姫芽ちゃんのスランプに、好きな物を逆に増やす作戦で挑んだみらくらぱーく!。昨日の夜、るりちゃんと姫芽ちゃんで一緒にゲームをした感じでは、感触は良かったらしい。
俺とるりちゃん、めぐがその事を話していると、
姫芽「めぐちゃんせんぱい、るりちゃんせんぱい、淳平せんぱい！」
姫芽ちゃんが走って来た。
淳平「おっ、どうした？」
姫芽「――今度の大会、見に来てほしいんです〜！」
慈「今度の大会？なんか予定あったっけ」
淳平「スクールアイドルクラブでは無かった筈だぞ？」
姫芽「スクールアイドルじゃなくて、ゲームの大会です〜。運営から招待していただいた大会に、しっかり出ようと思って〜！」
慈「おお、すごいじゃん！」
淳平「招待されるなんて、分かってはいたけどやっぱり名の知れたゲーマーなんだな……」
瑠璃乃「ひめっちクラスになると招待もあるんだねー！」
るりちゃんの言葉に姫芽ちゃんは「あはは」と、笑うと、
姫芽「元々行くつもりはなかったんです。今回の招待は、過去のアタシの実績を買ってくれてのものだったので〜。このままじゃとても受けられないなって」
姫芽「でも！だからこそ今は出たいんです〜。そして、先輩方に見に来てほしいんです。アタシが不調からちゃんと脱したことを、示したい。これなら、アタシもラブライブ!に出られるんだって！」
姫芽ちゃんの生き生きとした顔。大丈夫そうだな。
慈「なるほど、そういうことね」
瑠璃乃「ゲームで大丈夫だったら、スクールアイドルでも大丈夫。ルリもそう思ってるよ！」
淳平「よろこんで観に行かせて貰うよ」
姫芽「はい〜。勝って、ちゃんと先輩方の前でラブライブ!の、エントリーシートにアタシ自身の名前を書きたい。だからどうか、よろしくお願いします〜！」
瑠璃乃「ん、もちろんルリたちも見に行くよ！なにを差し置いてもね！」
慈「他ならないみらくらぱーく!のメンバーの活躍、しっかり見届けてあげよう！」
姫芽「あ…………はい〜！よーし、頑張りま〜す！」
姫芽ちゃんは本当に嬉しそうな顔になり、気合が入る。
慈「よかったね、姫芽ちゃん」
瑠璃乃「うん。昨日、ゲーム勝てて良かったなー。ルリがなんかミスって負けてたら、今頃どーなってたかと思うと……ちょっと怖くなってきたな？」
淳平「昨日のゲームしてる時のルリちゃん、実は責任重大だったんだな」
慈「そうだね。でも、良いせんぱい、してんじゃん」
瑠璃乃「めぐちゃんとジュン兄ぃこそ。今回の好きなもの増やすって、素敵なことだったと思うよ。ルリもひめっちが釣り好きになってくれて嬉しかったし。ナイスアイディアとルリ思う。やるじゃんふたりとも！」
慈「ま、私が良いせんぱいなのは、言うまでもないことだしね〜！」
分かり易く調子に乗るめぐ。
淳平「調子に乗らない！」パコッ！
慈「痛っ！もう、ジュンってば……。でも、姫芽ちゃんは自分の好きなことにまっすぐだからさ。見ててかわいいし、こっちも刺激をもらえるよね」
淳平「まあ、それは確かにな。メンタルのせいでがんばりきれないっていうのは、 かなりキツイと思う。本人にはどうしようもないし。できることはしてやりたいな」
瑠璃乃「ジュン兄ぃ……」
慈「ふふっ、やさし〜」
２人が優しい目で見てくる。
淳平「からかうなよ……」
瑠璃乃「からかってないよ？」
慈「ともかく、せんぱいとしてしてあげたいことはしてあげよう。今度のゲーム大会も、ね」
瑠璃乃「ふふっ！そうだね！」
数日後、姫芽ちゃんの招待されたゲームの決勝大会の当日になり、俺たちは会場に来ていた。
慈「ゲームの大会って、すっごく盛り上がるんだね！？」
瑠璃乃「ひめっちのやってるゲームは、決勝とかじゃないと、こういうオフライン大会ってやらないんだけどね。だからこその盛り上がりでもある、かもしんない」
慈「オフライン？あーオフラインね、わかるわかる」
淳平「絶対分かってないだろ……」
ルリちゃんが軽く説明してくれる。
瑠璃乃「……ネット繋げばできるゲームを、極限までプレイヤーに平等な条件にしてあげるのがオフラインでの対戦なんだよ。そこまで場を整えてあげるってことが、プレイヤー同士の力量差がほとんどない証、かな？」
慈「なるほどねー！知ってたけど、一応ありがと！るりちゃん」
瑠璃乃「どいたまー。 ！…あ、見て見てめぐちゃん！出てきた！」
俺達がステージの対戦席に目を移すと、姫芽ちゃんが出てきて対戦相手と挨拶していた。
姫芽「今日はよろしくね〜」
対戦相手「よろしく！」
観客席の大歓声。姫芽ちゃんも対戦相手も界隈では有名なんだろうな。姫芽ちゃんは『ツマヨウ寺』で知られてるし。
淳平「うお………姫芽ちゃん、大人気だな」
瑠璃乃「そりゃーなんてったって、元学生チャンピオンチームだからね。ここではみらくらぱーく!より全然、ツマヨウ寺を知ってる人のが多いよ」
すると、
慈「ふむ………………１曲かますか？」
淳平「やめろバカ！」
瑠璃乃「やめよーよ！？」
とんでもないことを言い出すめぐ。こんな所でいきなりライブし始めたらつまみ出されるわ！
慈「冗談だって冗談。でも……今ちらっと聞こえたけど、今回の大本命だって」
瑠璃乃「みんな言ってるねえ。……なんか誇らしいね、めぐちゃん、ジュン兄ぃ」
淳平「そうだな」
慈「だねー。大きくなったね、私の弟子……………」
瑠璃乃「ゲームでは、めぐちゃんが弟子だけど……。あ、そろそろ始まりそう！」
淳平「試合開始か」
瑠璃乃「ひめっちー。がんばれー！」
慈「やっちゃえやっちゃえー！」
そして、ゲームで対戦が始り、結果は………
大会からの帰り道で……
姫芽「……ごめんなさい」
結局、姫芽ちゃんは負けてしまった。
淳平「まあ、勝負は勝つことがあれば負けることもあるだろ？実力が似たようなものなら尚更……」
姫芽「…………でも、あんなふうに勝つつもりで偉そうなこと言って……これじゃあ、アタシは結局…………」
慈「ジュンの言った通り、みんな勝つために死ぬ気でやってきてるんだから、戦う以上は負けることもあるって。ね、るりちゃん」
瑠璃乃「……………」
慈「……………るりちゃん？」
瑠璃乃「ひめっち今日………ゲームは、楽しかった？」
姫芽「っ………え？やってる時は……楽しかった…と、思います………。大好きなゲームですし、おふたりが見に来てくれて、アタシは……」
瑠璃乃「今、ルリ……負けたひめっちがかわいそうだなって思っちゃって」
姫芽「……せん、ぱい？」
瑠璃乃「ひめっちはさ、勝負が好きじゃん？それに言ってたよ。勝ち負け両方あって楽しいんだって。………少なくともひめっちは今日、大本命って言われるくらい強くて」
瑠璃乃「負けた時のひめっちも、いつもは悔しいからすぐにリベンジだって言ってた。だからルリは、負けても楽しいってことを教えてもらった、つもり。でも、今日は………」
瑠璃乃「……ルリたちが見に来てたせい、かな？」
ルリちゃん………。
姫芽「そ、そんなことは……………。あの、ゲームをしているアタシすら、楽しそうじゃなかった……ですか？」
瑠璃乃「それは……………」
慈「ゲームをしてるところは、楽しそうだったと思うよ？でも、」
姫芽「……でも？」
淳平「言われてみれば、いつもみたいに『うおおおおおっ！』てなってる姫芽ちゃんじゃ、なかったな」
姫芽「ぁ………」
慈「というより、最近うおおおおっていう姫芽ちゃん、見てない、かも？」
姫芽「！！」
姫芽「……………」
蓮ノ空の寮の自室に戻った姫芽は、スマホで自身のスクールアイドルの練習動画を見ていた。
姫芽『見ててください！うおおおおお！！』
瑠璃乃『おー、ひめっち燃えてきたね！』
慈『スクールアイドルでも始まった……まあ、盛り上がるのはいいことだよ！』
淳平『やる気があって良いことだ……』
姫芽「 最近、うおおおおってなってない……か。じゃあ、アタシ本気になれてないじゃん……」
姫芽ちゃんは、ベッドに寝転がる。
姫芽「好きを増やす、じゃ……ダメだったってこと…………？」
姫芽「じゃあ、もう、どうしたら……」
姫芽は、蓮ノ空に来る前の事を思いだす。
その日も、姫芽はゲームでバーサーカーモード全開で無双していた……。
姫芽『うおおおおお！！負けねーー！！！』
姫芽のお姉ちゃん『ただいま帰りました……と、聞こえてなさそうですね』
姫芽『っしゃああああ勝ちぃ！！勝ち勝ち勝ちぃ！！ん？』
姫芽が声がしたことに気づく。
姫芽『わ、お姉ちゃん。帰ってたの？』
姫芽のお姉ちゃん『ええ、今さっき。今日も楽しそうですね。なによりです』
姫芽『うん、おかげさまで〜。楽しいよ。すっごく』
姫芽のお姉ちゃん『それは良かったです。……………本当に』
姫芽『うん、全部お姉ちゃんのおかげ。友達も増えたんだよ〜。もう寂しくない』
姫芽『だから、ありがとね、パソコン買ってくれて』
姫芽のお姉ちゃん『あなたには苦労をかけましたからね。ここまでハマってくれるとも、思っていなかったんですが』
姫芽『…………居心地が、良いんだ』
姫芽のお姉ちゃん『？』
姫芽『なんていうんだろ、ゲームしてる間は、アタシがアタシで居られるって言うか……アタシが認めて貰えるっていうか〜』
姫芽のお姉ちゃん『そう、ですか。うん……姫芽にも、好きな場所が見つかって良かったです』
姫芽『好きだよ、大好き。好きすぎて困っちゃうくらい！』
そして、時は今に戻り、
姫芽「好きを増やして……やっぱり、だめなら……アタシは」
姫芽「………よし」
そして、姫芽はとある決心をした。
ー つづく ー
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