それから既に数ヶ月の歳月が過ぎた。
木野は、そこでの仕事に満足しながらも、面を付けた作業員を解放するために行動し、一人の面を壊すことに成功した。
だが、その作業員は、仕事終わりに、謎の化け物に倉庫まで追われてしまっていた。
心配になった木野は化け物を追って、真っ暗な倉庫に潜入、手探りで作業員を探す。
だが見つかったのは、作業員の腕のみだった。
倉庫の明かりが点くと、そこら中にバラバラの肉片や内臓が無惨に散らばっていた。
そこへやってきた
直雄は、※※※さんが死んだ真相を知っていた。
それは、期限内にノルマを達成できなかった※※※さんが、罰則としてデーモンに殺されてしまった事だった。
肉体がバラバラになるほど無惨に殺されたんだ。
それを知っていて、何で平然としていられるんだ？
『木野、これは必要な犠牲なんだ。実際に誰かがこうならないと、ノルマの存在意義が無くなる』
『だからって、人を殺していい理由には、ならないだろ！』
『いや、そんな事はどうでもいい。これが現実かどうかなんか分かってねぇし。このことを咎める者は、この場にはいない。お前を除いてな』
『酷すぎないか？ノルマを達成しろって言われても。達成できなかったら殺されるなんて。そんな事、僕は聞いてなかった！』
『あぁもう！うるせぇな！音楽が聴こえねぇって言ってるだろ！デカい声出しやがって！』
『だから！音楽なんて今はどうでも――』
『どうでもいい訳ねぇだろ！！』
直雄はその言葉に激怒した。
その声は僕には、聞こえないはずなのに、物凄い怒号を聞いたように感じた。
怒っているのは僕の方なのに。
『こっちはそこに命かけてるんだ！人が死ぬのはこの会社のルールだ！この無音の空間は俺の作った曲だけが聴こえるんだよ！絶対にな！そういう風にできているんだよ！』
俺が作った曲だけ聴こえる！？
何が根拠で聴こえるんだ？
それに、うるさいとか、騒がしいとか、なんで僕の声の大きさを気にしてるんだ？音は聞こえないはずなのに。
『他の社員には全員聴こえる。俺の作った曲の音だけがな。聴こえてないのは、お前だけだ。お前は、いい夢を持っていた。小説家になるんだろう？だったらこの事実を受け入れて、励むんだ！夢を叶えるには覚悟が必要だ！その覚悟を見い出せば、必ず聴こえてくる！』
『いや、それは違うよ。いくら夢を叶えるためだからって、殺人も許される訳ないんだ！悪いけど、君の音楽は僕には聴こえない』
そうだ、もうここにいたらダメだ。
僕は倉庫の出口へ向かって歩き始める。
『おい！どこへ行くつもりだ！？』
『僕は今すぐ、ここから出ていく』
『は？待てよ。出ていくって、だからどこへ行くつもりだ？』
『ここじゃない所に行く！』
『何言ってんだ？お前はここで働くと約束したじゃないか！仕事はどうするんだよ？ノルマは？夢は？全部放ったらかしにするつもりか！？』
『そうだ。僕は僕の意思でここから出ていく。この場所が現実かどうか分からないなら、出ていって確かめる』
『ふざけんなよ…そんなの許されるわけねぇだろ！』
『ふざけているのは、そっちだろ！夢とか、音楽とか、ノルマとか、それが、人の命より大事なわけないだろ！』
『……』
もう、これでいいんだ。
ここにいたのは、直雄じゃない。
直雄に似た別人だ。
僕は倉庫の出口の扉に手をかけた。
直雄――それに似た何者かは、下を向いて脱力していた。
『木野……お前には…もう、何も無い。夢も、友情も、人生も。がっかりだ』
今更、どう言われようと僕の心は変わらない。
『気をつけて帰れよ。デーモンにな』
デーモン！？
いや、奴が追って来れない所まで逃げるんだ。
『ノルマなんて、もう気にしてないよ。ここから出ていくんだからな』
『何を勘違いしているんだ？外を見てみろ』
『今更――え？』
倉庫の窓の外は真っ暗だった。
おかしい、僕が倉庫に入ったのは、確か夕方頃だった。
それから、ほとんど時間も経ってないはずだ。
既に日が沈んでるなんておかしい。
いや、僕が入った時点で、倉庫は電気が消えていて真っ暗だった。
本来なら夕暮れ時でも陽の光が射し込んでいる明るい場所なのに。
どうなってるんだ？
『時間だ。お前、期限内にノルマを達成できなかったな？』
『まさか！？』
僕は倉庫に置かれている時計を確認した。
その時計は電波時計だから、時間は合っているはずだ。なのにどうして？
『午前……0時』
『そう、お前もノルマを達成できなかったんだよ。これで、お前も罰則の対象だ』
来るのか！？
あの、惨状を作り上げた化け物が、ここに！？
『お前こそ、俺の知ってる木野じゃねぇよ。だから、夢のために死んでくれ』
『おぉぉい！誰かぁっ！助けて下さいっ！』
ドンドンドンと、音が出ないのに無意味に扉を叩くが、誰の反応もない。
早く逃げないと。
来る！
だからっ！早く！開けよっ！
ガチャガチャ。
倉庫のドアノブにどれだけ力を込めて捻っても、扉は開かない。
何で！？出られない！
待って！？来るっ！まずいっ！
直雄が呼んでくるのか！？
そう思って直雄の方を見ると、彼の耳から血が流れていた。
その手には、面！？
面を持っている！？
直雄がそれを頭に被ると、面から白い垂れ布が出てきた。それが顔を覆う。
あのデーモンがつけていた物と同じ、白い垂れ布だ。
そして、直雄は真っ二つに折れたドラムスティックを懐から取り出した。
『あ…お前……まさか！？』
『ヤッッヂマオォゼ、MUTEKIノカアダダ』
意味不明な言葉と共に、その折れたドラムスティックを、思いっきり自身の両耳に突き刺した。
直雄の身体はみるみるうちに、黒く変色し、筋肉が膨張していった。
着ていた服が、その膨張に耐えきれずビリビリと張り裂けていった。
マンガやアニメに出てくる、人体とは思えない程の巨大な身体。
それが僕の目の前で出現したのだ。
お前だったのか、あの恐ろしいデーモンの正体は！
※※※さんを無惨に殺した、デーモンと僕は今、向き合っている。
そこに直雄の面影など存在していなかった。
彼は既に、デーモンだったのだ。
『オォマァエアッ！』
音はしないのに、床が震えた。デーモンは拳を振り上げ、こっちに突進してきた。
『うわぁぁぁっ！』
パチッ（無音）
僕は咄嗟に電気を消し、その場でしゃがんだ。
デーモンの拳が、僕の頭上を掠めたのだろうか、大きな風圧を感じた。
逃げろ！
僕は、地面を這いずって離れた。
多分、デーモンの両足の間を、足に触れることなく、通り抜けることができた。
それだけじゃない、血溜まりと肉片が転がっている中を、這いずって逃げた。
吐き気を抑えるのに必死だった。
入ってきた時と同じ状況なのに、ここまで感覚が違うのか。
またしても、暗闇と静寂が倉庫に訪れた。
でも今回は、ここにデーモンがいる。
早く逃げないと！
でもどうやって？
倉庫の出口はあの場所しかない。
デーモンを、あそこから遠ざける必要がある。
だが、もうベタベタとそこら辺の物を触って移動するのは、無理だ。
あのデーモンがここにいると確実に分かってしまった以上、そんな事はできない。
それ以前に、もうここにある物に、触れたくない。
ビチャッ（無音）
っ！？
僕の顔に肉片が飛び散ってきた。
僕は、声を漏らさないように、血塗れた手で、口元を必死に押さえた。
音は聞こえずとも、喋ってしまえば、場所はバレる。
デーモンが暴れてるのか？
ダメだ、ここでじっとしていても、いずれ捕まる。
あの巨腕に掴まれてしまったら、助かる術は無い。
僕もここで無惨に殺されるのか？
いや、僕は絶対、生きて真実に辿り着く！
動け！考えろ！
この場から逃げる方法を！
「プァッジョンインギャダッ♪」
何！？
今、音として声が聞こえた！？
その声は、デーモンが発している。
何故ならここには、僕とデーモンしかいないからだ。
分かる。
あの意味不明な叫びは、デーモンの声だ。
その声の元にデーモンはいる！
「ヅダァワラナィヨォォォ♪｣
だったら！
僕は自身の足元を探った。
触ってられないなんて、言ってる場合じゃない！
そしてそこに落ちていた、※※※さんの腕を掴んだ。
ごめんなさい！
その腕をデーモンの声と逆方向に投げた。
「オワラナイデェイテッ！？」
デーモンが投げた腕に反応して、こっちに来ているはず。
僕はその場から後ろに身を引いた。
また風圧が僕の前を横切った。
移動した！今だ！
※※※さんには、本当に申し訳ないけど、僕は犬にボールを投げる要領で、デーモンを扉から引き剥がした。
扉に向かって行くぞ。
僕はその場から動き始める。
早く！扉にっ！？
ドンっ！（無音）
大きな何かにぶつかった。
「アンダヲミティルヨォォォ！？」
それは、デーモンの背中だった。
しまった！出るのが早すぎた！
だが扉に向かって走り続けた。
扉が開くのか、分からないけど、今は、止まるな！
そしてドアノブを、力いっぱい捻った。
ガチャガチャ。
何度捻っても扉は開かない。
やばい、デーモンがこっちに来る。
開け開け開け開け開け！開けよ！
ちゃりん♪
その時、久々にメダルが落ちる音が聞こえた。
何で聞こえた？
いや、今はいい！
えいっ！
その音を気にする余裕もなく僕は、一か八か、扉に向かってタックルした。
ガチャッ（無音）
やった！開いた！
僕はやっと倉庫から脱出できた。
扉を開けようと手こずっていた時に、デーモンに追いつかれてもおかしくなかったが、何とかなった！
この一直線の渡り廊下を突っ切れば、工場の出口だ！
「ドォリョクグァナンダッ！♪｣
デーモンはその巨体のせいで、両肩が出口に引っかかって、すぐには出てこれなかった。
走れっ！
僕は止まらず、工場の出口を目指した。
そして難なく、工場の出口の扉に辿り着いた。
デーモンはまだ、倉庫から出てこれてない。
倉庫から出ようとしているのか、ドシンドシンと、何度も両肩を出入口にぶつけている。
そのぶつける振動だけが僕に伝わった。
それが、デーモンの力強さを表しているようで、改めて恐怖した。
急いでここから脱出しなければ。
脱出……脱出しなければ！脱出脱出脱出あぁ…早く…脱出を！…なぜだ！？
またしても扉は開かなかった。
早く出ないと！またデーモンが来る！
他の出口は！？
辺りを素早く見渡して、他の出口を探る。
外の景色が写った窓が僕の目に入った。
窓、そうだ！
だが窓を開けようとしたが、どれだけ力を込めても、ビクともしなかった。
だったら、窓を割って逃げればいい！
『うおおぉっ！』
窓を割ろうと力強く肘打ちした。
ダメだ！ビクともしない！
「ヤッッチマオウゼ♪」
デーモンは！？
声が聞こえて、僕は倉庫の方を見た。
既にデーモンは、体を捻って倉庫から出てこようとしていた。
このままじゃ、追いつかれる！
くそっ！
僕は一旦、身を潜めるために、近くのロッカールームに転がり込んだ。
そして、細長いロッカーの中に、自分の体を無理やり、押し込んだ。
バタンと強く扉を閉める。
はぁ……はぁ……。
ここにいても結局意味は無い。
でも、今脱出できないなら、デーモンに見つからない場所にいるしかない。
見つかったら終わりだ。
怖い。
今、生きてるのが不思議なくらいだ。
どうしてこうなった？
なんであんな物が、存在しているんだ？
ちゃりん♪
また、メダル？
その音とともに、僕は直雄との、思い出を漠然と思い出した。
「なぁ、木野。これめっちゃカッコよくね？」
「いいな、この曲！」
その感想は僕の本心だ。
「なぁ！マジでこの人天才だわ！ホンマにすげぇ！」
直雄は、僕に色んな曲を聞かせてくれた。
一緒に色んな曲をカラオケで歌った。
そして直雄は、自分が気に入った曲を作った作曲者を、とても尊敬していた。
その人に心から憧れていた。
自分もそうなりたいと、願っていた。
高校を卒業した直雄は、働きながら、作曲家として本格的に活動を始めていた。
だが現実は甘くなかった。
「よし、できた！新しい曲だ！後はアップロードするだけだな。よし、頑張ったから、なんか美味い物でも食おうかな！久々に！」
直雄は、いつも家で食事をしているが、その日は久々の外食を取った。
「あっ、この曲は…」
その店内で流れる音楽は、直雄がかつて憧れた作曲者の作った曲だった。
その人は、世間的に人気になっていて、街中でも曲が流れる程だった。
それを聴いた直雄は、何故か暗い表情になり、沈んだ気分のまま家に帰った。
そして、自分が作った曲を今一度、聞き直してみた。
憧れた人には、遠く及ばなかった。
「…何だ？…この曲は…」
直雄は失望した。
憧れていた作曲者と、今の自分を比べてみて、その圧倒的な実力差を明白に感じたからだ。
まるで成長していない。
そんな自分に苛立ちを覚える。
それだけでは無い、作曲家は他にも沢山いる。
自分より遅く曲作りを始めたのに、自分より上手い人は大勢いる。
それらの事実が積み重なり、また苛立ちを覚える。
その苛立ちは、自分だけでは収まらなかった。
俺はいい曲を作った！
それなのに、他にいい曲を作るやつが多すぎるから、誰にも見向きされないんだ！
多い！多い！多すぎるんだよぉ！
考え出すと、怒りが収まらず、暴れ始めた。
物に自分の怒りをぶつけた。
「クソが！クソが！クソがっ！あんな奴らがいるから！あんな奴らが曲を作ってるから！誰も俺の曲なんて、聴きやしない！クソっ！」
部屋にあった物を手当たり次第、掴んで投げる。
それが楽器でも、テレビのリモコンでも、本でも、何でも投げ散らかしていた。
バギッ。
たまたま投げた物が、置いてあったドラムスティックをへし折った。
それを見て、正気に戻る。
あぁ、何をしているんだ俺は。
自分に呆れた。
いつの間にか憧れた人を、冒涜していた。
そんな自分は、何だ？何者なんだ？
醜い、醜い、自分が嫌いだ。
そう思っていても、嫉妬心は消えない。
うつ伏せになり、何度も床を叩いた。
何もかもが許せなかった。
自分も、他人も。
精神が壊れそうだ。
そう思っていると、家の外から、例の作曲家の曲が大音量で聞こえてきた。
「うぁぁぁぁぁ黙れ！！」
それは耳障りを超えて、もはや不快だった。
耳を塞いでも、その音が耳にこびりいたように離れない。
「くそっ！くそぉ！」
音が憎い。
もう何も聞きたくない。
折れたドラムスティックに手を伸ばした。
折れた切れ端が鋭く、ギザギザになっている。
「静かにしろ！あぁぁぁぁっ！」
それを自分の両耳に突き刺した。
痛みと引き換えに静寂を手に入れた。
「ヤッッヂマオォゼ、MUTEKI（無敵）ノカラダダ｣
この言葉は、自分が作った曲の歌詞だった。
誰かに聞いてもらおうとして、発した言葉だった。
外で流れている音楽は、自身の邪魔をしているように感じた。
だから、外でその曲を流している原因を壊しに行った。
例えそれが人間だったとしても、どうでも良かった。
自分が作った曲だけが響く、誰もが自分のことを認めてくれる、そんな都合いい場所が欲しかった。
それは、実現できたのだ。
面の力を使って、全ての記憶を改ざんした。
他人も、自分も、過去も、現実も、状況も、全て改ざんした。
そうやって作られたのが、この職場だった。
もう何の音も聞こえてこない。
ここには自分の、曲だけが響くんだ。
それが、直雄の過去だった。
デーモンの言葉は、歌詞だったのか。
僕は、今、その話を思い出した。
いや、僕が直雄が高校を卒業してからの話は知らないはずだ。
何で、僕がその話を覚えているんだ？
なぁ、何で、そんな思いをしてるのに何も言ってこなかったんだ？
なぁ、どうしてそんな、悲しい目を僕に向けているんだ？
ロッカーの空気穴から覗いている僕は、いつの間にかデーモンと目が合っていた。
デーモンは白い垂れ布をめくって、僕の顔を見つめている。
それなのに、デーモンは襲ってこなかった。
僕を見つめるそのデーモンの素顔は、間違いなく直雄本人だ。
ここに来た時、直雄は唯一面を付けていなかったから、何も起きてないと思っていたが、そうではなかった。
彼は苦しんだ末、こうなってしまった。
面の力が、その悲しみを糧にデーモンを生み出してしまったのだ。
だったら、彼の心はまだ残っているんじゃないのか？
僕の声を耳障りだと言った彼なら、僕の声が届くのではないのか？
デーモンはこっちをずっと見つめている。
この状況を打破するためには、それに賭けるしかない！
それが唯一、直雄を救えるかもしれない方法でもあるんだ！
『なお！正気に戻れぇ！』
「オマエラッ！♪」
っ！？
デーモンはロッカーのドアをこじ開け、僕の首をガッシリと掴んだ。
ダメだ！心は残っていない！
そのまま、ロッカーから僕を引きずり出した。
『くそっ！離せ！なお！なお！頼む戻ってくれ！』
「アンタヲミテイル！♪」
僕の言葉に対しての反応は無かった。
そしてどれだけ抵抗しても、力が緩まることはなく、無意味だった。
終わった。
持ち上げられ、その腕でバラバラにされる。嫌だ！そんな死に方、絶対に！
ちゃりん♪バギッ！
「！？MUTEKIノカラダガッ！？」
『かはっ！』
デーモンは僕を離した。
何が起こった！？
でも今だ！
片手をついて、立ち上がると同時にその場から去ろうとした。
その時、床に何かを引きずったような、跡が見えた。
それは平行な二本の直線だった。
僕はロッカールームを出て、今度は倉庫の方へ離れた。
どうして助かった？
あの時何が起こった？
あの時…メダルが…落ちる音！？
助かった理由を考えていると、今度はすぐにロッカールームから、デーモンが出てきた。
だが様子がおかしかった。
デーモンは、ロッカールームの扉に手をかけ、片足を引きずっていた。
よく見ると、その片足は歪な方向に折れ曲がっている。
何かにぶつかったのか？
いや、その程度で折れるような足には見えない。
そのせいでデーモンの移動速度は格段に落ちていた。
廊下を通ってこちらに来るまで、さっきよりも、時間がかかるはずだ。
だが、どうする？
また倉庫に戻るか？
いや、それじゃ一生ここから出れない。
現場の方に行っても、それは同じだ。
どうすれば！？
僕は倉庫の入口の方に、後退りした。
ちゃき♪
っ？今、何かを踏んだ。
この状況で、そんな事、気にしている場合では無い。
そのはずなのに、僕は踏みつけたそれを拾った。
『メダル？どうしてここに！？』
メダル、落ちる音、二本の直線跡、折れたデーモンの足。
何だ？
何かが繋がりそうだ。
……はっ！？
僕はここに来た時のことを思い出した。
あの時も、メダルの音が聞こえていた。
それらのバラバラな情報から、一つの結論に至った。
そしてたった一つ、この場を切り抜ける方法が分かった。
だが、それをすると直雄はもう二度と元に戻らないだろう。
「ハァヤク、ナントカシテクレヨ〜♪」
デーモンは、叫びながら、遅くとも着実にこちらに近づいている。
だが、もう下がらない！
僕は拳を握り、親指の上にメダルを乗せて前傾姿勢で右手を前に突き出した。
メダルを落とさないように、手首を支え、震えを抑える。
『僕は、ここから出ていく！』
そして、指でメダルを宙に弾いた。
その行為に、意味があるようには思えないだろう。
だが、この弾いたメダルが床に落ちる、その瞬間。
ちゃりん♪
その時、音は、発生する！
その音が導くのは、
『電車だ！』
フォオオオオオン！！！
「ナッ！？」
グチャッ！
虚空から突如、電車が現れ、デーモンを轢いた。
本当に、あの痕跡は電車が通った跡だった。
あの足は電車に轢かれたんだ。
「あ…あぁ…」
デーモンはその半身を電車に潰されて、弱っていた。
だがデーモンはまだ息がある。
でも、もう助からないだろう。
直雄は、もうそこにはいなかったんだ。
僕はこの場所から出る。
そして、真実を求めて、明天の所へ行く。
これは僕の意志だ。
そして、ここから脱出する方法は、恐らくこの電車だろう。
この電車に乗れば、ここから脱出できるはずだ。
僕は落ちたメダルを拾い、電車のドアに近づいた。
「………行くのか？｣
『っ！？』
直雄の声がした。
僕はその言葉に引き止められるように、その場で立ち止まった。
「早く行けよ。こっから出てけ…そしてここに……二度と戻って来るなぁ！」
僕は黙ったまま、直雄の話を聞いた。
「お前が、俺の夢を否定して、俺の職場を壊した。なのに罰則を受けねぇなら、戻ってくんな！絶対に！絶対にぃ！」
僕は振り返ることも、頷くこともせず、電車に乗り込んだ。
直雄に言われなくても、僕がもうこの場所に戻ることは、二度とないだろう。
戻ることは無い、今までに亡くなった人達のためにも、真実を追い続けるんだ。
圧夢駅編、堂々完結です！
いかがだったでしょうか？
これで年内の投稿は全て終了となります
ここまで読んでくれた方、本当にありがとうございました！
次回から最終章に突入しますので、頑張って最後まで書き上げたいと思っております！