色の変わった星とパステルカラーの姉妹

茜Side4 つけない派はどうした

　ふー、やっぱお風呂は気持ちええなぁ。もっと温まりたいけど、葵が待っとるやろうし出んとなぁ。もうちょっと入ってたいけど、そんなこと言うとったら一生出れなくなりそうやし…

　お風呂出て、タオルでちゃーって拭いたら服着よっと。もう秋になってる時期やけど、まだ暑いし夏服やなー。下着つけて、うすーい肌着、縞々のパジャマ着て、よーし。今度新しいの買いに行かんと、冬服は着れへんかもなぁ、うちも育っとるし。

　さ、リビングに戻ろっと。廊下歩いとってもええ音が聞こえてくるでー！ このパチパチと弾けるような音、すーっと来る揚げ物の匂い。エビフライやな、エビフライしかあらへんな！

「あおいー、お風呂上がったでー」

「はーい、わかった。ご飯できたから、食べ終わってから入るよ」

「ほーい。あれ、蕾は？」

「部屋で休んでるよ」

「そうなん、じゃあ呼んでくるでー」

「うん、お願い」

「ありがとうございます、茜さん」

「ういー」

　ご飯の時間にあかりがおらへんって珍しい。いつもは作ってる間もずっと待っとるんに。ま、今週は大変やったやろし疲れとるんかな？ 寝てたら叩き起こしてでも連れてくでー。なんかしとるかも知れんし、3回ノックしとくか。

「つぼみー、起きとるかー？」

「起きてるよ。どうしたの？」

「ご飯やでー」

「ご飯！ 今行く！」

「待っとるでー」

「ありがとー！」

　寝とるわけやなかったんか。本でも読んどったんかな？ ま、ご飯の時にでも聞けばええか。 …あかりに食われる前に沢山食べるチャンスやな。

「蕾もすぐ来るって。さ、食べるでー」

「すぐ来るなら待ちましょうよ…」

「ええんや、先に食わんと無くなるかも知れへんから」

「全員分ちゃんとあるから、ゆっくり食べて。それとも、そんなに沢山食べたいの？」

「勿論やろ！ だって今日って揚げ物やろ？ エビフライやろ？」

「あ〜、成程。先に取り分けちゃいますね」

「お願い」

　やっぱりエビフライなんや、良かったー。でも取り分けるなんて酷いなぁ、好きなもんは好きな人がたくさん食べるほうがええやろー。 …まぁ、あかり達も好きやからしゃあないか。

　お、階段から音が。あかりも来たんやな。よーし、いただきますやな。

「すみません、ちょっと遅れました」

「まだ出来たばかりだから大丈夫。お姉ちゃんに取られないようにちゃんと確保してあるよ」

「うちそんなつまみ食いせーへん！」

「あ、あはは… 日頃の行いかな…」

　本当につまみ食いしとらんよ。この前も食べとらんよ。だって食べる前にいつも怒られるもん。もっと上手くならんと。

「さ、早く食べるでー！」

「そうですね！ いただきます！」

「…ゆっくり食べなって」

「元気で良いんじゃないです？」

「まぁね… でも、エビフライとお米をかきこんじゃってさ。もうちょっと味わってほしいと言うかね…」

「味わってるで！」

「美味しいです！」

「そっかぁ… おかわりないからね、2人とも、あと1尾だよ」

「ないんですか！？」

　…おかわりないんか。ま、そんなこと言っときながらおかわり作ってくれるのが葵なんやけどね。ゆっくり食べろ言われたし、しっかり噛んで食べるかー。

「ゆっくり食べると違う美味しさがありますね。かきこんだ時はパリッとした衣とフワッとした身、甘〜いお米が一気に口で混ざりあって、深く被さった味だったんですけど、ゆっくり噛んで食べていくと、ほんのり塩気がする衣のあとに静かに広がる身の甘さが口に漂ったところでそれを包むお米の甘み。葵が作ると、どう食べても美味しいですね！」

「褒めたってエビフライは増えないけど… あ、チョコミントいる？」

「チョコミントソースですか？」

「うん、美味しいよ」

「辞めておきます。私は何もつけない派です！」

「…お姉ちゃんは？」

「遠慮するで」

　全く、エビフライにチョコミントなんてなぁ… うちは気分によってなんかつけるけど、あかりはなんもつけんで食べとるのよー見る気がする。素材の味を楽しむ系なんかな？ つうやな。

「ゆかりちゃんは？」

「大丈夫です。ソースで食べるので」

「あ、ソース取って下さい。私もかけて食べます」

「何もつけない派はどうしたんや」

「そうだよ、つけるならチョコミントにしようよ」

「味変ですよ、味変。ソースをちょっとつけると、その濃い味がエビフライに重なって“食べている”って言う感じがより強くなるんです。それに、ソースをつけたほうが少しのエビフライでお米が沢山食べられるんです！」

「チョコミントソースでもお米はすすむよ？」

「食後のデザートだけで十分です」

「ふぅん… 用意しておくね」

　あぁ、エビフライはほんまに美味しいなぁ。あかりが言う通り、幾らでもお米が食べれるわ。ま、食いすぎて太りとうないしそんなに食わんのやけどね。 …あかりは何であんなに食べても太らないんや？ 羨ましい…

　うちは食べた分がお腹に行くんに、あかりはどこに… あ〜、あれか。うん、なるほどな。まぁでも、大きいのも大変って聞くし、太らない代償は重そうやな。

　…今の、うまない？ 代償が重いと物理的に重いをかけた最高のギャグや。今年1番かもしれへん。 …まぁ、口に出したら皆(みんな)に冷たい目で見られそうやから言わんけど。