色の変わった星とパステルカラーの姉妹

3日店主の章 マキSide1 カランカラーン

「カランカラーン。喫茶マキ、営業開始で〜す」

　よ〜し、頑張るぞー。お父さんは数日、昔お母さんと行った場所に旅行に行くって言うから、その間は私がお店を切り盛りします。任せろー、しっかりこなしちゃうぞー！

　って、意気込むけどさ。そんな人でごった返すような繁盛店じゃないし、そこそこ人は来るだろうけど平気でしょ。そう思ったけど… 開始早々、お客さんが来た。昔は毎日来てくれた、常連さん。最近また、毎日来てくれている。

「お、ゆかりちゃん。それと妹ちゃん？ カウンター席空いてるから、座って座って」

「マキさん、コーヒーください。あと、従妹です」

「初めてきました、喫茶店！ 何を頼めば良いんですか？」

「おすすめはコーヒーだよ。後は、ラザニア。美味しいよ〜」

「…朝からラザニアは重くないですか？」

「重くないよ〜？」

「重くないと思います。コーヒーとラザニアください！」

「はいよ〜」

　コーヒー淹れて、ラザニア作って。ゆかりちゃんのいとこって、弟さんって聞いてたんだけど、女の子もいたんだねぇ。朝からラザニア、重いって言う人もいるけどさ、やっぱわかってくれる人もいるんだよね。

「出来たよ〜、どうぞ。苦かったら、ご自由に砂糖をどうぞ」

「…あちっ フー、フー。 …美味しいです！」

「それは良かった」

「ラザニアも、すっごく美味しいです！」

「やっぱり朝はマキさんのコーヒーですね。今日も頑張れそうです」

「それはよかった。そうだゆかりちゃん、勉強、だいじょぶそう？」

「ふっ、舐めないで下さい。全くだめですよ。でも、一夜漬けで転入試験には通ったんですから。やる気になればできますよ」

「昔みたいに、ここで勉強したら？」

「マスターに見張られてるみたいで、逃げられないんで勉強は進みましたけど、怖くてですね… あれ、今日はマスターいないんですね？」

「旅行だよ、旅行」

「ならここで勉強はありですね…」

　悩むゆかりちゃんをよそ目に、蕾って呼ばれてた従妹ちゃんはガツガツと、ガンガンと沢山食べるねー。ラザニア、もう3個目だよ。流石に私も3個は重いと思う、心配だな。

「勉強道具取ってきます、走って帰ってくるので、席キープで！」

「は〜い、走ると怪我するから歩いてねー」

「あの、ラザニアもう一つ下さい」

「4つ目？ よく食べるね、蕾ちゃん… でいいのかな？」

「はい、蕾です。美味しくて、幾らでも食べられちゃいます」

「嬉しいこと言ってくれるね、おまけに煮卵もつけよう」

「ありがとうございます！」

　他にお客さんがいないから、楽だねー。ずっとラザニア作ってるから、流石に疲れてきたけどさ。話す余裕もあるし。やっぱ熱いと、お客さんも減るのかな。常連さんがお父さんと旅行に行ってるのもあるだろうけど。

「はい、ラザニアと煮卵。蕾ちゃんは勉強だいじょぶ？ ゆかりちゃんはあんな感じだけど」

「だいじょぶじゃないですね… ゆかりさんよりは大丈夫だと思いますけど」

「わかんないとこあったら、私が教えてあげるよ」

「優しいんですね、マスター… ミストレスって言うんでしたっけ」

「まだミストレスってほどじゃないよ。マキさんって呼んで」

「マキさん、ですね。勉強は、お姉ちゃんが教えてくれるんです。ここに呼んでもいいですか？ あと、ラザニアください」

「お姉ちゃん？ 勉強教えてくれるって、優しいお姉ちゃんだね〜。呼んでいいよ」

　ゆかりちゃんって実は従姉もいたのか。常連さんのことも、思ったよりも知らないんだな。5つ目のラザニアを作りながら、そんなことを思う。

「カラカラーン、教科書、持って、帰ってきました…」

「息整えて、スー、ハー。席はご自由に〜」

「おかえり〜。マキさん、私も電話して来ますね。お姉ちゃんに来てもらいます」

「ねぇ、ゆかりちゃん。蕾ちゃんのお姉ちゃんってどんな人なの？」

「ほんとの姉じゃないですよ。姉貴分って感じです。悔しいことに、私よりもその人に懐いちゃって」

「あ〜、そりゃ悔しいね」

　それからゆかりちゃんはコーヒーを飲みつつ勉強して、蕾ちゃんはラザニアを食べながら姉貴さんが来るのを待っていた。

「はい、ラザニア8個目。こんなに食べて大丈夫？ 食べ過ぎで倒れないでね？」

「だいじょぶです！」

「蕾ちゃん、本当によく食べるんですよ。この前、焼き肉の食べ放題に行ったんですけどね？ 食べ過ぎてお店のお肉がなくなっちゃったんですよ」

「もしかして、なくなるまでラザニア食べるの？」

「さ、流石に8個でやめますよ。食べ過ぎると他のお客さんに悪いですから」

「優しいねー、蕾ちゃん。 っと、お客さんが来た。扉の前に立ってるけど、開けないのかな？」

「あ、お姉ちゃんです！」

　扉の前で、お店を間違えてないか確認してそうだね。よし、私が中から扉を開けましょう！

「お客様〜、中、空いてますよ〜」

「あ、はい。失礼します」

「お一人ですか？」

「2人です。蕾ちゃん、いますか？」

「いますよ〜、席にご案内しますね」

「ありがとうございます」

「もう一人のお客様は…」

「部長、私だよ」

　え、まさか蕾ちゃんにも『ミコトお姉ちゃん』って呼ばせたの…？