(性欲が)増しろ最高のバクマン

電話とスッキリ

　２月２２日　火曜日　(第１話速報日)

　俺、シュージン、見吉の３人で仕事場に集まっていた。

　１話の速報待ちだ。

　シュージンが緊張しているのが伝わってくる。

　俺は、緊張しているけど、それよりも眠気が勝っていた。

「ふあーあ……」

　思わず、あくびをしてしまう。

「サイコー、眠そうだな。昨日は、作業を休むって言ってたのに、あんまり寝れなかったのか？」

「高木、察しがわるーい。あれでしょ。ミホから１話読んだよのメールがきて、やりとりしてたんでしょ」

「まあ……そんなとこ」

　実際は、亜豆からのメール待ちで、寝不足気味だった。

　察しが悪いのは、見吉の方だ。

「４話のスケジュールってきつめなんだろ。大丈夫か？」

「まあ、下描きまで終わってるからなんとか」

　理想を言えば、月曜からペン入れを始められれば、スケジュールが破綻することなく金曜日に原稿をあげられるはずだ。

　今週は、火曜日に連絡をもらってからスタートするので、少しきつい。

　明日にはアシが入るので、それまでに４，５枚はペン入れを終わらせておきたい。

「電話まで寝とく」

「わかった」

　ソファーで横になるけど、本当に寝るわけじゃない。

　軽く目を閉じて休むだけでも、マシだ。

　目を閉じたまま、亜豆に連絡を入れるべきかどうかを考えてみた。

「…………」

　こちらから感想を催促したくない。

　だから、何も言わずに待っていたけど、いつもの連絡がこないのは、おかしい。

　亜豆に何かあったのかもしれない。連絡を入れよう。

　横になったまま、携帯を取り出して亜豆にメールを送る。

『亜豆さん元気ですか？』

　シンプルだけど、こんなもんだろう。

　僕が送信したタイミングで、シュージンの携帯が鳴った。

「来たっ」

　緊張が走る。

「３位おめでとうだって。ネームは、最初の方で」

　３以か。

　結果としては、上々だと思う。

　けど、１位を獲る最大のチャンスは、逃してしまった。

　おじさんが獲れなかった１位は、甘くないか。

　先週始まった平丸さんの『ラッコ１１号』が１位だったのもあり、僕達はまだまだだ、と読者に言われている気がする。

「おめでとー」

「…………あ、ああ」

　見吉から祝福されたけど、素直に喜べない。

「あれ？　いい結果なんだよね？」

「いい結果だけど、人気マンガの初回は大体１位。１話はページ数も多いし、巻頭カラーだから票が入りやすい」

　１話は、当たり前の１位。

　そんな言葉があるくらいだ。

　おじさんが１度も獲れなかったみたいに、当たり前と言うほど１話で１位を獲るわけでもないらしいけど。

「まあ、終わったものは、仕方がない。勝負の２話だ」

「うん、勝負の２話だったな……もう原稿提出済みだから、何もできないけど、大丈夫か」

「言うなよ、シュージン。俺だって怖いんだから」

　３話までは、提出済みだ。今からできる事は、ネームが決まった４話の原稿を進める事。ソファーから起きて、作業机へと向かう。

「最初のネームだな。俺はペン入れに入る」

「わかった。俺は、やっぱり港浦さんに時間取れないか聞いてみる。取れそうだったら５話以降の相談しに行ってくる」

　僕の邪魔にならないように、シュージンはベランダに出ていった。

　さっきの電話では、詳しい話は金曜日の本ちゃんが出た後でって事だったけど、３位という結果に、シュージンは焦っているみたいだ。

　ペン入れ作業でシュージンにやってもらう事はないので、特に異論はない。

「１時間後に集英社ならって事で取れた。行ってくる」

　シュージンが港浦さんの所へ向かった。

　ここでの打ち合わせなら見吉が顔を出す事もあるけど、さすがに見吉を打ち合わせに連れて行く事はない。

　自然と、見吉と二人きりになった。

　　　◇◇◇

「ふー……」

　とりあえず、１枚目完了。

　人物が少なかったのもあって、３０分だ。

　１位を獲れなかった事、亜豆の事。

　頭の中は、割り切れていないけど、それでも手は動かせるようになった。

　僕の手が止まって、迷惑をかけるわけにはいかない。

　これもプロ意識の表れなんだろうか。

「真城、リクエスト聞いたげる。今日は何食べたい？」

　一息ついている事に気づいた見吉が、声をかけてきた。

「見吉」

「は？　何言ってんのよ」

「見吉が食べたい」

「あんた、今週はスケジュールきついんでしょ」

「うん。だから、スッキリして原稿に集中したいんだよ」

　頭の中のモヤモヤをどうにかしたい。

　そのためには、スッキリするのが一番だ。

「真城。高木は、仕事に行ったんだけど」

「うん、だから１時間は帰ってこないと思う」

　シュージンが港浦さんと打合せ中に、彼女の見吉に手を出すのはどうかと思うけど、シュージンが仕事中だからこそ安心して手を出せる。

　最低だけど、最高な理屈だ。

「終わったら原稿描ける？」

「描く。約束する」

「……ま、いっか。１回で終わりだかんね」

「原稿進めないとまずいし」

　シュージンがいつ帰ってくるのか分からないし、あんまり時間をかけると原稿がやばい。

　一発勝負だ。この一発に全てをかけるしかない。

「見吉」

「真城」

「「バクマン(バクマン)！！」」

　こうして、３位に終わったムヤムヤを見吉へのムラムラに変えて、昇華することができた。

　スッキリしたところで、携帯が鳴ってメールが届く。

「真城、裸の女の子を目の前に、携帯触るのはどうなのよ」

「ん？……うん、まあ」

「聞いてないし」

　見吉には申し訳ないけど、今は見吉よりも亜豆だ。

　亜豆からのメールには、ちょっとHなのも撮る写真集をやってもいいか、と尋ねるものだった。

　いつもの俺なら、亜豆の仕事には口を出さず、亜豆が決める事だと送ったと思う。

　今の俺は別だ。賢者タイム真っ最中で、冷静に考える事ができる。

　ダメだ。返事を出すにもまだ情報が足りない。

　見吉の胸を枕にして、仰向けになる。

「おもっ」

「見吉、最近の亜豆、変じゃなかったか？」

「えっ」

「何か悩んでるとかあるなら、言えよ」

「メールの相手、ミホね」

「早く！」

「……えっと、このままだと声優の仕事なくなるかもって、元気なかった」

　という事は、亜豆が悩んでいるのは、写真集は出したくない。でも、出す事が声優で売れるための条件みたいになっているんだろうか。

「見吉、ありがとう。愛してる」

「ミホの事しか考えてない真城に言われても、嬉しくない」

　見抜かれてるな。

　見吉のことは、今はいい。

　亜豆が写真集を出したいけど、僕に遠慮しているとかだったら、反対はできなかった。でも、写真集を出したくないのなら、僕は堂々と反対する事ができる。

『はっきり言うけど、嫌だ。亜豆さんの写真集なら見たいけど、他の人に見せたくない。独り占めしたいです』

　話を聞いて感じた気持ちを直接伝えると、メールではなく電話が掛かってきた。

　久しぶりの亜豆との電話だ。

「答えてくれてありがとう。写真集はやらない」

「いいの？」

「うん。声優として評価されてから写真集を出すのは分かるけど、売れるために写真集を出すのは違うと思う。もしかしたら遠回りになっちゃうかもしれないけど」

「……僕も同じかも。シュージンとコンビ解消してる時に、別の人と組まないかって声を掛けられた事があった。原作者として賞を取った人で、その人と組んだ方がマンガ家として早く成功できたかもしれない」

　蒼樹さんの原作を僕がどこまで表現できるのかは未知数だけど、マンガ家になるだけならその方が近道だったと思う。

「でも、亜豆に告白した時の約束、シュージンが原作で僕が絵を描いた作品がアニメ化。そのヒロインを亜豆がやる。この約束が浮かんだら、別の人と組むってのがイメージできなかった。たぶん、その時の気持ちを大事にしてるんだと思う」

　シュージンと組むか、一人でやるか。

　選択肢は、このどちらかしかなかった。

「今、シュージンと組んでデビューできて、あの時の選択は間違いじゃなかったと思ってる。まだ成功したとは言えないし、これからも壁にぶつかったりするんだろうけど、乗り越えて夢を叶えたい」

「そうだよね。真城くんと話して、気持ちの整理がついた。声優として評価されるために、頑張りたい。今は、無理かもしれないけど、一歩一歩実力をつけていく」

「よかった」

「うん、ありがとう。真城くんに相談してよかった。意地っ張りでごめんね。これからは、何でも話します」

「……うん」

　僕は、何でもは話せない。

　見吉の胸を枕にしてるとか、絶対に言えない。

　と思っていたら、枕(みよし)が動き出した。

　僕の下から抜け出すと、入れ替わりで上になる。

「真城くん…いつか２人で海行こ」

「うん。必ず。やくそっく」

「真城くん？」

「だ、大丈夫」

　音を出さないように、見吉に向かって必死に首を振って拒否する。

　おい、見吉、待て。

　亜豆と電話中に、バクマンはまずいって。

　それじゃ、バクマンじゃなくて爆弾だろ。

「夢に向かって頑張ろう」

「うん、僕も今、から……げ、原稿を描くぅ」

「頑張って、私も頑張る。それじゃ、寂しいけど切るね」

「う、うぅん」

「またね、真城くん」

「また……な、亜豆さ」

　見吉がついに、本格的に襲い掛かってきたので、余韻とか無しで慌てて電話を切る。

「真城」

「……見吉」

「「バクマン(バクマン)！！！」」

　もう僕、お嫁にいけない。

　見吉の声が、亜豆に聞こえてたりしないといいけど。

　亜豆の問題をスッキリして、２回目のスッキリをした。

　亜豆と電話しながらって不謹慎だけど、かなり興奮した。

　見吉が襲い掛かってきたのは、嫉妬したかららしい。

　シュージンの彼女のくせに、悪いヤツだ。

「しまった」

　３０分でスッキリするつもりが、１時間以上経っている。

　見吉が可愛かったからいいけど、思った以上に時間を使ってしまった。

　原稿に追われて、この後、メチャクチャペン入れした。