前世記憶が蘇ったリトル・ツィイーはルビコン３から逃げたい 作：とうや
ゲーム本編の少し前まで時間が進みます。
リトル・ツィイーの振り返り
あの動乱の日が過ぎて暫く1年の月日が経った。
先ず触れるべきはビーハイブの壊滅だろう。
こいつらに関しては私もそうだがレイヴンを始めとしたブランチと言う傭兵グループが随分と張り切って殲滅して名を上げていた。
気掛かりなのはブランチのシャルトルーズと交戦した黒幕のキラービーに逃げられてしまった事だ、どこかでまた出くわすこともあるだろうか？
でも、正直に言うと獲物を横取りされた気分だ。
アイツラの賞金額、結構あったから是非とも総取りしたかったのに残念だ。
その後は傭兵仕事の賊潰しに護衛、輸送任務と色々やったが経費と収入はギリギリ黒でいつ赤くなってもおかしくないレベル。
ラスティはフラットウェルおじさんの指令で長期任務に出たようであれ以降直ぐに会えなくなった。
おじさんから彼の伝言でまた何時か手合わせしようと言われたが、それが戦場でない事を切に祈りたい。
次にべリウス地方全体を見るとドーザーやレイダー、その他悪党の跳梁跋扈が以前以上に酷くなった。
比較的まともな方のドーザー、ＲａＤでは何か騒動があったようで近い内に顔を出してカーラの様子でも見に行こうと思う。
解放戦線は治安維持も行いつつ封鎖機構に細々とちょっかいを出したり、傭兵をけしかけたりしている。
この影響かは知らないけどレイヴンが随分とやらかした様子で封鎖機構が直々に賞金首にしたり*1積極的に付け狙ったりしている。
ＢＡＷＳやエルカノはこの状況をうまく利用して兵器をばらまく死の商人プレイだ。
立場上仕方ないけど、時々勘弁して欲しくなる。
視点をべリウス地方からルビコン３星外に移すとどうにも大企業が二つほど、ルビコン３への侵入を狙って星系に進駐してきたようだ。
おじさんが言うには企業名はアーキバスとベイラムと言うらしく、優秀な部隊を所持している様でそれぞれヴェスパーとレッドガンと言うらしい。
ヴェスパーは一騎当千のＡＣ乗りを隊長にＭＴ隊を率いさせ、レッドガンはＧ１ミシガンと言う過去の戦役で英雄と呼ばれた人物が率いるＡＣ・ＭＴ混成の大部隊だという。
どっちが厄介かで言えばどっちも厄介なのだけど、おじさん的にはヴェスパーが面倒だと言う。
「先にも触れたとおり、ヴェスパーのナンバー持ちは一人一人が部隊を持つ隊長格だ。最低限の実力が保証されている。ナンバーが小さい＝上位の実力者と思えばいい。少なくともダナム率いるＭＴ隊では勝ち目が薄いし、お前でも苦戦は免れぬだろう。
奴等は金の使い方がうまいようだ。星外の戦いで露払いは殆ど傭兵、相手を消耗させたところをナンバー持ちに叩かせている様だな」
「じゃあ、ベイラムのレッドガンは？」
おじさんは少し考えた後で口を開く。
「ベイラムの戦略は重厚なＭＴの陣列による物量と連携で引き潰す。強力な相手にはＡＣをぶつけて崩し、そこを狙って一気に攻め落とすハイローミックスのお手本だ。ベイラムも傭兵を雇わない訳では無い様だが本命の作戦はレッドガンのみで当たっている様だな。損耗もそれなりだが、目標達成までの道は早い様だな……だが、これは封鎖されたルビコンという環境では余り上手い手とも思えん。*2英雄と謳われたミシガン、その右腕のナイル…揃って耄碌したか？」
そんな事は無いと思っていそうに訝しむおじさん。
「もしくは何かしら妨害受けてるんじゃない？」
「そう言う線もあるかもしれんな。他にも上げるとすれば傭兵達になるか。封鎖機構はいつも通りとしか言えん」
そうして挙げられたのは傭兵グループがいくつか挙げられるがおじさんが唯一気にしたのはハウンズというグループだ。
中々戦果は良い様で危険視する様な期待するような雰囲気を出している。
ちらりとおじさんの持つハウンズの情報が載った書類を覗き見ると、書類に載っているACの写真には私の見覚えのあるフレームパーツが映っていた。
「ふぅん……アレ？コレ、カーラさんの作ってた２０００シリーズ？」
名前に2000が入っているからそう呼んでるけど、実際は何て呼ぶんだろうな？今度聞いておこう。
「うん？知っているのか？」
「ＲａＤのカーラさんの依頼を偶に受けてたのは知ってるでしょ？その延長でちょっと試作フレームを試してほしいって言われて乗ったんだよ、それがコレ。探査用って話だけどバランスは悪くなかった。プリセットのアセンだと戦闘用としては内装は私の趣味じゃないし力不足感あったから変更を勧めたけど……私の趣味としてはＢＡＳＨＯから乗り換えるならこれかなぁって感じ。エルカノのＦＩＲＭＥＺＡはお高いし、お値段バランス的にも……ねぇ？」
「ふむ…まぁそういってやるな。ＢＡＳＨＯは安く使い回しがきくし頑丈だ、ＦＩＲＭＥＺＡはお高い分性能は十分以上だ……ただまぁ、その間が欲しいというのならわからなくもない」
ちなみにＦＩＲＭＥＺＡのコアパーツ一つでＢＡＳＨＯフレームのセットが買える。
以前に六文銭にお金を出した時は割とお財布ピンチで依頼を受ける数を臨時で増やしたぐらいだ。
ちなみに、一部のランカーが乗るＡＣを見るとＭＴをしょぼいと誤解する人も偶にいるけど、ＭＴの値段相応以上にＢＡＷＳも性能アップを頑張っている。
油断した新人ＡＣ乗りがＭＴと同じ感覚で動かして挙動に反応が追いつかず操作をミスってＭＴに袋叩きにされて撃破される事例は実は少なくない。
ＡＣのみで語るなら高けりゃ良いってもんじゃないとは言えなくも無いが、安物買いの銭失いと言う言葉もある。
いきなり高級品買っても大打撃を受けた結果、修理費でパーツを手放す事例もある。*3
私から言えるのは使い潰しの効く慣れた物が結局一番だ。
「それで、今回聞きたいのは何だったか……」
「ルビコンに移民してきた時の移民船、それを探したい」
「……なるほど、最悪のケース*4に備えた脱出船にする気か。何処まで機能が生きているかは不明だが、大気圏離脱とグラブジャンプ*5が出来れば最悪の場合は脱出できるか。考えたいことではないが、企業が一人勝ちしてコーラルの扱いを誤れば十分に起こりうる」
おじさんは私が考えていたことを更に発展させて考えたようだ。
私は１年前のあの日に一番恐れたのがアイビスの火、その再現だ。
おじさんもその事はそれなりに懸念していたのだろう。
私はもう少し気軽に考えていたからちょっと気が引き締まる。
「移民船ザイレムだが、アイビスの火以降詳細がハッキリしない。実のところ解放戦線立ち上げ以後に大まかな位置は帥父から伺って一度調査隊を出したこともある……が、強力なＥＣＭによる通信、レーダー阻害により調査隊が消息を絶った。追加を出すにしても貴重な装備と人員を無暗に使うのは難しい」
「何かあるけど、妨害を受けてわからないってこと？」
「あるいは船のセキュリティが今も生きていて侵入者を排除しているか、という所だな。そうだとして移民船に強力なジャミング装置が必要なのかは疑問だ。まぁお前の言いたい事は分かる。こちらとしてもザイレムを確保できるならそれに越した事は無い。詮議にかける必要はあるが、賛同は得られるだろう。こちらの準備が終わるまでは、暫く色んなミッションを受けてみてはどうだ？」
「そうだね。お金は幾らあっても良いしそうするよ。対ジャミング装備とかあればいいんだけどなぁ」
後日オールマインドにレーダー機能強化装備や対ジャミング装備がないかと聞いてみたが、需要の関係から取り扱っていないし、取り扱う予定も無いと言われてしまった。
入手したいのなら、レーダーや電子戦装備の専門企業に打診して取り寄せる外ないが、軽く見積もっても輸送費込みでＢＡＳＨＯを内装と武装フルセットで買えるってどんだけ高いんだ。
おまけにキチンと届くかも怪しいというガッカリ仕様らしい。オールマインドは最善を尽くすが衛星砲がある以上、届かない覚悟はして欲しいと言っている。
他のパーツを購入する時も同じことは言っているし、これはもう仕方ないよね。諦めよう。
さて、今回の依頼は『大陸東部解放戦線グループの殲滅』だ。
特定のグリッドを拠点としない自称解放戦線だが、解放戦線の作戦行動に便乗して企業を襲撃するケースが増えている。
コレが施設奪還依頼だとＡＣを降りての白兵戦まであっただろうけど、奴らは目に付くモノすべて奪うと残りは施設ごと破壊するので防衛がこの任務のメインだ。
依頼主はエルカノ、場所はエルカノの工廠か。
下手をすればＡＣ戦もあるだろうけど、なんとかなるかな？
いや、無理はしたくないな。
報酬は高めだし、六文銭に声をかけてみよう。
「姫のお声がけとあれば喜んで同行しましょう！」
何だかんだで子供たちから好かれている位には馴染んでる六文銭は、偶に子供たちの相手をしてくれる。
本人も殺伐とした傭兵仕事以外も悪く思っていないようなので良かったと思う。
「ビーハイブが潰れたと思えばまた直ぐに新しい火種が出てくる。傭兵としては稼げるのでしょうけど、この子たちのことを考えると頭が痛いです」
マザーが困ったように言いながらお茶とお茶菓子を持ってきてくれた。
今回のクッキーは青じゃなくて普通だ、普通のクッキーだ。
苦節うんねん、農場の再稼働が成功して速成栽培ができるようになったんだ。
そしてこのクッキーは初物の材料を使って作られたってわけだ。
牛はいないから牛乳は代替品で誤魔化す部分もあるけど、ニワトリは幸いにも解放戦線で飼育しているのを譲渡してもらえた。*6
残念だけど、ルビコンでは生きている牛や豚なんかの家畜は見た覚えがない。
ルビコンが燃えたあの日以降見た覚えのあるという古参がいない辺り、ルビコン上からは絶滅したんだろうという気がする。
今から牛や豚を仕入れるのは不可能だ。衛星砲もあるけど、落着のショックに耐えきれないだろう。*7
美味しい食事の為に、やはりルビコンからの脱出が必要だ！