色の変わった星とパステルカラーの姉妹

ー入れ違い、行き違いAー

ーあかりsideー

「久し振りだな、ここ。昨日も夢の中で来たんだけどさ」

　僕の家で、髪飾りを探す。棚の中、ずっと放置してたかも。ホコリもついてるし、洗ったほうがいいのかな。取り敢えず、軽く払って着けてみよう。

　うん、いい感じ。ベッドで寝ていたぬいぐるみもカバンに詰めて、今日も軽やかに喫茶マキに向かった。

「失礼します」

「お〜、蕾ちゃん。今日は一人？」

「はい、一人です」

「それじゃ、カウンター席にどうぞ。注文は？」

「じゃあ、紅茶で」

「は〜い、紅茶ね」

　今日はしっかり水分を取らないと。昨日みたいに倒れたくないしね。ご飯は… 今はいいかな。なんか、気分じゃない。

「ねぇ、蕾ちゃん。髪飾り、似合ってるね」

「ありがとうございます」

「どこのお店で売ってるの？ ゆかりちゃんも色違いのを昔着けてたけど、ここらのお店で見たことないんだよね」

「あ〜、えっと、昔にお兄ちゃんが旅行先で買ったんです」

「へ〜、そのお店、通販とかやってるかな。私も欲しいんだよねぇ、その髪飾り」

「わかんないです。もうお店の名前も忘れちゃいましたし、今やってるのかもわかりません」

「だよねー」

　髪飾り、どこで買ったんだっけなぁ。棚に埋もれてた位だし、覚えてないや。この髪飾りのことも忘れてたもん。思い出したら、マキさんにも教えてあげよ。

　ふぅ、紅茶を飲んで一息つけたし、ぬいぐるみをカバンに詰めたままにするわけにもいかないし、一回帰ろうかな。

「それじゃあ、帰ります。また来ますね」

「ばいばーい、待ってるよー」

　療養もしなきゃですし、ゆっくり家で寝ようかな。

ー葵sideー

　…あかり君、どこ行った？ 外で倒れた翌日、私が起きる前にいなくなってるんだけど。

　朝ご飯、作ってないけど、あかり君はもう食べたのかな？ メール送ってみよ。

『あかり君、ご飯食べた？』

　返信待ちながら、私はご飯を食べますか。お姉ちゃんもいないけど、多分部屋で寝てるんでしょ。最近は勉強頑張ってたし、寝かせてあげようかな。

　よし、食べ終わった。返信は… 来てない。ほんとにどこ行ったんだろ？ 倒れてたら困るし、ちょっと探しに行かないと。あかり君のことだし、喫茶マキでラザニアでも食べてるのかな。自転車に乗って、一気に行っちゃおう。

　…熱いな、今日。私も熱中症には気を付けて、ちゃんと水を飲んで行かないとね。

　速い速い、風を感じてちょっと涼しい。 …あれ、あの髪飾りってあかり君？ いや、流石に違うか。速すぎて、よく見えなかった。あかり君も最近は髪飾り着けてなかったし、多分別人だろう。

「お邪魔します」

「はーい、なに飲む？」

「ミントコーヒーで」

「食べ物は？」

「家で食べて来たので、大丈夫です」

「わかった、じゃあミントコーヒーだけね」

　さっぱりして美味しい。やっぱりミントですよね、時代は。

「マキさん、蕾って来ました？」

「来たよ〜 走って帰ってった」

「あ、そうなんですね」

「そうそう、蕾ちゃんが髪飾り着けてたんだけどさ、あの髪飾り、どこで売ってるか知ってる？」

「さぁ… 町の外で買ったらしいんですけど、この町のちょっと先の町… だったと思います」

「そう？ じゃあ、探してみよ」

　子供の頃の話だし、よく覚えてないけど、確かそう。あかり君とゆかりちゃんと、3人で走って隣町まで行って、買った… ような気がする。やばい、適当なこと言っちゃったかも。

　あ、メール来てる。

『食べてない。家に帰ってきたけど、葵はどこにいるの？』

『喫茶マキ。あかり君を探してた。行き違っちゃったみたい。家で待ってて』

『わかった。待ってるね』

　じゃ、あと少しコーヒーを飲んだら帰ろうかな。

ー茜sideー

　目を覚ましたら、家にだ〜れもおらん。電気は点(つ)いとるのにおらんなぁ。点けっぱなしなんかな？ 後でお説教せんとな。

　まぁええわ、葵がおらんのはチャンスや。今のうちに着替えて、急いでうちも家を出るんや。葵が帰ってきたら勉強会やろうし、今のうちに逃げへんと。

「わっ、茜？ どうしたの？」

「おぅ、あかり。逃げるのは今のうちやで！ 早(はよ)う逃げんと、勉強会やで！」

「勉強会なの！？ ほんと？」

「昨日終わらなかった分、やらされるに決まっとる」

「う〜ん… あ、葵からメール来てる」

「うちは逃げるから、あかりも急いでな！」

　あかり、今帰ってきたって、どこ行っとったんやろ。葵も、あかりを探しに行ったんかな？ となると、あかりがメールを返信したら、葵も走って帰って来るやろうし、本当(ほんと)に急がんと。

　外に出て、取り敢えず喫茶マキまで走っていこう。あそこでなにか食べて、その後だれか呼んで遊びに行くんや。

　よし、後ちょっとで喫茶マキ。 …って、お店の前におるん、もしや…

「…お姉ちゃん？」

「あ、葵！？」

「もしかして、迎えに来てくれたの？」

「せ、せやでー？ お姉ちゃん、優しいから、迎えに来てあげたんやでー？」

「ありがと。家で待ってるあかり君のために、急いで帰らないとね」

「そ、そやなー、帰らなあかんなー」

　逃げれんかった…

「そうだ、お姉ちゃん。あかり君が食べ放題に行きたがってたし、3人で行く？」

「行く！」

　…おなかすいたー