『さしすけ』ってなんだよ

#16 エンドロール

腰が痛いので初投稿です。

---

———星の子の家、入り口前。

突如としてとてつもなく大きな呪力を感じたことで、呪霊を出して警戒する。だが、その心配は杞憂に終わった。頭上に差した影の主が、悟だったからだ。

「……悟、か？」

「ああ。任せっきりにして悪かったな、傑」

悟の外見は全く変わっていない。にも関わらず、直ぐに悟だと判別できなかったことには理由がある。

（呪力の質が、別れるまでと180度違う。一体、何があった———？）

私が舐めるように彼のことを見つめているのを、悟は疑問に思ったらしい。

「？　どうした」

「い、いや、問題ない。っそうだ、瓊弌は？！」

私と星漿体を逃がすために、囮となった瓊弌。悟に気を取られたが、瓊弌もまた、私にとっての優先事項だった。

「ああ、アイツも生きてる。生きてんのか死んでんのか分かんねえくらいだけどな」

「っ、良かった……」

「それより、星漿体どこに隠した。せめて遺体くらいは回収しねえとだろ」

「遺体？　理子ちゃんは死んでいないが……何を言っているんだ？」

「あ？……ああ、そういうこと。なんだ、星漿体死んでねえのか。良かったじゃねえか」

この時の悟は、酷く薄情な人間に見えてしまった。まるで悟が、誰も彼もを下だと捉えているような、そんな感覚を得た。

「なら、とっとと回収に行こう」

「あ、ああ」

悟に半ば押されるようにして、私と悟は盤星教の本部、星の子の家へと這入っていった。

「成る程。木を隠すなら森の中ってか」

「そう、盤星教の本部だ。今、彼女は遺体として安置されている」

「それ大丈夫なのか？」

「呪霊に囲ませている。人の気配にオートで反応する呪霊だ、万が一にも問題はない」

「そうか、なら良い」

教会の地下礼拝堂に匿った理子ちゃんを保護しようと、私たちは地下へと続く階段を降って行く。そして礼拝堂に繋がる扉を開いて、私は愕然とした。

「……これ、は…………」

「螟ｩ蜈?ｧ倥↓荳咲ｴ皮黄繧呈ｷｷ縺懊ｋ縺ｪ??ｼ?ｼ!!!」

「菴墓腐譏滓ｼｿ菴薙′逕溘″縺ｦ縺?ｋ?!」

「蜷悟喧繧定｡後ｏ縺帙※縺ｯ縺?￠縺ｪ縺!!」

盤星教の教徒たちが発している言葉を、私は理解することができなかった。ただ、彼らの表情から推察する限り、理子ちゃんに罵詈雑言を浴びせていることだけは分かる。理子ちゃんは、私が彼女にお願いしていた死んだ振りをすることも忘れて、ひたすらに泣きじゃくっていた。

（最も感受性豊かな時期である中学生の女の子１人を、大の大人が寄って集るように責め続ければ、こうなることはわかっていた筈だ。なのに、何故私は、彼女をここに置き去りにした？）

「傑」

「っ、悟……？」

悟は教徒たちの言葉を無視して、理子ちゃんの手を取り、こちらまでやってくる。そして私の下まで歩いてくると、徐に口を開いた。

「コイツら、殺すか？」

「今の俺なら、多分何も感じない」

私は、その問いを直ぐに否定することが出来なかった。

非術師は、守られるべき存在である筈なのに、これでは呪詛師と同じではないか。そう、考えてしまったからだ。

「…………いい。意味がない」

「……」

言い訳じみた言葉を並べ立てていく私を、悟は静観している。その光景は恐ろしく滑稽であると、瓊弌なら笑うだろう。

「見た所ここには一般教徒しかいない。私が来た時には、既に呪術界(こちら)を知る主犯の人間は逃げていた。運良く理子ちゃんが生きているから良かったが、懸賞金と違ってもうこの状況は言い逃れできない。元々問題のあった団体だ、じき解体される」

「……意味、ね。それ、本当に必要か？」

「……大事なことだ。特に術師にはな」

「そうか。傑がそれで良いなら俺も構わない」

こんな時。悟なら、瓊弌なら、或いは硝子なら、どうするだろうか。自分自身の選択に自信を持てるだろうか。私の信念や、それに基づいた行動は、果たして正しいものなのだろうか。

……正しさとは、一体何であろうか。

そうして、星漿体、天内理子は保護され、同化は行われなかった。

けれども特に何かが変わるわけでもなく。

悟は１人で『最強』になり。

瓊弌は確かな成長を覚え。

硝子はこれまでと変わることなく。

私は、私だけが、自らの内で燻り続ける疑問を抱えたまま。

私達は、３年生になった。

---

エンドロール　　夏代孝明(2018)

これにて懐玉編は終了となります。蛇足的な話となっているので今回は短めとなっています。
次話からは玉折編へと突入します。灰原を始めとして悩む箇所が沢山ありますが、なんとか投稿頻度を落とさないようにしたいと考えております。
評価、感想等大変励みになりますので、宜しければお願い致します。