【完結】虹彩の奥底

番外編 谷のひととき

番外ストックがかなりあるので、ぼつぼつ選んで投稿します。
子世代編終了後の話です。

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　すべて世はこともなし。

　マグルがつくったという詩、その一節だ。

　たいした事件もなく、数年前のようにどこそこのビルが崩壊しただの、橋が崩れただのもなく。行方不明者もいない。まさしく平和だ。

――すくなくとも

　一部を除いては。

「……癒者を呼ぶか？」

　ゴドリックの谷はランパント城、当主の私室を訪ねてみれば、ナイアードの又従兄弟はソファに沈没していた。寝転がり、片腕で眼を覆っている。靴は脱ぎ散らかしていて、行儀が悪い。

「別に」

　頭が痛くてね。片腕を外すこともなく、又従兄弟は言うばかり。

　室の片隅に控えた、白百合の騎士を見やる。ナイアードの手の中に書類が現れた。報告書である。一瞥し、笑いをこらえた。

「しばらく寝といていいぞ、ランパント」

　あれこれとどうでもよくなるはずだ。書類の中身は「隠し子の訴え」がどうこう、というやつだった。それも軽く十件はある。

「俺さあ、まだ十九なんだけど」

「あー……たいてい通る道さ」

　白百合の騎士こと、リエーフが椅子を出現させる。ありがたく腰かけた。ふてくされている少年――いいや青年に語りかける。

「十四、五で「あなたの子よ」とか言って迫られたしね、俺も」

「おいおい」

　青年ことウィスタ――リアイス一族本家の、若き当主が身を起こした。相変わらず痩せている。細い、というにはいささか不健康な印象だ。あれこれ忙しいわ、戦時のあらゆる傷の影響か、休まるときがないのだろう。

「でっかいお腹抱えててなあ……」

　思い出すだけでうんざりである。闇の帝王が去り数ヶ月経った頃だったろうか。ナイアードは五年生で――五年生だったはずだ。なんせ荒れていたので、記憶がおぼろである。

「責任とってくれだのなんだの」

「んで？　どうしたわけ」

「失せろで仕舞いだよ」

　下手すれば半殺しにしていたかもしれないが、それは言わなくていい話だ。

「妊婦にも容赦ねえな」

「わけわからんやつとヤってはらんだ挙げ句に、俺の金やら容姿やら能力やらを目当てに来たんだぞ？　知るか」

　相変わらず傲慢なことで。ウィスタが嘆息する。

「事実だからな。そこらの連中よりはできるさ……今の俺なら、もう少し優しかったかもしれないが、なんせガキだったからな」

　親友のビルいわく「寄らば斬る、寄らなくても斬る」のような硝子の十代だったのである。変な異名も頂戴していた。正直、五年生あたりの記憶なんぞ、喧嘩しかない。たいていがスリザリン系統の連中が相手で、もちろん後悔させてやった。

　父親は惨殺されるわ、母親は病むわ、弟――そう聞いていた――は流れるわ、でナイアードの十四、五歳頃というのは最悪だった。

　特に、帝王が去ってから、世間は呑気に浮かれ騒ぎ、ついでにクソ女どもまで現れた頃なんて……だ。

「親に知られたくないとか彼氏に捨てられたとか、色々あったんだろうよ」

　ウィスタが言い、ナイアードは鼻でわらった。

「優しいね」

　少々の嘲りを、ウィスタは無視した。

「どうしようもない深みはまったやつらって、そんなもんだ」

「見てきたみたいに言うな」

　まだ若いのに……と続けようとして、ウィスタの育ちに思い至った。いまでこそ貴族然――騎士然としているが、成育過程は過酷だったことだろう。

　消息不明になり、発見されるまでの約十年、なにがあったのか……ウィスタは語ろうとしない。それが答えだ。

「ヘカテもルキフェルもそういうのあったみたいだし」

「男連中はそういう宿命か？　通過儀礼か？」

「平時ならともかく、あんときは戦時だとか事が終わった直後だとかで」

　リアイスのみならず、名門にはままある話だ。ナイアードたちの世代は、状況が状況なので、交際には慎重だった。戦でごたごたしているのに、お家騒動なんて御免だったのだ。

――そして

　気づけば十数年経っていたわけだが。ついでに又従兄弟がでっかくなって、いまや英雄だ。

「この間まで赤ん坊だったのに、結婚なんてなあ」

　しみじみと言えば舌打ちされた。かわいくないな。

「じじいかよ」

「兄さんと言ってくれてもいいんだぞ」

「ヤダね。兄貴呼びするならビルがいい」

　親友、大人気である。

「ジニーと一緒になったら義兄だぞ」

「あ？」

　悪かった、と両手をあげる。眼光の鋭さは曾祖父ゆずりだろう。

　アシュタルテ・リアイス。リアイスの最長老。ホグワーツでの戦では、巨人の両足を斬り飛ばし、始末した魔法使い。爺だというのに『巨人殺し』の異名を新たにつけられている。

　そんな元気すぎる爺は、今や臥せっている。決着がつき、張りつめていたものがゆるんだのだろう。ウィスタの結婚まで保つかどうか。

「それで？　いい加減に決めたのか」

「サイズは測ったよ」

　ウィスタがソファから降りる。すとんと椅子に腰かけた。卓にはティーセットが並んでいる。添えられている菓子は、ナイアードの手みやげだった。

「シリウスの子らしからないな」

「見ただけで測れるか俺は無理。それに、どうせ……」

　指にはめないし。

「片づいたんだぞ？　いいのか」

「残党もいるし、俺は英雄でリアイスだ。ほんとなら妻帯も……」

　だから、首からさげるだけでいい。

　きっぱりと言われ、首を振った。

「伴侶は持った方がいい」

「自分はいないくせに」

「痛いところをつかないでほしいな」

　かわいくないクソガキである。ナイアードの場合は忙しかっただけだ。ヴォルデモートが戻ってくると予想していたし、十数年せっせと備え、鍛えていればあら大変。年を食っていた。びっくりだ。

　そして、かわいくないガキを捜すのと、己を鍛えるためにあちこち旅もしていたのだ。当主業は押しつけて。曾祖父には殴られたが。そんなわけで、女の子との多少のおつきあいはあったし、縁談もあったのだが成就しなかった。

――切り捨てていたのだな

　それどころではない、とほっぽりだしていたのだ。

「今は君の話だ、ランパント」

「指輪ははめない。クインもいいって」

――とびきりいいものにしてやるか

　細鎖も、指輪もとことん力を入れてやろうではないか。ナイアードの配下たちがはりきる。

「ドレスは――」

「どれでも似合うだろ」

　襤褸を着ていたって、と言いかねない。こいつはどんだけ将来の妻――現婚約者に夢中なのか。一途である。

　満身創痍のなか、彼女に向かってひた走り、抱きついて失神しかけただけのことはある。きっと愛。

「じゃあ、クインの好きなものにしよう」

　それで、曾祖父様にお見せしよう。ついでに写真も撮るからな。さっさと決めてしまう。これでは誰が新郎かわかったものではない。

「ほんとは――……の顔も」

　ウィスタが言いかけ、眉間に皺を寄せた。細かく震える手が、茶器をとる。

――子どもの顔も

　だろうか。聞き返しても、ウィスタは言葉を濁すだろう。そのあたりのあれこれを、ウィスタは忌む傾向にある。どうしようもない遊び人のろくでなしになられるよりはいいが。

　それにしても、過剰なまでに嫌がるのだ。成育過程と――監禁された悪夢の数ヶ月の影響だろう。まったく口を割らないが。すくなくとも、爪はがしやらの拷問一式は受けているはずだ。

　よくもここまで復活したものだ。偉大なる祖に感謝を。

「急がなくていい」

　結局、そう言ってやることしかできなかった。ナイアードもあっちこっちからせっつかれ、うんざりすることしばしばなのだ。弟分にいらない気苦労をさせたくはない。

「なるようになるさ」

「つってもあんたのほうが、伴侶がいりそうだけどな」

「……なるようになるさ」

　あなたといると怖いの、と言われて関係が消えることもあったし、縁談も同じく。どうせ、戦場の匂いでもするのだろう。

　面倒になってそういったあれこれは遠ざけていたのだけど。

『あら、あなた』

　乱戦になったホグワーツ。気づけば背中合わせになって戦っていたのは、緑の眼の魔女であった。

『高名な騎士様にお会いできてうれしいわ。しかも、こんな戦場で』

　互いに軽やかに杖を振り、踊った。

『私はリディア。グリーングラスのリディア――』

　あれから手紙のやりとりは続いているし、どうなることやら。

　戦場で輝く女、殺しても死なないような女ならば、まったく不足はない。大歓迎である。多少年の差はあるがいいだろう。

　といっても、ナイアードのあれこれは、若い当主が落ち着いてからでもかまわないだろう。

　闇は祓われたのだから。