思いのほか、読んでくださる方々がいらっしゃることを嬉しく思っています。
今回もよろしければお付き合いください。
10月12日 火曜日
事故から3日経った昼休み、陽介は八十神高校の屋上にいた。事故に遭ったあの雨の日とは違い、空は晴れて青々と輝いている。しかし、陽介の心情はそれと相対するかのようにどんよりと曇っていた。
緊張をほぐすために、陽介は腕を空へと伸ばす。背後で蝶番が軋んだ。陽介は慌てて姿勢を正す。振り返ると案の定、屋上へ通じる扉が開かれていた。
施錠を確認したその人は、堂々と胸を張って陽介の下へと歩いてくる。風に艶やかな黒髪が靡いた。アクアブルーとパールホワイトのマウンテンパーカーが翻る。凛と背を伸ばしたその人──瀬名瑞月はすらりと立ち止まって、陽介につま先を向ける。
「初めまして、花村陽介くん。私は瀬名瑞月だ。面と向かって話すのは初めてだから、名乗っておく」
湧き水のように冴え渡った声だった。先日水をかけたという相手に嫌悪を向けることなく、彼女は名乗った。罵倒を覚悟していた陽介の不安が吹き飛ぶ。驚く陽介とは対称的に、瑞月の表情は教室で見るのとまったく同じ──何に乱されることなく凪いでいる。
「……花村くん？ 約束の通りに来たのだが、どうして硬直している」
「いや、ちょっと、予想以上に斜め上な反応でして……つか、俺の名前知ってたんすね」
「手紙に書いてあっただろう？ そうでなくとも、クラスメイトの名前と顔は覚える。話しかけられて慌てたくはないからな」
里中の話を聞く限り、彼女はあまり人と関わらない印象があった。だというのに、加害者だから、転校生だから、といった理由ではなく、クラスメイト、だから陽介を覚えていたという。
そして律儀にも自己紹介を陽介に対して投げかけた。そこには相変わらず嫌悪や憤怒の感情は乗っていない。ただただ、対話する相手にむけた真摯な名乗りだった。実際の反応と抱いていた冷たいイメージがすり合わず、陽介は言葉を忘れてしまう。
「……安否の確認が先だったか？ 学校に来ているから、てっきり回復したと思ったのだが」
微動だにしない陽介を不審がった瑞月の問いに、事故の被害者であるという卑屈さや糾弾の感情は感じられない。しかも、あまつさえ陽介の安否まで確認する始末だ。
「いや、この通り無事ですッ！ 先日はご迷惑をおかけしてすみませんでしたッ！」
慌てて、陽介は瑞月に頭を下げた。なんとなく、このままでは「怪我がなかったのか。では良かった」と瑞月がさっさと立ち去ってしまう気がしたから。
そうして、腰から上部が直角に曲がった美しいお辞儀を披露する。幸いにも事故の後遺症は残らず、陽介の身体はピンピンしている。すると、「花村くん、頭をあげたまえ」と冷静な声が降りかかる。そして、あいかわらず凛と冴え切った様子で瑞月は続けた。
「大事なかったのなら、幸いだ。では、本題に入ろう。私も、もし君と話をするなら、君がちゃんと反省しているのか、聞きたかったんだ」
そうして彼女はすっと目を細めて、陽介を見つめる。どうやら彼女は陽介が屋上に呼び出した理由を忘れたわけではないようである。
陽介は瑞月を水濡れにした非礼を詫びるべく、屋上へ呼び出したのだ。
＊＊＊
自転車で派手に転んだあと、気がつくと陽介は病院のベッドで寝かされていた。
傍らにいた母いわく、陽介は救急車によって運ばれたらしい。悪天候により野次馬がいなかったので搬送が速く済んだのだという。
その後、陽介は自転車暴走の件で母にこっぴどく叱られた。(ちなみに怒った母の迫力は、今でも思いだすと身震いが起こるほどに恐ろしかった。閑話休題)
そして救急車を呼んでくれた人に心当たりがないかと訊かれた。
なんでもその人は、陽介の負傷について詳しく説明したのち、泥水まみれのまま帰ってしまったとは救急隊員の話である。
なんでも自分は無事なので、警察沙汰にする必要はない。だから、気絶した陽介の看護を優先してほしいという要望を告げて。
ちなみに吹っ飛んでいった陽介の自転車も、その人のおかげで発見できたらしい。救急隊員への言付けに含まれていて、雨のなか濡れないよう街路樹の下に立て掛けてあったところを母が発見した。
陽介は自分を助けてくれた人────瀬名瑞月の名前を口にした。同級生であることも。
そこからの母は迅速だった。医者に念を押されて陽介が自宅療養に徹していた10月10日と11日の間に、地元の大型ショッピングモール『ジュネス』にて購入した大きな菓子折り入りの紙袋を、ベッドの上にいた陽介へと押しつけた。
本来であれば面と向かって謝罪をすべきだが、陽介は瑞月のアドレスを知らない。ゆえに連絡を取ったうえで対面して話あうことはできない。菓子折りは、それでも謝っておきたいという、母親なりの苦渋の決断だったのだろう。
陽介自身も瑞月には申し訳がなかったし、謝りたかった。何としてでも渡せという圧を放つ母親からおそるおそる菓子折りを受けとりながらも、しっかりと頷いてみせたのだった。
◇◇◇
時は経ち、10月11日の今朝はやく、まだ教室に人も少ない時間帯のこと。教室に入ってきた瑞月は陽介に目もくれず自席へと向かった。
鞄から取り出した教科書を机の引き出しに入れようとして、彼女は手を止めた。瑞月は白い封筒を取り出し、
封筒は、陽介が用意したものだった。そのなかには、事故への簡素な謝罪の言葉と、改めて詳しい謝罪をしたい旨、そのために昼休みに屋上へ来てほしいという要求を記した。
わざわざ手紙にしたのは、必要最低限しか教室におらず、人と話すことを好まないと思われる瑞月への配慮だ。
さいわい、彼女は封筒内の手紙に目を通した。しばらくして読み終えたそれを丁寧に畳みなおすと、ちらりと陽介に目配せを送ってきた。
気がついた陽介が申し訳なさそうに手を小さく合わせると、瑞月は無表情のままこくりと小さく頷いてから、手紙を鞄の中へとしまった。どうやら了承してくれたようで、陽介は人知れず安心から脱力したのだった。
＊＊＊
そして、現在、屋上の2人にいたる。
陽介は事前に考えていた言葉を、手のひらを握りしめて口にする。
「その、瀬名さんを水浸しにしたこと、申し訳ない。それから、わざわざ救急車呼んで助けてくれて、ありがとう」
「……救急車の件は、身体に大事がなくて何よりだ。それで、君はどう謝るつもりなんだ？」
瑞月の問いかけに、陽介は持っていた紙袋を差し出した。母親から渡されたものの他、相手の親への謝罪文、賠償金が入った封筒が入っている。お金は陽介の貯金から出したものだ。
「これ、中に菓子折りとクリーニング代と、新しい服が買えるくらいの金額が入ってる、受け取ってくれないか」
「……君の態度では、これらの品を受け取っても意味がない」
瑞月の瞳が険しくなった。陽介は言葉に詰まる。謝礼の品を持ってきても、彼女は満足していないというのか。
動揺する陽介を見かねたのか、瑞月が言葉を重ねる。
「謝罪の品以前の問題だ。私は最初に言ったよ。何が欲しいのか。少しの時間でも用意できるものだ」
なぞかけのように彼女は問う。瑞月が何を求めているか分からず、陽介の額には汗がにじんでくる。『最初に言った』とは何を瑞月は欲しているのか。瑞月はしばらく間を開けてから、口を開く。
「私が欲しいのは、花村くんの言葉だ。君が申し訳ないと謝る前、私はなんと言った？」
「……反省？」
問いかけに、陽介は頭の中で屋上での瑞月のやり取りを脳内再生して、はっとした。
「うん、そうだ。どうやら、きちんと話を聞いてくれたようだな」
そう告げる瑞月の口調は、とても穏やかだった。まるで難しい問題が解けた生徒の、頭を撫でるようにやさしく響く。驚いて見返した彼女の瞳も、見守るようにやさしい。
だが次の瞬間、瑞月の視線が鋭く引き絞られる。まるで、氷の杭のようだ。刺すような視線に射抜かれて、ヒッ！？ と陽介の喉が引き攣る。
「雨の日の運転が危険だというのは火を見るよりも明らかだろう。にもかかわらず、君は走行した。
水たまりに突っ込んで私が水をかぶるほど勢いをつけたのだから、かなり勢いもついていたんだろう。しかも、片手に傘を持った状態で。
迂闊も迂闊だ。……運が悪ければ、きみも、私も、
冷水を浴びせるような鋭い口調で、瑞月は恐ろしい可能性を口にした。固まった陽介に一切の容赦なく説教を続ける。
「相手への謝罪で済ませるのではなく、自身への反省を添えろ。具体的な対策を講じるんだ。まだ事が小さいうちに、失敗を次に繰り返すな。
私を通じて、自身の命を粗雑に扱う行動をしないよう努力すると、自身に誓え。私は命を乱雑に扱う行為を見るのが嫌いだ」
はっきりと彼女は言い放った。瞳に圧が込められている。迂闊な陽介の運転に、相当おかんむりだ。瑞月の言葉は正論であり、陽介にとっては耳に痛い。
お縄に頂戴されるように陽介は両手をあげる。たしかに、自分は反省が足りなかったと認めて。
「……ごめん、なさい。もう、傘さして運転しません。必ずレインコート、着るようにします」
「分かったのなら、それでいい。もう危険な運転はしないでほしい」
「……反省と一緒に、菓子折りと、その他を受け取ってもらってもいいでしょうか」
「承知した」
陽介の謝罪を受け入れたのか、瑞月は鷹揚に頷く。それから、陽介の片手に引っ掛かっていた紙袋を受け取った。瑞月は謝罪金の入った封筒を取り出す。あろうことか、それを陽介につき返した。
「私自身に怪我があったわけではないからな。菓子折りだけ頂こう。君が反省してくれるのなら、このお金はいらない。衣服の汚れは洗濯したらすぐに落ちたからな」
「え、瀬名さん、ちょっとそれは申し訳ないんですけどッ」
「申し訳ないと思うのなら、びしょ濡れになった私と返された謝罪金を踏まえて、自転車の安全運転を心がけてくれ。
私からは以上だ。きみのご両親にも十分な謝罪は受け取ったと伝えておいてほしい。この件について、もう問う機会はない」
颯爽と踵を返し、瑞月は校内へと通じる扉へ向かおうとする。
「ちょっ、待った待った待った待った！！」
何事もなかったように屋上を去ろうとする瑞月の行く先を、陽介は慌てて遮った。一方、なぜ引き留められるのか分かっていない様子で、瑞月は不思議そうに首を傾げる。
「謝罪が済んだのなら私が花村くんと話す必要は無くなっただろう？
言っておくが、私の両親は今回の騒動を知らないから、親同士の話し合いに発展させる必要はない。私がしてほしくない」
「イヤ、瀬名さんには話す必要ないかもだけど、俺にはあります。女の子水浸しにしたうえで本人から情け食らうとか、人としてココロすっげー抉られたんすよ！」
もし、このまま瑞月が屋上を去ったのなら、陽介にとって寝覚めが悪い。悪すぎる。
己の浅慮によって迷惑をかけたのなら、きちんと謝罪は済ませなければ、陽介は自分を許せないのだ。
「とにかく、封筒はちゃんと受け取ってくれ。じゃないと俺が情けなくて死ねる。恥ずか死ぬ！」
「だから言っただろう。菓子折りと反省を受け取ったので私は許すと」
瑞月は頑なに受け取ろうとはしない。陽介は必死な様子で、顔前で両手を合わせる。
「じゃあなんか瀬名さんが困ってることあったら、俺を使ってください。頼む！ このままじゃ情けかけられたコト一生後悔するから」
「一生とは大げさな……」
いやいやと子供のごとく首を振る陽介に、瑞月は半分目を閉じた。
謝罪のため、なかなか折れない陽介に呆れた体である。瑞月は渋々とこめかみを指さした。
「……といっても、困っていることか……特には、うん？」
「ナニ、なんか心当たりあった？」
瑞月が目を一瞬ピクリと動かした。陽介はごまかされないように、反応を返す。
「……そうだな、文化祭実行委員である私を手伝ってはくれないか」
お読みいただき、ありがとうございました。