迷宮絶望譚（ダンジョンディストピア）

エンディング

　【ロキ・ファミリア】本拠地(ホーム)、黄昏の館。

　迷宮都市の象徴でもあるダンジョン、それを攻略する冒険者として最前線に君臨する彼等彼女等は今、まるで時が止まったかのように静まり返っていた。

「……ラウル、被害は？」

　重い空気の中、最初に口を開いたのはリヴェリアだ。

　何時も毅然としている【ロキ・ファミリア】の柱でもあるエルフは、柳眉に深い影を落とす。

「被害、は……」

　黒髪黒目の平凡なヒューマンは、それ以上の言葉を紡ぐ事は出来なかった。

　それは彼が無能の証拠ではない。超凡夫(ハイ・ノービス)の二つ名からも分かる通り、彼は何事も卒なくこなす事に定評がある。

　裏を返せば、それは『万能』だと言えるだろう。

　だからここに居るのが仮に団長(フィン)であっても、言葉を噤んでいたに違いない。それほど【ロキ・ファミリア】の置かれている状況、被害は凄惨だった。

　ベル・クラネルの策略、人口迷宮(クノッソス)で起こった『大崩落』によって多くが失われた。特にフィン、【勇者】の喪失は致命傷どころではなく、良くも悪くも【ロキ・ファミリア】にとって支柱だった事を思い知らされた。

　組織として動いて来た冒険者達にとって、その柱が失われる事は崩壊を意味する。現に遂昨日も、複数人がファミリアから脱退した。

　運良く生き残った第一級冒険者、ティオネも『片割れ』と『最愛』の喪失に、怒るどころか引き籠って部屋から出てこない。

　現状、主な戦力として数えられるのは、リヴェリア、ガレス、ベート、アイズあたりと言った所か。

「……私達が招いたミスだ。これ以上被害が拡大する前に、終わらせる必要がある」

「ミス？はッ、笑わせやがる。アイツがやってんのは、只の八つ当たりだろうが。自らの意思でダンジョンに入った以上、責任はテメェのものだ。そもそも『謝罪』をいらねぇと突っぱねたって話だろ」

「それでもきっかけになってしまったのは事実だろう。ベート、苛立つのは分かるが――」

「逆にテメェどうして苛立たねぇ」

　鋭い視線に、リヴェリアは押し黙る。

　何時も牙を剥き出しにしているベートだが、今はどこか理知的に怒っている気がしたのだ。

「俺達が悪かったって、今更認めでどうなる。わかッだろ、もう餓鬼一人殺した位じゃどうにもならねぇ。だから俺は、俺達は怒る事しか出来ねぇ」

　誰も口にはしないが、もう挽回できる段階(フェーズ)は当に過ぎている。

　敵はベル・クラネルだけではなく、弱った【ロキ・ファミリア】を狙った他のファミリアもそうだ。

　負けたのだ、完全敗北。

　『ロキ・ファミリア』は、ベル・クラネルに敗北した。

　それを認めない為にも、ベートは怒る事しか出来ないのだ。

「…………」

「アイズ、さっきから何をボーっと突っ立ってやがる。わかってンのか、元はテメェが――」

「辞めろベート、誰かに責任を咎めるな」

「大丈夫、リヴェリア。私があの時、助けられなかったのが悪い」

「なら何を迷ってンだ？」

　壁際に重心を預けるアイズは、さっきから何も喋らない。そもそもファミリアの今後を左右する『軍議』に口を挟めるほど自分が賢くないと分かっているのもあるが、彼女は迷っていた。

　仲間を、友を……沢山を失っても怒りではなく、『迷い』が勝った。

　それはある疑問が原因だ。

「本当に、フィン達はやられたのかなって、思いました」

「ロキに刻まれている恩恵の数が減った。それだけで十分だろうが」

「そうですけど……何か違うと、思う」

「待て、アイズ。お前はもしかしてベル・クラネルが善人で、フィン達を生かしているとでも言いたいのか？」

　アイズ自身にも良くわかっていないが、あの時、市壁で悪を語った少年は、どうしてもアイズの瞳に悪人に映らなかった。

　あの日からずっと、迷っている。殺すべきなのか、殺すべきじゃないのか。

　ただ、選択する時間すらも、アイズには与えらない。もう全てが、あの一匹狼の掌の上なのだから――。

「――何だ？」

　始まりは只の揺れだった。

　ダンジョンという未知を有する迷宮都市では、些細な地震など珍しくもない。だがそれは斬新的に大きくなって、遂に産声となって冒険者達の五感を刺激する。

　何が起こっているのかと。明朝、リヴェリア達は外に飛び出した。

　時期的に、まだ日が昇るには時間がある筈だ。だが迷宮都市の空には、太陽と比べても劣らない眩い光が広がっている。

「神の送還……？」

　天を貫く光柱。

　それはオラリオでは稀に起こる、神の送還の証。最近では歓楽街で同じ光、イシュタルが送還されたのはまだ記憶に新しい。

　ただ、それと比べて余りにも"スケールが多すぎる"。

　確かに神々が有する神の力(アルカナム)にも差があって、例えばイシュタルと比べてそれほど名が知れ渡っていない神の方が光柱の密度は劣るだろう。

　だがそれは、本当に些細な差で気付かない程度。だがハッキリと誰の目にも今、明朝の薄暗い空を『蒼天の空』で塗り潰すその光柱は異質だった。

　―大神の送還。

　誰が送還されたのかなど知りもしない皆に、同じ言葉が過ぎる。

　ロキか、ヘルメスか、ガネーシャか、それともフレイヤか。

　いいや違う、皆名の通った神達ではあるが、今まで送還されて来た神達と比べても突出している訳ではない。

　ならばダンジョンで祈祷を捧げる大神、ウラノスか。

　それも又、否だ。そもそも光柱が昇っているのはダンジョンの方向ではなく、都市北西の市壁だ。あの神が意味もなく、お忍びでちょっとお散歩とは考えられない。

　ならば姿を隠していたゼウスかヘラでも帰って来たか。

　推測は多分にある。だが都市の誰一人として、正解を導き出せているものは居なかった。

　なにせたった今送還されたのは、『名無しの神』なのだから――。

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今日はもう一話投稿します！