最高にやりたいだけだから。というか、最初は茜が煽ってきたからだし！ …いや、最初は僕が笑ったからな気がする。あれ…？

「ふざけて言い合っとるだけやから気にせんでええよ、なぁ？」

「そうそう、気にせんでーええよー。 …葵も混ざりたい？」

「別にいいかな、そういうのは」

「ほんなら、何やったら混ざるんや？」

「えっ？ それは… えっと…」

「…話を戻しても構わないかな？」

「どうぞ、お願いします」

　雑談もいいけど、きょうは看板作りだからね。この後は何をするんだろ？ 大雑把に切ったわけだし、次は細かく切るのかな… それか、色塗り？ 線画？ …なんだろうね？

「次は看板の形を定める。綺麗な長方形にする必要もない、君たちが良いと思う形に線を引いてほしい」

「ほんで、線に合わせて切るんやな？ よし、うちに任せや」

「…ここまでと違って、ミスしたらやり直せないけど、覚悟できる？」

「ま、まぁまぁ、うちは強いからな、緊張とか、せんから。 …うん」

「…絶対ダメじゃん」

　…絶対ダメじゃん。でも、茜がやるって言うなら任せるけどさ。 …僕も怖いし。怖くない？ 失敗したら、全部やり直しなんだよ？ 朝から昼まで、ずっとやってきた作業が、全部。

「…うしっ、やるで」

「頑張って、茜…！」

「まだ線引いてるから待って…」

「…ほんなら、気合い入れとくわ」

「ノコギリを握って歩き回るのも怖いからやめてくれ」

「ふぅ… 大丈夫、うちならなんとかなる…」

「本当に大丈夫かなぁ…」

　不安だなぁ…

「まっ、信じてジュースでも飲みながら気楽に見ときんしゃい！」

「………」

「ミコトさん、飲み物切れちゃったんですけどこの辺りだとどこで買えます？」

「そこのクーラーボックスから好きに取ってもらっていいよ、当然無料でね」

「じゃあコーラ貰いますね」

「急いで飲まないように気をつけるんだよ」

「僕も貰いまーす」

「せめて！ 少しは！ 見ろや！」

　あっ、2時間ぶりに茜が喋った…

「終わった？」

「…まだズレとる気がするから、ヤスリかける」

「もう鑢か… それならみんなでやろう」

「です… ね。コーラ飲んだらいきます」

　茜も上手くいったみたいだし、完成まで駆け抜けるぞー！

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「あーっ、怖かったー！」
「わかるよ、その気持ち… きっとみんなそうだよ、ね？」
「私は緊張したりしなかったけど？」
「…今度葵にもノコギリ握らせたるからな」
「私は今、どういう脅しをされたんだ…？」