改変童話■■■『狂演蔓延兎穴 ロスト・ワンダーランド』

伝話【聖杯戦争】1

「どうぞ、こちらに。今は主人はいませんので」

　そう言って兎の女性に案内された先は、まるで宴を終えた後のような席。

　冷めた紅茶の入ったカップに、重なりあった帽子たち。

　一つの席には粘着質の透明な液体がべったりと付いている。

　……その隣には白く粘着質の液体も。

「……ハッタたちの席か。彼女たちは？」

　だがノーデは答えることはなかった。

　ただ静かに、本を手にして俺たちとは反対側の席へと座った。

「……説明はなしか？　グリムがいないから気乗りがしないのか？」

「ルイス様、どうかその辺りで。お互い未だ混乱なされているのでしょう」

「……ああ、すまない……僕もまだ、何が何やら」

　ルイスは眉間を押さえながら、近くカップに入っていた冷めた紅茶を飲み干す。

　味がどうだったのかはわからないが、少し嫌そうな顔をしていた。

「藤丸様は何があったか、覚えていらっしゃいますか？」

「……何も。俺、アリスを探しに来たんです。アリスを探して、特異点に……それ以外、何も」

「どうやってきたのか、それすら覚えていないと。それではカルデアのことも？」

「……かる、であ……ぐっ……！」

　その言葉を思い浮かべた瞬間、強烈な頭痛が走る。

　カルデア……何か──大切なことを、俺は忘れている。

　アリス……アリスより大切なものはない。

　だが！　それ以上に！　何か──！　

「……わからない。俺は、一体、なにを……」

「おいおい思い出していけば、問題ないはずです」

　だんだんと頭痛が治まって行く。

　冷めた紅茶を一気に飲み込むと、頭痛は完全に治まっていた。

　何も思い出せはしなかった。

　すごく大切なことのはずなのに。

　……きっと、アリスを追っていれば思い出すものなんだろう。

　そのはずだ。

　俺が頭を抱えていると、隣でルイスがノーデに向かって聞いた。

「それで、ノーデ。何が起きているか、君ならある程度は把握しているんだろう」

「私の力は十全に扱えることはありませんでしたが、それなりには。しかし……ルイス様も把握はなされているのでは？」

「……聖杯戦争、起きてるんだろう。この特異点がどうして成立したのかはわからない。だけど、聖杯戦争が起きているか。しかも正規の英霊など一人もいない。英霊だけの殺し合いだ」

　ノーデは頷いて立ち上がる。

「今、この地は大幅に改変され、この地にいる人物たちには全員、聖杯戦争のルールが組み込まれています」

「ルールが？」

「クラス……この世界に住まう者たちは全員、クラスを所有しています。私で言えばキャスターなど」

「……なるほど。だが全員が全員で殺し合いというわけでもないだろう？」

「はい。その中でも特に強力な七人。正規の英霊を組み込まれた七人が、聖杯戦争の参加者としてあちこちで戦いを繰り広げています」

　そう言って懐から、一冊の本を取り出す。

　タイトルは伝話【聖騎士ジャンヌ】。

「クラス、セイバー。真名ジャンヌ」

「ジャンヌ・ダルク、ではないんですか？」

「はい、藤丸様。貴方様の知る英霊たちではございません。彼らは全員、混ざっているのです」

「混ざっている？」

「私はそう言った者たちを『改変英霊』。そう呼んでいます」

　改変英霊……改変された英霊、という認識でいいのだろうか。

　少なくとも普通の英霊ではないことだけは確からしい。

「聖騎士ジャンヌ。彼女は英霊ジャンヌダルクとの交ざり物です。本来ならばルーラーなのでしょうが、今はその位置に」

　そして二冊目、童話【雪の少女】だ。

「クラス、アーチャー。真名ゲルダ。彼女はアンデルセンとの交ざり物です」

「ちょっと待てくれ。グリムがいるなら……」

「英霊の彼と人間の彼は、違うものとみて問題ないかと」

「……それならば納得はできるが……」

　三冊目、伝話【エリザベート・バートリー】。

「クラス、ランサー。真名エリザベート。彼女はエリザベート・パートリーとの交ざり物です」

　四冊目、伝話【黒髭】。

「クラス、ライダー。真名エドワード。彼はエドワード・ティーチとの交ざり物……ですが、かなり不安定なようです」

「と言うと？」

「ガワだけを借りて、なんとか存在出来ている。そんな状況です。あまり刺激はお勧めしません」

　五冊目、伝話【ジキル博士とハイド氏】。

「クラス、キャスター。真名はジキル&ハイド。彼はヘンリー・ジキル&ハイドとの交ざり物……ですが、ライダーと同じくかなり不安定です。クラスもキャスターになるぐらいには」

「アレがキャスターか？　もっといい奴がいただろうに」

　六冊目、童話【ナイチンゲール】。

「クラス、バーサーカー。真名はフローレンス。彼女はフローレンス・ナイチンゲールとの交ざり物です」

「そう、か……彼女もまた表に」

　考え込むルイスを他所に、ノーデはこれで終わりですと本を重ねておく。

　俺はすかさず聞いた。

「ノーデさん。アサシンは？」

「あ、ああ。そう言えば」

「それが……」

　そう言って少し顎に手を当て考え込む。

　が、少しすると口を開いた。

「私も真名がどちらか、分かり兼ねているのです」

「どちらか……？」

「そればかり出会ってみればわかるかと」

「……まぁ、わかった。それで、僕たちはどうすればいい？」

　ルイスがそう聞くと、ノーデは一息置いて答えた。

「どうか。この聖杯戦争を終わらせ、聖杯を手にしてください。そうしなければ、この世界……いや、それどころか。全て終わって、消えて無くなるでしょう」

　ただ淡々と、そんな事実を突きつけてきたのだった。