色の変わった星とパステルカラーの姉妹

Part20 暴れ馬

　自己紹介の後は、いつもどおりに授業を受けた。休み時間に、「よろしく！」とか「お兄さんはどうしてるの？」とか言われたけど、特別なことはなかった。

　強いて言えば、隣の席が葵でよかった。数学とか、わからなくても聞いたら教えてもらえるから助かった。それに、授業中に他の人に話しかけられないのも。急に話しかけられたら、びっくりしちゃうし。

　何か起こったのは… お昼のことだった。4限目が終わって、お弁当でも食べようかと立ち上がった時、廊下からドタドタと走ってくる音がした。それから、教室の前側と後ろ側の両方の扉が一気に空いた。

「あかね！ お弁当を一緒に食べよう！」

「蕾ちゃん！ 来て〜！」

「…はぁ」

「元気なのは良いことだけど、廊下は走らないでね？ それと、扉も丁寧に扱って下さい」

「あ、すみません」

「申し訳ない」

　教室中の視線が、ミコトさんとヒメ姉に集まる。それから、名前を呼ばれた僕が見られる。恥ずかしい… というか、初日からやめてほしいという気持ちだった。

「それじゃあ茜、屋上で待ってるよ」

「蕾ちゃんも、待ってるからね！」

「行くで〜！ うぉ〜！」

「…蕾ちゃんはどうする？」

「…行ってきます」

「はぁ… 私も行くよ。あの人らを叱りたい気分だし」

「走らないでねー」

　走って行ってしまった茜の後をゆっくり追いかける。屋上… どこの階段を登ればいいんだっけ？

「こっち。そこの階段登っても、3階までしか行けないよ」

「あ、そうなんだ。教えてくれてありがとう、葵さん」

「…普通に話して大丈夫だと思うよ」

「…じゃあ、ありがとう、葵」

「はい、どういたしまして」

　話しながら、廊下を進む。窓からちらっと外を見たら、校庭でベンチに座りながら食べている人が見える。そこから上に視線を向けたら、空を飛ぶ飛行機が見える。そして、明るい太陽が見える。

　教室から、楽しげに笑う声がする。廊下を前から走ってくる人もいる。トイレに向かう人も、水道で手を洗う人も。いつもの学校の光景だけど、懐かしくて、なんだか楽しくなってくる。

　階段を登る。屋上に着いたときには、もう足が痛かった。扉を開けて、屋上の空気を吸う。廊下と違うのかわかんないけど、気持ちいい気がする。

「お、葵〜！ 蕾〜！ こっちや〜！」

「そんなに呼ばれなくても、わかってるよ」

「葵ちゃん、蕾ちゃん。2人にも、私が丁寧にお弁当を作ってきたから、食べてほしいな」

「私も作ったよ！」

「…あの、私、自分で作って来ちゃったんですけど…」

「私もです」

「…茜？ もしかして、伝えてないのかい？」

「…？ あ〜、あー、あー！ 忘れとったわぁ…」

　…ミコトさん達、気合を入れて5人分お弁当作るから、僕達には作らないでって茜に伝えてたんだって。でも、茜が僕達にそれを伝え忘れてたから、自分の分を作ってきちゃった。どうしよっか、お弁当が沢山あるよ。

「…余りそうなら、ゆかりさんとか呼んでくる？」

「そやなぁ、うちが走って呼んで来るで？」

「余らないから大丈夫だよ」

「…この数だよ？ この後も授業があるし、無茶はできない」

「あ〜、美味しいです」

「お、蕾ちゃん、美味しい？ 沢山あるから、好きなだけ食べちゃっていいよ」

「ほんとですか！」

「ミコトさん、蕾に食べられる前に自分の分は食べたほうがいいですよ」

「…そうだね、気を抜くと全部食べられてしまいそうだ」

　…そんなに食べないよ。そこまで食い意地はってないもん。自分の分しか食べないよ。ほんとだよ？ 僕より、茜に気を付けた方が良いんじゃないかな。だって、今も葵のお弁当からエビフライを盗ろうとしてるもん。あ、バレた。

「…帰ったらお説教ね」

「う、うちは悪くないで〜？ …そう！ エビフライが美味しすぎるのが悪いんや！」

「正座でお説教ね」

「い、いや〜？ そんな、お説教しなくても良いんじゃないですか、葵様。そ、そう思うやろ、蕾」

「え？ う〜ん… 私にはわかんないかな」

「反省文も追加ね。それと蕾ちゃんも真面目に答えなくていいから」

「反省文… ミ、ミコトお姉ちゃん、助けて欲しいなぁ」

「然るべき時にしっかりと叱るのも、年上の責任だよ」

「そ、そんな…」

　…そんな助けて欲しそうな、うるっとした目で見られても助けないよ。茜が悪いもん。助け舟なんて出したら、僕も沈んじゃうよ。茜の後ろから、ニコって小さく笑いながら葵が見てきてるもん。無理だよ。

　他のほう… ミコトさんとヒメ姉の方に行こう。床に正座しながら、背筋を伸ばして、綺麗に食べてる。静かに、茜と葵を微笑みながら見てる。これが、年上の余裕かぁ… 僕も、こんな大人になりたいな。

「ヒメ、ちゃんと梅も食べたかい？ ほら、梅干しも梅ジュースもあるよ」

「…食べたよ。ほら、朝にお米に乗せて」

「それなら、もっと食べたほうがいい。1個だけだと、十分じゃないからね」

「あ〜、そういえば、登校前にもう1個食べたかも」

「そう？ 沢山食べて損はないから、はい、梅干しおにぎり」

「…絶対に食べさせる気じゃん」

「うん。あ、蕾ちゃんも食べる？」

「1つだけいただきます」

「じゃあ、私は優しいから、2つあげよう」

「要らないです」

「そんなこと言わずにさ「要らないです」

　もっと、他の人に憧れよう。