【完結】人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

41.深い雪の中に

……その日は、雪が降っていた。

音もなく降り注ぐその雪は、ふっと息を吹き掛けたらすぐに溶けてしまいそうなほどに、もろかった。

今日はケンジが仕事、薫が小学校で、家にはアタシと正の二人だけだった。

一応アタシも食品会社に勤めてはいるけど、正の保育園のお迎えとかがあるので、三時には退社させてもらっていた。

現在、夕方の4時半。正はテレビの前で正座しながら、幼児用のアニメである『ハンペンマン』を静かに観ていた。

正が大人しくしている間に、アタシは洗濯や夕飯の支度をするのが、毎日のルーティーンだった。

ピンポーン

そんな風に、いつもの日常を過ごしていた時、玄関の呼び鈴が鳴った。アタシは畳んでいた洗濯物を棚に仕舞いながら、「はーい」と声をかけた。

玄関を開けてみると、そこには深雪が立っていた。頭や肩に雪が少しついていて、それがだんだんと溶け始めていたせいで、若干身体が濡れているように見えた。

「え！？深雪じゃん！久しぶりだね！」

「…………………」

深雪は、どこか浮かない顔をしていた。口を真一文字に閉じて、苦しそうに眼を伏せていた。

「……深雪？どうしたの？」

「……姉さん、少しだけ時間いいかな？」

「時間？」

「うん。ちょっと……相談したいことがあって」

「もちろんいいけど……」

彼女の相談を受けること自体は、全然やぶさかじゃない。問題なのは、どんな相談なんだろう？ということだった。

リビングへと深雪を通し、椅子へと座らせた。そして、あたたかいココアを入れたマグカップを彼女の前に置いた。

「ありがと、姉さん」

「いいっていいって」

アタシは彼女の対面に座り、アタシ分のココアを両手で持ちなから、テーブルに膝をつけた。

「それで、どうしたの？」

「…………………」

「どういう系の悩みなの？仕事？それとも、お金？」

「……あい」

「え？」

「恋愛について、相談したいことがあって」

「…………………」

「最近、同じ職場の人から告白されたの。付き合ってほしいって」

「おー！よかったじゃん！さすが深雪、よくモテんね」

「…………………」

「……でも、あんま深雪は嬉しくなさそうだね。もしかして、その告白してきた人ってヤな人なの？」

「ううん、そうじゃないの。むしろ……」

「……好き、なの？」

「…………………」

アタシのその問いかけに、深雪は答えなかった。彼女はポケットからスマホを取り出すと、それをテーブルの上に置いた。

その液晶には、二人の女の子の写真が写っていた。片方は深雪で、もう片方はめちゃくちゃ髪の短い、ボーイッシュな人だった。

二人とも眩しくて素敵な笑顔を浮かべて、カメラに向かってピースサインをしていた。

「…………………」

……もしかして、と思った。

もしかして深雪は、このボーイッシュな女の子から告白されたんじゃなかろうかと。

文脈的にも、おそらくそうだと思う。でなきゃ、今ここでこの写真を見せるはずがない。

「……この人が、告白してきたの？」

アタシがそう言うと、想像してた通りに、深雪が頷いた。

「この人の名前は二宮 零さんって言ってね、大学時代からの友だちなの」

「…………………」

「私はずっと、気のいい友だちとして接してきたんだけど、彼女の方はそうじゃなかったみたいで……」

「…………………」

「『好きになってごめん』って、彼女はそう言って泣いてた。気持ち悪いと思ったら、全然フッてくれて構わないって」

「…………………」

「姉さん……私、どうしたらいいんだろう」

深雪は今にも泣きそうな顔で、眼を伏せていた。唇をへの字に曲げて、細かく震えさせていた。

『いっくぞー！ハンペンパーンチ！』

遠くの方で、正が観ているハンペンマンの音が聞こえてくる。それは、場違いなほどに明るい声だった。

「ねえ深雪、あなたはその人のこと、好きなの？」

「…………………」

「アタシが一番大事なのは、そこだと思うよ？」

「……うん」

「…………………」

「好き……だよ」

「…………………」

「でも、それは友だちとしての好きであって、恋愛とか……そっち方面では全然考えてなかったから……すごく、びっくりしてて……」

「…………………」

「だけど、二宮さんと一緒にいるのはすごく楽しくて、関係を絶ちたくないの。このまま仲良くいられたらなって……そう思ってて……」

「…………………」

「ああ……どうしたらいいんだろう」

深雪の前にあるココアは、一口も手をつけられないまま、そこに置いてあった。

ほんのりと、ココアから白い湯気が立っていて、それが音もなくゆらゆらと揺れていた。

「じゃあ深雪、もうひとつ質問なんだけどさ」

「…………………」

「この二宮さんって人が、今この瞬間に……事故か何かで亡くなってしまったとしたら、どう思う？」

「え？」

「どんな気持ちになる？」

「…………………」

「いい深雪？前にも言ったかも知れないけどね、自分の大事な人が、いつまでもそばにいてくれるとは限らないよ。いつだって離ればなれになる可能性がある」

「…………………」

深雪は、苦しそうに眼をぎゅっと閉じた。

「でも私……彼女を恋人として見れるかわからないよ」

「…………………」

「二宮さんの方は、私のことそういう対象として見てるのに、私はそういう風に見れないのは……二宮さんにも申し訳なくて」

「……いいじゃない、そんなこと気にしなくても」

「…………………」

「恋人として見れるかどうかなんて、オマケみたいなもんだよ。だってさ、アタシも最初……ケンジのこと眼中になかったんだよ？むしろ、嘘の告白して弄ぶ相手にしてて、最低最悪な出会いの仕方だった」

「…………………」

「でも、今ではどう？」

「……姉さん」

「肝心なのは、一緒にいたいかどうか。その一点だけだよ」

「…………………」

「お互い一緒にいたい理由がさ、別々でもいいじゃん。向こうは恋人としていたい、こっちは友だちとしていたい。その感覚の違いでギクシャクする可能性はあるかも知れないけど、でも一緒にいたいって気持ちは同じでしょ？」

「それは……まあ……」

「友愛とか家族愛とか、師弟愛とか恋愛とか、相手を好きになる理由って千差万別あるけどさ、『一緒にいたい』って気持ちは同じじゃない。アタシはそれだけを信じていいと思う。愛したいって気持ちの種が植えられて、そこからどんな愛の花が咲くのか？っていう違いでしかない。しかもその花も、もしかしたら変化するかも知れないじゃん。友愛だったのが恋愛に、そして恋愛だったのが家族愛に変わるかも知れない。1個に固執する必要ないんじゃないかな？」

「…………………」

「深雪は、どう思う？」

「…………………」

深雪は、両手で自分の顔を覆った。そして微妙に上ずった声で、「姉さん、ごめん」と言った。

「本当に、本当に正直に言う」

「正直に？」

「……私、今は二宮さんに恋愛感情はないけれど、付き合うこと自体は……もともと、承諾しようと思ってたの。恋人になることに、嫌な感情がなかったから……」

「なんだー！それなら全然問題ないじゃん！」

「でも私……怖くて」

「怖い？」

「…………………」

「怖いっていうのは……同性愛そのものがってこと？」

「……うん。みんなから白い目で見られやしないだろうかって、そんなことばかり気になって……」

「…………………」

「ごめん、本当にこんなこと、気にしなきゃいいって話なんだけど、どうしても怖くて……」

「……そっか。まあ確かに、昔に比べたらだいぶ受け入れられつつあるけど、今でもちょっと差別されがちなところではあるよね」

「…………………」

「でも深雪は、その人の告白を断ったら、後悔すると思う？」

「……うん」

「なら、もう答えは決まってるよね」

「…………………」

「アタシね、人を愛するって、いつだって覚悟が必要だと思うの。同性愛に関わらずね」

「……覚悟？」

深雪は両手をどけて、アタシの顔を見つめた。

「そう。アタシはケンジが意識不明になった時、それをすごく自覚した」

「…………………」

「もしかしたら、自分の愛は届かないかも知れない。自分の気持ちは無意味に終わるかも知れない。でも、それで構わない。無意味に終わってもいい、それでも自分は愛するんだって」

「…………………」

「誰を愛するにしても、覚悟がいる。だから、ここでその二宮さんって人を愛するのも、他の人を愛するのも、根本的には一緒だと思うよ。だったら、自分が傷ついても構わないと思う人を、存分に愛したらいいんじゃないかな」

「…………………」

彼女は少しだけ間を開けてから、小さく頷いた。そして、目の前にあったココアを一口手をつけた。

「……ありがと、姉さん」

「うん？」

「背中を押してくれて」

「…………………」

「これで健治さんのことも、吹っ切れそう」

深雪はココアをテーブルに置いてから、窓の外に眼をやった。静かに降り注ぐその雪を、深雪は切なそうに微笑みながら、ふっと呟いた。

「私ね、本当は一度、健治さんに告白してるの」

「え？」

「あの文化祭の日……健治さんへ私の気持ちを、伝えてたの。でも、フラれちゃった。姉さんが好きだからって……」

「…………………」

「私もバカだよね、はっきりとああしてフラれたのに、ずっと健治さんに拘ってさ……」

「……深雪」

「でも、もう今日で終わりにする。私の想いは、この深い雪の下に……大切に仕舞っておくよ。そして、これからまた、新しい愛の雪を積んでみる」

深雪は、透明な涙を流していた。それは、悲しくて泣いているわけではなさそうだった。口許が、優しく微笑んでいたから。

自分の中に持っている、あたたかい何かを忘れないように……涙にして残しているように見えた。

……深雪が尋ねて来た日から2ヶ月が過ぎた頃。世間はお正月を迎えていた。

深雪からは、一通の年賀状が届いた。それは、例の二宮さんとのツーショットが飾られたものだった。

二人は、前に深雪に見せてもらった時の写真とは違って、お互いちょっとぎこちない、なんだか緊張したような笑顔をしていた。

でも、その二人の手は、しっかりと握られていた。手の平と手の平を付け合わせる、恋人繋ぎをしていた。

アタシはそれが嬉しくて、今も大切に、アルバムの中にその年賀状を閉じている。