色の変わった星とパステルカラーの姉妹

ミコトSide5 どうかな？

　さて、調理に取り掛かろう。先ずは溶かしたチョコに梅の果汁を混ぜ、卵などを使って作った梅チョコマフィン。オーブンに入れておいたから、後は待つだけ。その間に次の料理にいこうか。

　次は梅のステーキさ。まな板にステーキ肉を乗せて軽く切れ込みを入れる。フライパンでバターを溶かしてからステーキ肉を焼き始めて、少ししたら塩胡椒を振りかける。片面に焼色が付き始めたら梅果汁と醤油の合わせ調味料をかける。そしたらひっくり返して反対の面を焼き、良さそうなタイミングで合わせ調味料。あかり君が好きな焼き具合がわからないが、焼ききらない方が良いだろう。先ず一品、完成だね。

「はい、あかり君。梅のステーキ、柔らかめで作ってあるよ」

「いただきます！ ん〜！ 梅の酸味がお肉の味をシュッと引き締めてます！ 中にまで味が染み込んでいて、柔らかいお肉に抜群です！ ただ… 胡椒がちょっと辛いです。味は引き立ってるんですけど、後味で残ってしまって…」

「なるほど… 参考にさせてもらうよ」

　メモをしておいて… よし、マフィンが焼き上がってるね。折角だから、ピンク色の食用色素を使って梅色にしてもよかったかな。まぁ、見た目は今度変えればいい。大事なのは味なんだよ。

「はい、今度はマフィンだよ。チョコに梅果汁を混ぜて作ったんだ」

「お〜、美味しそうです！ あむ… 甘くて美味しいです。それと、梅とチョコって合うんですね。口に入れた時に梅のいい匂いが広がって、噛んだ時に最初はちょっと酸味があるんですけど、すぐにチョコの甘さが来ます。すっぱいのと甘いのが順番に来るので、味に飽きないですし、美味しいです！」

「ふむ、ありがとう。酸味と甘味が交互に、か。よし、次のを作ってくる」

「残りのマフィン食べながら待ってます！」

　次はシンプルにサラダを作ろうか。ステーキ、デザート、サラダって順番が悪くなってしまったね。キャベツ、人参、胡瓜、大根を食べやすいサイズに切る。そして、庭で育てたミント。梅果汁は薄めにして、細かく刻んだミントを多めに入れてみようかな。

　そうだ、マフィンを作った時に余った梅チョコとミントを混ぜて、牛乳を加えて冷やしておこう。アイスの作り方は詳しくないんだけど、試してみないとね。

「今度はサラダだよ。甘い料理の後ですまないね」

「大丈夫です！ うん、美味しいです！ 野菜そのままの味なんですけど、口の中でふわって広がるミントと梅の爽やかな香りで、味がついてるみたいです。みずみずしくてシャキシャキって食感で、食べやすいです！」

「美味しかったみたいでよかったよ。どこか改善したほうがいい所はあるかな？」

「個人的には、もうちょっと塩気が欲しいです」

「確かに、塩気はあったほうがいいかもね。ありがとう、最後にもう一品作ってくるよ」

　もう日も暮れて、夜の6時。夜遅くになってから帰らせたら危険だし、次が最後だね。最後はシンプルに、梅茶漬けにしよう。お米に自家製の梅干しを乗せて、小さく細切れにした梅干しをパラパラっとかけて、そこにお茶をかけて、はい出来上がり。いつも作ってるものだけど、最後くらいは確実に美味しい料理を出さないとね。

「梅茶漬けの出来上がり。もう夜だし、食べ終わったら家までエスコートするよ」

「そんな大丈夫ですよ。 …やっぱり梅茶漬けは美味しいですね。あっさりしてて食べやすいんですけど、味もしっかりしてて、梅ってわかるんですよね。お米も柔らかくて、締めにいいですね、梅茶漬け」

「ま、私の梅料理だからね」

　少し皿洗いをして、あかり君が食べ終わるのを待つ。一回時間を確認しようかな。スマホつけて… ヒメからメールだ。『今から帰る』、10分前に来てた、ってことは…

「ただいま〜 ミコ… 蕾ちゃん？」

「ひ、ヒメさん？ すいません、お邪魔してます」

「遊びに来てたの？ ミコト、それなら教えてよ」

「…料理を作るのに夢中で忘れていたよ」

「料理？ あ〜、なるほど。沢山変な料理作って食べさせてたんだ」

「違う、ちゃんとした料理だよ。ねぇ、蕾ちゃん」

「美味しかったです！」

「そうなの？」

　…ヒメ、帰ってきちゃったな。もう6時過ぎだし、帰ってこなかったらそれはそれで心配だけど、あかり君が帰ってからのほうがよかったな… 変に誤解されそうだし。というか、今も変な料理の実験体にしたって思われてそう。

「私はそろそろ帰りますね」

「帰っちゃうの？」

「え？ はい」

「もう夜も遅いしさ、蕾ちゃん可愛いんだから危険だよ？ どう、泊まってかない？」

「ヒメ、困らせちゃいけないよ」

「え〜？ でもさ、折角だし泊まってほしいじゃん。ミコトは嫌なの？」

「嫌ってことはないさ。ただ、茜達が家で蕾ちゃんの帰りを待ってるんだから、突然泊まらせたら迷惑だろう？」

「あ、はい。茜達が待ってます」

「…ちょっと電話して聞いてみる！ それならいいでしょ？」

「…まぁ、それなら」

「あの、私の意見は…？」

　ヒメは電話をかけると言って部屋に向かった。それにしても、なぜあかり君は泊まるのをさっきから嫌がっているんだろうか… あ、そうか。あかり君からしたら私達は異性なのか。そりゃ緊張もするし、泊まるのは嫌だよね。泊まる流れを作って申し訳ない… ただ、茜なら泊まっちゃだめだって言ってくれるだろう。ヒメが、部屋から出てきた。

「泊まっていいってよ！」

「あ、茜…」

「…すまない、蕾ちゃん」