(性欲が)増しろ最高のバクマン

衝突

　１１月３日　木曜日　文化の日(祭日)

　平均睡眠時間が３時間を切るようになったまま、１１月に入った。

　最近の『TRAP』順位

　３３話　女忍者リターンズ編２話　１１位

　３４話　女忍者リターンズ編解決回　９位

　３４話の解決編でも９位と『TRAP』は、苦戦を強いられている。

　前半の貯金のおかげか、１０月末にあった連載会議を問題なく突破した事だけが、朗報って感じだ。

「真城ー。あんた、今日は寝なさいよ」

「大丈夫だって。せっかくの祭日だから、遅れを取り戻さないと」

　構図にこだわっている結果、３時間睡眠でもペン入れが遅れてきている。

　午後からはアシが入る。それまでに用意しておかないと、手持無沙汰にさせてしまう。

「すまん、サイコー。ネームが遅れたせいだよな」

「別に、シュージンのせいじゃないって、今日をあてにして描いてただけだから」

　シュージンにはそう言ったけど、実際はシュージンが遅れたから、文化の日をあてにしてずれていた。

　半分本当で、半分嘘って感じか。

　ただ、シュージンが悪いとは思っていない。

　粘っただけあって、今描いてる原稿からの新シリーズは、アクションに頼った前回とは違って、正面から推理ものとして話が作られている。

　熱い推理バトルだ。読んでいてワクワクさせられた。

　全４回と長めなのからも、シュージンがこのシリーズで勝負をかけてきている事が伝わってくる。

　だからこそ、このネームを完璧な原稿にしたい。

　シュージンの頑張りに応えたい。

　１話から伏線を自然な形で入れるには、どうしたらいいのか。

　目立たせすぎても丸わかりでダメだし、隠し過ぎるのも不平等だ。

　読者に小さな違和感を抱かせるには、どう描けばいいのか。

　作画としての力の見せどころで、大変だけど充実している。

　こういう苦労は、嫌いじゃない。

「真城……少し瘦せたんじゃない？」

「食べてるはずなんだけどな……」

　見吉がうるさいから、面倒でも食事をしている。

　朝も昼もパンだけって事が多いけど。

「明日から、朝も昼も作って学校に持って行くから」

「食べてるって」

「足りてないから、痩せてるんでしょうが」

「……シュージン、見吉を止めてくれ」

　見吉が作ってくれるのは嬉しい。

　けど、最近は疲労のせいか、ほとんど味を感じなくなってしまっている。

　わざわざ見吉に作ってもらっても、そんな状況じゃ申し訳ない。

　今の僕ならコンビニ飯でいい。

「すまん、サイコー。こうなった見吉は止められない。俺もサイコーが心配だし」

「……シュージンだって、最近あんま寝てないんだろ。次のネーム出来てるなら今日くらい寝とけって」

　せっかく顔が良いのに、最近は目の下のクマがチャームポイントになりつつある。

　ってチャームポイントだとプラスの評価じゃん。

　くそ、イケメンは寝不足でもイケメンだから困る。

「サイコーが頑張ってるのに……って意地張っても邪魔になるだけか。悪いけど、そうさせてもらう」

「高木ー、ご飯もうすぐだから、それだけは食べていって」

「見吉、今日は何？」

「野菜食べられるように鍋にしたから。水炊きー」

「昼から鍋かよ」

　シュージンがいるからか、見吉も気合を入れたみたいだ。

　鍋か。あんまり食べるのに時間が掛かるのは、避けたいんだけど、贅沢は言っていられないか。

　コラーゲンたっぷりでお肌つるつるになれば、不健康そうには見えなくなるかも。

　そんな事を考えながら、味のしない鍋をつついた。

　翌日。

　３５話。アクション要素が強いシリーズの１回目は、本ちゃん１６位に終わった。

『チーター』以外にもミステリー要素の強いホラー作品の読切が掲載されたのが、大きく響いたみたいだ。

　とはいえ、後ろから数えて片手の指で足りる順位だ。

　追い詰められた感が強い。

　ここから、どうにかできるんだろうか。

　いや、やるしかない。

　元々このシリーズの１話は、動きが少なかった。

　２話からのアクションに気合を入れたので、伸びてくれるはずだ。

　　　◇◇◇

　１１月１３日　日曜日

　３６話。アクションシリーズの２回目は、本ちゃん１２位だった。

　前回よりは上げたけど、低い事に変わりはない。

　ほんの数ヵ月前は、エイジに勝ってアニメ化しようって盛り上がってたのに、すっかりどこまで粘れるのかに、なってしまっている。

　港浦さんも、どことなく元気がなくなってしまった。

　苦しい。次の解決編は、どうなるんだろう。

　ジャンプの掲載２週前に納品するってシステムが、もどかしかった。

　不安だけど、既に納品済みで、動かす事ができないからだ。

「真城。そろそろ寝ないと」

「まだ大丈夫だから」

「あんた、金曜から寝てないんでしょ」

「原稿を描かないと……」

　言われてみたら、金曜日の朝方に、３時間寝たのが最後か。

　５０時間以上起きているせいか、眠いという感情もどこかに飛んでいる。

　疲労が溜まっているのに、調子は悪くない。

　今のテンションを保ちたかった。

　一気に下描きを終わらせて、ペン入れに入りたい。

「昨日もそういって、明日は寝るからって言ってたじゃない」

「うるさいな……」

　見吉の相手をするのすら、煩わしく思う。

「うるさいって……あたしは真城を心配して」

「それが余計だって。これくらい寝てない事、前にもあっただろ」

「その頃は、授業中寝てたじゃない。最近、授業中もずっと絵を描いてて寝てないし、いつ寝てるのよ」

　２学期になっても席替えが実施されなかったため、ずっと見吉が後ろの席のままだ。後ろから見れば、僕が起きているのか寝ているのかは、丸わかりだと思う。

　見吉が後ろだと便利だと思っていたけど、不便な事もあったみたいだ。

　最近は、授業中にずっとネームを見直して構図を磨いている。

「どっかで工夫できないか探さないと」

「でも、それで真城が身体壊したら……」

「人間そう簡単に壊れないって。ちゃんと三食食べてるし」

　苦しくても食べ続けている。

　見吉が居なかったら、食べるのもやめていたはずだ。

　こうして、今も描けているのは、見吉のおかげ。

　だからこそ、見吉に邪魔されたくなかった。

「あたしは、お父さんに真城の体調管理しろって言われてるんだけど」

「だから食べてるって」

「食べるだけじゃだめでしょ。休まないと真城のおじさんみたいに──」

「──ここでおじさんを出すなよ！！」

　机を叩いた音が響く。掌が痛い。

　自分でも驚くような大声を出してしまった。

　見吉が息を飲んだ。

　僕を止める理由に、死んだおじさんの事を使われたくない。

「『TRAP』は、今が大事なんだ。ここで手を抜いたら終わってしまう」

「それで真城が倒れたら元も子もないじゃん」

「倒れないし、仮に倒れたとしても、納得いかない原稿を出すよりマシだ」

「それで死んでも？」

　見吉が強く睨みつけてきた。

　でも、引けない。

　プロのマンガ家としてもそうだし、亜豆との夢のためにもそうだ。

「それで死んでもだ」

「ばっかじゃないの」

「いたっ」

　見吉にぶたれた。

　熊には殴ってでも止めるって言ってたけど、実践するなよ。

　暴力ヒロインは、いまどき流行らない。

　たぶん、僕が悪いんだけど。

「あたしが何を言っても、休むつもりがないのね」

「見吉には悪いけど、今、こうしてる時間すらもったいないと思ってる」

「……休まないっていうなら、真城のこと嫌いになるから」

「好きにしたらいいだろ」

「……わかった。今日はもう帰る」

　見吉がバタバタと音を立てて部屋を出ていった。

　バタン、と大きな音を立ててドアが閉まる。

「……原稿やらないと」

　心が痛まなかったといったら嘘になる。

　それでも、僕がやらないといけないのは、見吉を追いかけることじゃない。

　亜城木夢叶として、読者に『ＴＲＡＰ』を届ける事だ。

　ダメだ。

　雑音を消して集中しないと。

　無理やりにでも気合を入れると、ペンを手にして、原稿と向き合った。

「あれ？　シュージンから着信が入ってる」

　コーヒーを取りに立ち上がったところで、携帯が点滅している事に気づいた。

　着信は、３０分前か。夜１１時を回ってるけど、まだ起きてるよな。

「……シュージン、どうしたんだ？」

「サイコー、見吉となんかあったのか？」

「あったといえばあったけど、こっちは忙しいから見吉に聞けよ。用件がそれだけなら切るぞ」

「待った。港浦さんから、伝言」

「なんだよ」

「コミックス３巻の表紙デザイン案はまだかって」

「あ……」

　しまった。

　１巻と２巻の単行本作業は、合併号の休みで終わらせてたから、完全に忘れてた。

　まだ先だと思って後回しにしてたんだっけ。

　カレンダーを慌ててチェックすると、締切は来週の水曜日だった。

　原稿も終わってないのに、どうしよう。