それは過去に老婆が、ななを散歩中に除草剤が撒かれた草むらに入り、ななが中毒死してしまったことだ。
それを思い出し、絶望する老婆。
だがそこに死んだはずのななが現れた。
それを見た木野は、老婆は何も悪くないと説き、和解させようとした。
だが、ななは老婆が近づいた瞬間、首元に噛みつき、老婆を殺してしまった。
失望した木野の目の前に突然、電車が現れた。
その電車には明天の姿が見えたのだ。
突如現れた電車、その窓に明天（あす）の姿が見えた。
メダルを指で弾きながら、こちらを凝視している。
付着した鮮血が見えた事から、そのメダルが僕が追っていたメダルだと、理解した。
明天、お前に聞きたい事が山ほどある。
だが、お婆さんをこのまま置いていけな⋯あれ？
僕に抱えられていたお婆さんは、いつの間にかいなくなっていた。
「消えた！？」
突如現れた電車の方を見て、驚愕していたとはいえ、手の感触、重み、温もり、どれにも変化は感じなかった。
周囲を見渡してみても、お婆さんらしき人物の姿は見えず、何も聞こえず、その気配すら無かった。
例え生きていたとしても、あれ程多くの血を流して、すぐに動けるはずは無い。
ただ、辺りに飛び散っていたはずの、お婆さんの血も消えている。
まるで、さっきまでの出来事がなかったかのように。
僕の視線は再び、電車の中にいる明天に移る。
今は、消えたお婆さんのことを探すよりも、この明らかに場違いな電車に乗り込み、明天の元へ行く。
それしか道が無いような気がした。
だが、それで本当にいいのか？
戸惑っていた僕はお婆さんの言葉を思い出した。
『わしも真実を受け入れた。だから、あんたも真実を追いかけて』
お婆さんが、死にものぐるいで、最後に僕に言ってくれた、忘れちゃならない言葉だ。
お婆さん、僕は真実を追いかけます。
どこにいるか、生きているのかも分からないけど、自分で決めた事は最後までやり遂げます。
僕は、迷いなく開いている電車の扉へと走っていった。
すぐにでも発車する訳でも、満員でもないが。僕は満員電車にギリギリで駆け込むサラリーマンのように、急いで駆け込んだ。
真実を知りたい、その思いが行動を早める。
「明天！」
だが、真実は遠のく。
席にも、扉にも、どこにも明天の姿は見えなかった。
それどころか、電車内には誰もおらず、ガランと静まり返っていた。
外はすっかり夜も更け、真夜中の森林が窓に映る。その情景がまるで終電の電車を連想させた。
だが、地方のローカル線の終電だ、誰1人乗っていなくても違和感など無いだろう。
だが、外から僕は見ていた、電車に乗っている明天の姿を。
「⋯どこに？」
明天が移動する様子はなかったし、この電車は一両編成だ。移動する場所なんてどこにもない。
『発車します』
「うわっ！？」
アナウンスと共に電車は急発進した。
僕は不意に動いた電車に対応できず、転けてしまった。
ガタン、ゴトン⋯ガタン、ゴトン。
「動いてる⋯」
外の景色は木々が交差し続けていた、本当に山の中を走っているんだ。
線路も無く、酷い傾斜と木々に囲まれた電車は、真っ直ぐにブレることなく前に進んでいた。
まるで幽霊のように物体をすり抜けながら行っているようだった。
気味が悪い。
電車内のどこかに明天が隠れているのではないか？
そう思って一つ一つの座席の下を調べる。
居ない。
もしかして運転席？
一番奥の扉を開けようとしたが、扉の窓に映っていたのは外の景色だった。
おかしい⋯⋯あれっ？この電車、もしかして！？
僕はこの電車に運転席が無いことに気づいてしまった。
そもそも、こんなところに現れた電車だ、おかしな事だが気にしていてはキリがない。
ちゃりん♪
『本日はこの電車をご利用いただき、誠にありがとうございます』
何故か、ちゃりん♪という音とともにアナウンスが流れ出した。
スピーカーなんて見当たらないのに。
『この電車は快速、圧夢駅行、途中停車駅はございません』
圧夢駅、仕事から帰る道で見かけた、交通案内の看板に書かれている、僕の知らない駅だ。
そこに向かっているのか？
てか、誰が喋ってるんだ？
また、明天の仕業なのか？
この電車に乗ったのは間違いだったような気がする。
だけど今更引き返せないし、走行する電車から飛び降りる勇気なんてない。
それ以前に窓も開かないし。
『この電車の、運賃は夢です』
このアナウンスの声も、誰なのかは分からない。
何？夢が運賃？
『お客様が、お持ちの将来の夢、それがこの電車を動かし、圧夢駅へ向かって行けるのです』
将来の夢。
あるには、あるが、仕事で手一杯で、最近は思い返す事も出来なかった。
いや、そうじゃなくて、それで納得できるか。
それなら、将来の夢を持った人なら誰でも乗れるじゃないか。
この電車の事も分からないが、終点の圧夢駅ってなんだ？
『圧夢駅は、夢を持ったお客様の夢を叶える職場でございます。そこでは、仕事よりも夢を叶えることが優先されるため、心が豊かで安定しながら、生活していくことになります』
「生活！？」
いや、住むわけないだろ！
僕はただメダルを追ってきただけだ。
明天が持っているメダルを、一目見れればそれでいいんだ。
『ご案内は以上です。ご清聴ありがとうございました。しばしの間にはなりますが、電車の旅をお楽しみください。昨日までの事を振り返りながら』
それから、アナウンスは聞こえなくなった。
車窓の景色は森林から変化は無い。僕は座席に座り、夜の森を眺めながら、アナウンスの言ったことを整理していた。
圧夢駅？運賃は夢？
昨日までの事を振り返る？
圧夢駅は、どうやら職場らしい。
将来の夢を持つ人が働きやすい環境だと言っていた。本当にそんな場所など存在するのだろうか？
昨日までの事か⋯⋯会社でのあの事件から、ずっと長い夢を見ているようだ。
電車に乗る前の老婆と犬の事もそうだし。
会社で起きた事件、門宮が事故死ではなく⋯⋯誰かに殺されて⋯？
誰に？⋯⋯殺されて？
いや、殺されたのは事実だ、でも、誰に！？
ついこの前の出来事だ、忘れるはずがない！
今でもあの光景が、脳裏に焼き付いて離れない。
犯人の事は決して許してなどいない。
それでも、思い⋯出せない。
誰が門宮を殺した？
メダルを、真実を追わなければ。
『間もなく、終点、圧夢駅〜圧夢駅〜』
早っ！もう着くのか？
外の景色は相変わらず、暗闇の森の中だ。
乗ってからまだ5分も経ってないのに。
『降りの際は、忘れ物に注意してください。それと、圧夢駅に関して、1点、注意がございます』
注意？
『圧夢駅では、あらゆる音が一切、聞こえません』
音が聞こえない！？どういう事だ？
『ですが、ご安心を。音が聞こえなくても意思疎通は可能ですので、現地に到着すれば分かります』
はぁ⋯⋯。
『ここまでの長旅、ご苦労さまでした。アナウンスは、この明天、が務めておりました。いやぁ、あなたは最後まで気が付きませんでしたね〜』
やっぱりそうだったか。
「明天！そこにいるなら答えてくれ！僕を何処へ連れて行く気だ！」
『間もなく電車が止まります。到着しました。圧夢―――』
無視か。
電車が止まった瞬間、アナウンスの声が途切れた。
だが、僕にはハッキリと喋っていたように感じた。
圧夢駅と。
電車の扉が開く、僕は恐る恐る外を覗いた。
そこに見えたのは、
「会社！？」
僕が務めている工場の入口だった。
職場に連れて行きたかったのか？
電車から降りて、そこに近づいた。
間違いない、僕はこの入口を通って現場に入る。
ちゃりん♪
「何？」
音がして振り向くと、電車は既に過ぎ去っていた。
周りの景色も、何もかもが同じだ。
ただ、何の音も聞こえてこない、風や虫、車や人が出す環境音が聞こえてこない、不自然な静寂に包まれていた。夜だから、そんなに違和感は無いが、それにしても静かすぎる。
『静かだ』
自分の声すら、聞こえなくなった。
耳が聞こえなくなったのか？
そう思っていると、工場からスーツ姿の男が歩いてきた。
『木野様ですね。お待ちしておりました』
『誰――』
その男が近づいた瞬間、それが見えてしまったため絶句した。
この人は、面をつけている。
この人も、記憶の改ざんを起こしているのか。
いきなり出くわすとは。
だがこのまま、見過ごす訳にはいかない。
面が付いた人が見れるのは僕だけなんだ。
『あ、あの僕になにか？』
『ようこそ圧夢駅へ！ここは、夢を叶える職場！ご案内致します。どうぞ、中へお入り下さい』
『分かり⋯ました』
僕はその人の後ろに着いて歩き、工場の中に向かっている。
足音は当然聞こえない。
あれ？
だったら何で普通に会話出来てるんだ？
誰の声も聞こえてこなかった。
それなのに、あの人の伝えたい言葉はハッキリと分かった。
声を発していないはずなのに、どうして理解できたんだ？
何も理解できないまま工場に入った。
そこで、見た異様な光景に今度は耳だけではなく、目も疑った。
何かを選別する人も、機械をメンテナンスする人も、掃除をしてる人も、現場監督の様な人も。
働いている全作業員が、面を付けているじゃないか！？
工場を隅々まで見渡したが、誰もが面をつけていた。
その人数は、見えるだけでも30人近くはいる。
工場に勤務している人が全員が面を付けているのか？
そんな状況でどうやって仕事が成り立っているんだ⋯⋯。
というか、この作業はリサイクル業務だ。
僕が働いてる会社と同じじゃないか。
『明天から話は伺っております。さぞ、ご立派な夢をお持ちだと。ここの仕事は、木野様の現職と変わらず、ほとんど同じ作業ですので、仕事に慣れるのも早いでしょう。是非、就職をご検討ください』
就職？
いやいやいや、話が進みすぎてるって！
でも、この人やこの会社は明天と繋がりがある。
だったら、ここに就職してメダルの手がかりをつかみに行くしかない。
この状況も、この場所も現実じゃないだろう。なら進み続けて真相を見つけてやる。
その後、色々な作業風景を紹介されたが、面をつけた人が多すぎるため、気が散って頭に入ってこなかった。
やはり、ざっと見渡しても、僕の職場と同じ作業ばかりだった。
あらかた工場内を見回った後、事務所に案内された。
『失礼します、お連れ致しました。木野様です』
『お邪魔しま――』
『よっ、久しぶり！木野！』
そこに待っていたのは、僕が学生時代の時によく遊んだ友達の1人、直雄（なおたけ）だった。
『なお！？どうしてここに？』
面をつけた人が多くいる中で、どうして彼の事が分かったのか、それは彼だけがこの工場で唯一、面を付けていなかったからである。
直雄は事務所の中央にある大きな机にひじを乗せて、頑丈そうな椅子に腰掛けながら話しかけてきた。
いや、よく考えろ。直雄は高校を卒業してすぐ上京したじゃないか、こんな所にいるはずがない。
『まぁ、色々戸惑うことはあるだろうが、とりあえず座りなよ』
『なお、どうしてここに？東京に行ったんじゃ？』
『あぁ、行ったよ。でも今はここで人事部として働いてる』
僕は直雄と向かい合わせになるように、椅子に座った。
『では、私はこれで失礼します。後はごゆっくり』
『ご苦労さん』
ここまで案内してくれたスーツ姿の男の人は、出ていった。
『さて、何から話すか⋯』
『ここは、一体どういう場所！？』
『職場だよ、仕事をする所』
『いや、そうじゃなくて！山の中を走る電車！？音が聞こえない空間！？僕の職場と同じ環境！？夢があれば働ける！？何一つ納得できる事がないよ！』
『まぁ、そうなるよな』
『今だって、声が聞こえないはずなのに会話ができてる！それに、面――』
いや、面の話はしない方がいい。
直雄が面をつけていたかどうかは分からない。
『面？』
『い、いや、何でもない。おかしな事ばかりで気が滅入りそうなんだ。分かってることだけいいから、説明してくれ』
『分かってるって。まずこの職場は、夢を持つ人が、夢を叶えるための職場だ。そのための仕組みが施されている』
『その仕組みって？』
直雄は、夢を叶えるための仕組みを語り始めた。
・働く条件は社員は全員、夢を持つ事
・その夢を叶えるために、目標を立て、1日に少しでも、僅かでもいいので、目標達成に向けて努力する事
・会社はそれを全力でサポートする事
・あらゆる税金や、食費、生活費、日常生活で発生する費用を、全て会社が負担する事
・夢に関することなら、有給は自由に取れる。勤務時間は1日4時間。仕事よりも夢を叶えることが優先される。
『こんな所かな。しかも会社の近くに寮がある。家賃も会社が負担するから、何も心配ない』
『その勤務体制で、どうやって成り立っているんだ⋯』
『細かい事は気にしなくていい。お前にも夢があっただろう？』
『あるには、あるが⋯』
『だったらそれを叶えるチャンスだ！普通に就職したヤツは、会社のためにこき使われて、定年まで会社のためだけに働いて終わる。そうなりたくないだろう？』
『それは、そうだけど。いくら夢を叶えることが素晴らしいからって、こんな職場はおかしいよ！現実味が無さすぎる！』
『現実味？』
『そうだ、現実じゃないよ！こんなの！』
『はぁ、現実ってさ、お前は何か分かってるのか？』
『それは⋯はっきりとは言いきれないけど、常識的に考えて、この状況が、おかしい事は分かるよ』
『人は常に’’楽’’に生きようとする生き物だ。この’’楽’’とはその人の価値観によって決まってくる。俺は夢を叶えたかった。夢を叶えるために生きることが、俺にとって’’楽’’な生き方だからだ』
『それが何なのさ？』
『お前は現実かどうか気にしているが、俺は苦労しながらも、この会社を立ち上げ、今もこうして夢を叶えるために働いてる。それで成り立っているんだ。この歩みは嘘じゃない。有り得ないような話も現実には存在するだろう？』
『そりゃ⋯そうだけど』
『もしこれが仮に、寝て見る夢、だったとしたら、途中で目が覚めるはずだろう？覚めるまで気付かないのなら、それまでは、現実と変わらないさ。覚めない夢は無いだろう？』
『⋯⋯』
『だったら、覚めるまではこれは現実なんだ。それまでは、全力で生きた方がいい』
おかしな事ばかり起こった。
全て現実じゃないと、思っていたが、直雄の話には筋が通っている。
明けない夜は無いように、覚めない夢はないんだ。
それに、いくら否定したって、別の道は無いじゃないか。
『分かった。君の言っていることは否定しないよ』
『それでいい』
『だとしても、どうしてこの場所は音が何も聞こえないんだ？』
『静かでいいだろう』
『答えになってないよ』
『まぁ、俺も明確には分かってないんだよな。いつからこうなったのか？どうしてこうなったのか？でも会話はこうして成り立ってんだ。問題ないさ』
工場だと問題大ありな気がする。
『それに音が全く聞こえない訳じゃないぞ。ほら、これ聴いてみろよ』
そう言って、直雄はポケットから自分のスマホを取りだして、音楽再生のアプリを起動させた。
慣れた手つきで、画面を操作しながら、一つの音楽を再生させた。
画面から見えた、その音楽のタイトルは、『見ている。』
明天が、僕に言った言葉『見られている』と似ている気がした。
そして直雄が再生ボタンをタップした。
『俺が作った曲だ。どうだ？聴こえるか？』
『⋯⋯？』
再生画面のシークバーは確かに動いている。
音楽は再生されているはずだ。
だが音楽は聴こえてこなかった。
『いや⋯何も』
『そうか⋯⋯まぁ、お前にもいずれ聞こえるようになる』
『だったら、そうなるように努力するよ』
『お？その言葉は、ここで働くことを認めるってことか？』
『一応、そういうこと』
『よっしゃあああっ！頑張ってくれ！』
直雄は、僕に握手を求めてきた。
僕は差し出された手を握った。
どの道ここで働くしか、真実を確かめる方法は無いんだ。
待っていろ、明天。
僕はどんな手を使ってでも、真実に辿り着いてみせる。
投稿が遅くなりましたが新章突入でございます！
圧夢駅（あつむえき）と言う、音が聞こえない環境での物語となっております！
この章は、一応全部できているので、調整が終わり次第、1話づつあげていきたいと思いますので、どうぞよろしくお願いいたします！