(性欲が)増しろ最高のバクマン

糠漬けでもいい？

「じゃあ、見吉に抜いて欲しい」

「えっ！？」

「……えっ！？」

　とんでもないことを口走ってしまった。

　抜いて欲しいって、何言ってんだ俺。

　どうしよう。

　亜豆に知られたら、嫌われてしまう。

　ジャンプで得た知識を総動員しよう。こういう時どうすればいいんだ。

　似たような言葉で誤魔化すんだっけ。

　キスがキムチだから抜いてだとどうなるんだ。

　糠漬けでもいい？

　響きはちょっと似てるけど『見吉に糠漬けでもいい？』は意味が通らない。

　そして、キムチに対抗して発酵にこだわる必要もなかった。

　どうにかして亜豆に伝わることだけは、阻止しないと。

「真城、あんた何言ったのか分かってる？」

「…………」

　見吉から鋭い目つきで詰められた。

　圧が強い。

　死亡フラグをすごく感じる。

　見吉って空手で全国大会まで行ったんだっけ。

　何とか右手だけは守らないと。マンガが描けなくなる。

「じょ、冗談だから、本気にしないで」

「真城はこういう冗談言う奴じゃなかったでしょ」

　ビシッと見吉の拳が真っ直ぐに僕に伸びる。

　思わず目をつぶると、風で前髪が浮いた。

　ギリギリのところで拳は止まったようだ。

　セーフ。

「次は当てるから、質問に答えなさい」

「脅しかよ」

「あんたが最低な事言うからでしょ」

「…………」

　どうやら逃げられないらしい。

　あきらめて両手を上げた。

「言う。言うから拳、拳を離して……逃げたりしないから」

「……正直に、言いなさいよ」

　無言で数秒睨みつけた後、見吉はゆっくりと拳を下ろした。

　とりあえず、命は助かった。

　大きく息を吐きながら、僕も上げた両手を下ろす。

「見吉に抜いて欲しいって言った」

「真城さいてー。で、なんでそんな事言ったわけ？」

　正直に言えば終わると思ったけど、そう簡単な話じゃなかった。

　あと、見吉は狙ってなさそうだけど、真城最高って名前をもじられたのが、ちょっと腹立たしい。

「抜いて欲しいから」

「理由になってない。もう少し詳しく答えなさい」

　理由になってないって、僕にどう答えろと。

　そもそも、何でもするって聞いてとっさに浮かんだだけで、深い理由なんかない。

　何でもするって言い出したのは見吉なのに、なんでここまで問い詰められないとならないんだ。

　色んな感情が、僕をやけにした。

「見吉とシュージンが羨ましいから。僕は１人でマンガ描くしかできないのに、２人はいつも一緒に居た。それがたまらなく望ましくなる時がある」

「だったら真城達も一緒に居なさいよ」

「それが出来ないからこうなってるんだって。一緒に居たいって気持ちはあるけど、夢を追いかけたいって気持ちの方が強いんだ。だから、夢が叶うまでは会えない」

「ミホと同じ事言ってるけど、やっぱり理解できないわよ」

「理解してくれなくていい」

「でも、アタシと高木が望ましいのならミホと一緒に居たいに、なるんじゃないの？」

　見吉の言う事はもっともだと思う。でも、違う。

「そうだけど、そうじゃないっていうか。別に四六時中羨ましいわけじゃないんだ」

「…………」

「普段は、別に気にならない。見吉とシュージンが一緒にいるのが自然だし、それでいいと思ってるし、本人を目の前に言いにくいけど、応援もしてる」

「……それで？」

「応援してるんだけど……」

　何言ってんだろう俺。

　でも、ここまで口にしてしまったら、もう止まらない。

　ああ、もういいや、ぶちまけてしまえ。

「僕にだって性欲はある。１人で処理してる時に、情けなくなるっていうか。亜豆と結婚の約束までしているのに、実際は右手を恋人にするしかない」

　それが、現実だ。

「夢の為だから、それでいい、我慢できる……つもりだった。いや、実際に我慢できたと思う。僕が１人だったら……」

「どういう事？」

「僕は、性欲を自分で処理するしかなかった。亜豆との夢の為だから、それでいいと思っていた。でも、コンビを組んでいるシュージンは違う。シュージンは見吉と一緒に居るのに、コンビで僕だけ自分で処理するしかない。それが、どうしようもなく辛いよ。惨めになる。何やってるんだろう僕って、死にたくなるっていうか」

「あたしと高木が一緒に居るのが嫌なわけ？」

「そうじゃない。そうじゃないんだけど……応援してるってのは本当。でも、比較すると惨めになるって言うのも本当なんだ。僕が勝手に比較してしまうだけ。問題があるのは、僕の性欲なんだ。２人は悪くない」　

　性欲さえ無ければ、比較してしまって惨めになる事も無かった。

　夏休みに、エイジのアシスタントをしている時に中井さんを見ていて思った。

　夜中に１人で嘆くように泣く中井さんは、他人事ではない。

　あれは、夢を叶えられなかった未来の僕だ。

　中井さんのことを知らなければ、ここまで惨めになることも無かったのかもしれない。

　でも、既にマンガ家になれずに、モテずに苦しんでいる人を見てしまった。

　知ってしまった。

　そのせいで、現実にそこにあるものとして、想像ができてしまう。

　シュージンが見吉と幸せな結婚生活を送る一方で、僕は冴えないアシスタントだ。

　そんな未来を思うとゾッとする。

　普段は考えたりしない。でも、抜いた後は別だ。

　抜いた後の虚無力状態が、僕をマイナスの方向へと引っ張っていく。

「それで、私に抜いて欲しいってわけ？」

「見吉が抜いてくれれば、少なくとも惨めさは無くなると思う」　

「最低」

「分かってる」

　コンビを組んでいた相方の彼女に、コンビ復活のためになんでもするという弱みにつけこんで、抜いて欲しいと頼む。

　どれだけ罵られても、否定できない。

　自分の事ながら、なんて事を口走ってしまったんだろう。

　もっと酷い言葉が飛んでくるのか、言葉どころが拳が飛んでくるかもって身構えたものの、見吉は何も言って来なかった。

　無言で、じっと睨むだけ睨んで、そのまま背中を向けてドアの方へと向かっていく。

　これは、本格的に嫌われたかもしれない。

　それだけの事は、言ってしまった。

　見吉に嫌われるのは仕方ない。どうにかして、亜豆にだけは知られないようにしないと。

「…………」

　引き止めないといけないのに、なんて声を掛けていいのか分からなかった。

　見吉がドアを開くのを見守る事しかできなかった。

　ドアが閉まる。

「……終わった」

　これで亜豆との約束も終わりだ。

　親友に性欲を処理させようとする男の事なんか、亜豆は許さないだろう。

　絶望に打ちひしがれていると、再び扉が開く音が聞こえた。

　視線を向けると、見吉が顔だけ覗かせている。

「真城」

「？」

「放課後、仕事場に行くから待ってなさい」

「え？」

　それだけ言うと、見吉は改めて扉を閉めて消えていった。

　見吉が仕事場に来る！？

　どういう事だ。

　分からない。分からないけど、助かったのかもしれない。

　安堵したおかげか、頭が回りだした。

　見吉の言葉を考えてみる。

「……そういう事でいいのか？」

　話は終わったはずだ。

　少なくともこれ以上、僕から見吉に言う事はない。

　それでもわざわざ放課後に会いに来るらしい。

　それも仕事場だ。

　もしかしたらシュージンを連れてきて、コンビを復活させるっていう可能性もあるけど、見吉の性格からしたら、放課後なんてまどろっこしい事はせずに、今この場に連れてくるだろう。

　コンビを解消した今、シュージンが仕事場には近づかない事を見吉なら知っているはず。

　放課後に仕事場という選択肢は、シュージンを避けている可能性が高い。

　つまり、シュージンに黙っておきたい何かだ。

　さっきまで見吉としていた話と繋げるとしたら、そういう事なんだろうか。

「期待してもいいのかな」

　見吉がどういうつもりなのかは分からないけど、他に考えられそうな事もない。

　結局、昼休みギリギリまで屋上で粘って、教室へと戻った。

　シュージンの顔は、やっぱり見れなかった。