【完結】人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

38.二度と会わない友だちへ

……僕たちの青春は、瞬く間に過ぎていった。

「ケーンジ！おっはよー！」

朝、学校の正門をくぐると、いつも佳奈さんの眩しい笑顔が出迎えてくれた。

「やあ。おはよう、佳奈さん」

「ねーケンジ！見てみて！ネイル久々に塗ってみたの！」

「わあ、綺麗な水色だね。佳奈さんに似合ってて、可愛いね」

「えへへ！でしょー！？」

肩が触れ合うほどの距離で、僕たちはいつも並んで歩いていた。彼女の体温を感じる度に、僕はいつだって幸せな気持ちになれた。

そんな僕たちは、いつの間にか学校の名物カップルになっていた。何せ、佳奈さんは僕たちのクラスの中で……いや、同じ学年の中で一番可愛いという評判を持つ女の子だ。そんな彼女に恋人ができたという話は、すぐに広まるのは自然なことだった。

また、僕自身のことも噂が広まっていた。僕が事故で長いこと意識不明だったことが、あちこちで話されていた。

「おい見ろよ、田代さんだぜ」

「ほんとだ、あれが例の彼氏くんか」

「ねえ知ってる？田代さんの彼氏って、ずっと意識不明だったんだって！」

「えー！なにそれ、ドラマじゃん！」

時々、廊下ですれ違う人たちの視線が僕たちに刺さってくる。そんな時、僕はなんだか照れ臭くて、下を向いてしまうのがお決まりの動作だった。

「どうしたの？ケンジ」

佳奈さんが不思議そうな表情を浮かべながら、僕の顔を覗き込んでくる。

「あ、いや……その、ちょ、ちょっと照れ臭くって……」

「も～、ケンジってば相変わらずだね！可愛い！」

佳奈さんは「えいっ！」と言って、僕の腕にしがみついた。胸の感触が制服の上からほんのりと伝わった瞬間、僕は思わず叫びそうになった。

「か、か、佳奈さ……」

「さ！教室行こ？♡」

「う、うん……」

周りから「ひゅーひゅー！」と揶揄される中、僕は顔を真っ赤にしながら佳奈さんとともに廊下を歩く。

目立つのはすごく恥ずかしいけれど……でも、僕はやっぱり、嬉しかった。佳奈さんと一緒にいられる喜びは、何物にも代えがたい。

隣でニコニコと微笑んでいる彼女を見ていると、僕も自然と笑みが溢れた。

そんな輝くような毎日が、穏やかに過ぎていった。

……窓の外で、桜吹雪が舞っている。

風に乗って遠くに飛ばされていくその花びらを見ていると、まるで風の姿を目にできたような気持ちになる。

「今日をもって、君たちもとうとう卒業だ」

教卓の前に立つ担任の平泉先生が、いつになく嬉しそうに……それでいてどこか寂しそうに僕たち生徒へ告げた。

「君たちの長い人生は、まだまだ始まったばかりだ。どんな時も、悔いのないように生きてくれ」

そんな先生の言葉を聞いていると、なんだか無性に切なくなる。クラスメイトの中には、感極まって泣いている人もいた。

「それじゃあ、最後の挨拶をしよう」

先生がそう告げると、号令係が「起立！」と叫んだ。それに伴って、ガタガタと全員が席を立った。

「気をつけ！」

号令係も、いつも以上に声を張っている気がする。ああ、これでいよいよ最後になるんだなと思いながら、僕はすっと目を閉じた。

「さようなら！」

「「さようなら！！」」

教室の中で、僕たちの声が反響した。先生は軽く頷きながら、「ああ、さようなら」と返した。

「……あっという間だったね、高校生活」

ガヤガヤと人混みで溢れた騒がしい廊下を、僕と佳奈さんは並んで歩いていた。

「ねー！長かったようで短かったような……不思議な感覚」

「うん、ホントにね」

「あーあ、この制服も……明日からはコスプレになっちゃうのか～。なーんかやだなあ。歳取っちゃってる感じして」

「ははは、そうだね。僕たちはもう、明日からこの制服が着れないんだ」

僕と佳奈さんは、今自分が着ている制服をまじまじと見つめた。

長い人生の中では、三年しか着なかった服ってカテゴリーになるんだろうけど、それでもこの制服には……たくさんの思い出が詰まってる。

目を瞑れば、鮮明に学校生活の様子が思い出される。劇のために夜遅くまで残った時なんて、本当に今さっき起きたことのように思い出せる。

この制服がまさに、僕たちの青春そのものなんだ。

「ねえケンジ。今日柳原さんたちからさ、ファミレスに行こうって誘われてるの。ケンジも行くよね？」

「うん、もちろんだよ」

「よかった！じゃ、今から行こっか。もうみんな向かってるみたいだし」

「そうだね」

そうして、僕たちは下駄箱の方へと向かった。

これが最後の靴の履き替えになるので、上履きは脱いだ後に手で持って、鞄の中にしまった。そして、外靴を履いてから外に出た。

「…………………」

僕は校舎から出た後、一回立ち止まって、大きな校舎を見上げていた。

それは、佳奈さんも同じだった。僕の横に並んで、何も言わないまま、学校を眺めていた。

そびえ立つ校舎の上には、雲ひとつない青空が見えている。そんな青い空の中に、桜の花びらが数枚飛んでいるのが見えた。

「…………………」

「…………………」

しばらくの間、僕たちはそのまま立ち止まっていたけど、5分ほどしてから佳奈さんが「あっ」と独り言を呟いた。

「どうしたの？佳奈さん」

「…………………」

佳奈さんは、あげていた顔をおろして、真っ直ぐに誰かを見つめていた。

その視線の先を確認すると、とある二人組の背中があった。それは、かつて佳奈さんとよく遊んでいた、真由さんと亜梨沙さんだった。

「ほんでなー？ウチの親がな、そんな言うやんたったら止めとき！って怒ってきてん」

「へー！なんかめんどいね～」

二人は他愛のない会話をしながら、こっちに背中を向けつつ、学校の構外へ出ようとしていた。

「……ねえ、ケンジ」

「うん？」

「ちょっとだけ、時間貰ってもいい？」

「え？う、うん。いいけど、どうしたの？」

「…………………」

佳奈さんは少しだけ緊張した顔をしていた。唇を尖らせて、微かに眉をひそめていた。

「……行ってくるね」

そんな独り言を呟いた佳奈さんは、小走りで真由さんと亜梨沙さんの元まで向かっていった。

「真由、亜梨沙」

佳奈さんが二人に声をかけると、彼女たちはその場に立ち止まり、くるりと振り返ってきた。

「佳奈……？」

二人は怪訝な顔をして、佳奈さんのことを見ていた。彼女たちは、僕に嘘告がバレた日以降、佳奈さんと疎遠になってしまっていた。

確かに彼女たちの立場からしたら、気まずいことこの上ないだろう。自分たちが、あの罰ゲームを企画したわけだから。

「な、なんや？なんか用なんか？」

真由さんがおそるおそる佳奈さんへそう尋ねた。佳奈さんは二人の顔を交互に見た後、口許に柔らかい微笑を浮かべてから、こう言った。

「元気でね、二人とも」

「「…………………」」

「確か、亜梨沙が北海道の大学に進学して、真由の方は大阪に帰るんだったよね？」

佳奈さんの質問に、二人は黙って頷いた。

「もういよいよ卒業しちゃうからさ、最後に一言……言っておこうと思って」

「「…………………」」

「二人とも、今までありがとうね」

「「…………………」」

真由さんと亜梨沙さんは、切なそうに目を伏せた。

桜の花びらが、彼女たちの周りを吹き抜けていく。

「……ねえ、佳奈」

亜梨沙さんは苦しそうに唇を噛み締めて、何か言いたげな視線を佳奈さんへ送っていた。

「どうしたの？亜梨沙」

「……あの、私……………」

「…………………」

「本当は、ずっと前に言うべきだったんだけど……その……」

「…………………」

その時、亜梨沙さんは一瞬だけ、僕の方へ視線を向けた。それを見た佳奈さんは、亜梨沙さんが何を言いたいのかすぐに察したらしく、「ケンジ、来て」と言って僕に手招きをした。

一体なんの用なんだろう？と思いながらも、僕は言われた通りに、彼女たちの元へと歩いて行った。

「…………………」

亜梨沙さんはごくりと生唾を飲んで、視線を地面に落としたまま、僕へこう告げた。

「ご、ごめんな……さい」

「え？」

「その……嘘の告白を、佳奈にやらせてしまって」

「…………………」

頭を垂れる彼女を見て、隣の真由さんがすぐに亜梨沙さんを庇った。

「な、なに言うてんの！あれはウチが言い出したことなんやから！亜梨沙は何も悪うない！」

そして真由さんは、こっちの方へ身体を向けて、カチカチに顔を強張らせながら、亜梨沙さんより深く頭を下げた。

「ホ、ホンマに……すんませんでした。わ、悪ノリやったと自分でも思うてます」

「…………………」

「ずっとずっと、謝らなあかん、謝らなあかんと思いはしてたんやけど……その、どう言っていいんかわからんくて、言い出せへんかってん……。もちろん、そんなん理由にならんって言われたら、その通りなんやけど……」

「…………………」

僕は少し間を置いてから、彼女たちへ「頭を上げてよ」と告げた。その言葉を受けて、二人はおそるおそる頭を上げてから、僕のことを見上げていた。

「君たちのお陰で、佳奈さんと知り合えるきっかけができた。だから、僕としては結果的にはよかったんだ」

「「…………………」」

「でも、君たちの嘘告で……僕が心底傷ついたのも事実。それだけは、どうか分かってほしい」

「も、もちろんや……。ちゃんと、肝に命じとく……」

「わ、私も……二度としません……」

「うん、よかった。それさえ聞けたら、僕はもういいや」

そう言って、僕は彼女たちに手を振って笑った。

「二人の人生に、いいことがたくさんありますように」

「「…………………」」

真由さんと亜梨沙さんは、もう一度僕へ頭を下げた。その後、真由さんが佳奈さんへ「ほな……ウチらそろそろ行くわ」と告げた。

「佳奈も、元気でな」

「うん」

「声かけてくれて、ありがとうな。ホンマに嬉しかったわ」

「……うん」

「それから……彼氏くんも、元気でな」

「うん、ありがとう」

そうして、二人はこちらに背中を向けて、静かに去っていった。

「…………………」

その遠ざかる背中に向かって、佳奈さんが切なげに呟いた。

「さようなら……。真由、亜梨沙」

「…………………」

……ああ。

そうか、佳奈さん。

君はもう、彼女たちと二度と会わない気がしているんだね。

遠くへ行ってしまう彼女たちへ、最後に想いを伝えたかったんだね。

「…………………」

寂しそうに眉をひそめる彼女の手を、僕はそっと握った。

それに気がついた佳奈さんは、ハッとした表情で僕を見た。

「…………………」

僕は何も答えないまま、黙って頷いた。すると佳奈さんは、寂しそうだった表情が解かれて、愛らしい微笑みに変わっていた。

暖かい春の風が、僕たちのそばを吹き抜けていった。