あれから数日後、いよいよ今日は竜胆祭の当日。続々とおきゃくさんが入ってきており、俺と花帆は来ると言っていた花帆の家族迎えに校門まで来ていた。
淳平「あっ、来たぞ花帆」
花帆「うん！ふたば〜！みのり〜！」
花帆が妹を呼ぶと、２人は走ってこっちに来た。
すると、
ふたば・みのり「「淳兄ぃ！！」」
花帆を素通りして俺の方に抱きついてくる２人。
花帆「………………」
花帆が微妙な顔をしている……。
淳平「久しぶりだな、二人とも。ほら、お姉ちゃんは良いのか？」
みのり「わかってる〜」
ふたば「チョットからかった」
いたずらっぽく笑う２人。
花帆「もう！……よく来たね。ふたば、みのり。ここがお姉ちゃんとお母さん、淳兄ぃの母校だよ！」
ふたば「ほんとに山の中にあるんだね！」
みのり「まわり……なんにもないね」
花帆「でもいいところなの！ね？」
淳平「ああ。いい学校だよ？」
２人は「へ〜」と興味津々。
すると、
みのり「そういえば、お姉ちゃんフラれたんだっけ？」
ふたば「みのり……」
花帆「うぐっ！？」
２人の容赦ない言葉に花帆は大ダメージを受ける。
花帆「うん……。淳兄ぃの幼馴染の人に取られちゃった」
ふたば「そっか〜」
みのり「幼馴染……強敵だったんだね」
淳平「ごめんね。花帆が嫌いなわけじゃないんだけどね」
ふたば「ううん。それは仕方ないって分かってるし」
みのり「むしろ、あのメンバーとお姉ちゃんが対等に戦ってたのがビックリ……」
スクールアイドルクラブのメンバーを知っているということは、２人は配信を観てくれているらしい。
花帆「酷くない！？」
中々辛辣だな……。
まったく、
淳平「じゃあ二人とも、今日は楽しんでいってね？」
ふたば・みのり「「うん！行ってくるね！」」
そして、２人はおばさんと一緒に校舎に入って行った。
花帆「もう、２人は……。さてと、久しぶりだね、せっちゃん！」
花帆は、二人と来ていたもう一人の女の子に声を掛ける。
せっちゃん「うん、久しぶり。２００年ぶり……ぐらい？」
花帆「２年ぶりかな！？」
中々面白い子だな……。
花帆「来てくれてありがとう。来年高校生だっけ？大きくなったよねえ。あとあと、元気になった！あたしも嬉しいなあ」
せっちゃん「わたしも。おばさまに、花ちゃんの学校の文化祭に行くから、どう？って誘ってもらって。つい、のこのこと来ちゃった……」
花帆「いや、来てくれていいんだよ！？誘われたんだから！」
すると、
せっちゃん「ふたばちゃんとみのりちゃんね、この日をずっと楽しみにしてたみたいなんだよ。将来、自分たちもいつか蓮ノ空に入るんだー、なんて言っちゃって」
花帆「ふっふっふ。つまり、お姉ちゃんがいかに勉強をがんばったのか、わかるってことだね！」
せっちゃん「ふふふ、そうかも。 ね、花ちゃん。文化祭、案内してくれる？」
花帆「もっちろん！きょうは、せっちゃんの笑顔を、いーっぱい咲かせちゃうんだから！」
そして、花帆とせっちゃんと呼ばれた女の子も、一緒に校舎に入って行った。
その頃―――、
姫芽「んふふふふふふ…………！」
姫芽「ついにこの日がやってきました…………竜胆祭、本番ステージ……けど、その前に〜！」
小鈴「模擬店やるぞ〜！」
吟子「やる気だね、ふたりとも……」
スクールアイドルクラブ１年生の模擬店は、"あんみつ屋"だ。
小鈴「うんっ。だって吟子ちゃんとは別のクラスなのに、こうして一緒にお手伝いできるの、楽しみ！」
姫芽「それにそれに〜、きょうが二年生との第二十バトル目―――、最終試合だからね〜！」
吟子「いっぱいやったなあ、私たち………」
染み染みと呟く吟子。
姫芽「こっちはあんみつ屋さん。そして向こうはクレープ屋さん。集客勝負で、勝った方が勝ち〜！」
小鈴「そのために、３人で同じ時間帯にシフトかぶらせてもらったんだから！」
姫芽「これまでの修業の成果を発揮する日が、やってきたのだ〜！」
吟子「うん。１回ぐらい、勝ちたいもんね。よし！」
気合い十分な３人。
吟子「私は調理担当。小鈴が接客で……姫芽は列整理をしつつ、全体を見て、うまく回ってないところを手伝う。これが私たちで決めたフォーメーション」
吟子「実際に試したことはないから、あくまでも反省会の内容を反映させただけだけど…………。たぶん、穴はない……はず！」
姫芽「ストロングポイント押しで、やっちゃろ〜」
小鈴「二年生とのバトルチャレンジ………完結編。いざ開戦だよ！」
吟子・姫芽「「お〜！！」」
その様子を見ていた２年生は、
瑠璃乃「おーおー、あっち盛り上がってんねえ」
さやか「これまで二年生組が、なんだかんだ勝ち続けていますからね。危ういところは多々ありましたが、せっかくなので、このまま全勝を目指しましょう」
瑠璃乃「…………さやかちゃんって、意外と勝負事にキビしーよね」
さやか「えっ、そ、そうですか？ですが、向こうが本気で来る以上。こちらも本気でお返しするのが礼儀というか……………」
瑠璃乃「ウンウン、そーだね。獅子は我が子を千尋の谷にドーンするって言うもんね！がおー！」
ライオンの威嚇のマネをする瑠璃乃。
さやか「こわい例えをしないでください！」
ヤレヤレ……と、首をふるさやか。そしてら
さやか「もう。そろそろこちらも、仕込みを始めますよ。まだ花帆さんが、戻ってきてませんけど」
瑠璃乃「あ、そう言ってたら、きたきた」
花帆「…………セーフ！間に合った！？」
花帆が到着した。
花帆「急がせちゃってごめんね、せっちゃん」
せっちゃん「ううん、楽しかったよ。面白い展示がいっぱいあった。さすが芸術の学校」
さやか「ああ、そちらの方が先日おっしゃっていた？」
花帆「うん、あたしの昔からのお友達、せっちゃん！」
せっちゃん「どうも、本物のせっちゃんです」
花帆「偽物とかいないからね！」
さやか「ふふ。面白い方ですね」
花帆「でしょ〜？大切な友達なんだ！」
せっちゃん「あと、どちらかというと、病院友達だから……院友」
さやか「ふふっ。耳馴染みのない言葉ですね…………」
せっちゃん「花ちゃんはわたしの、いちばんの院友だったよ。あの頃はよく、ふたりでいろんな話をしたよね」
花帆「うん。あたしが昔よく入院してた頃、隣の病室にいたのがせっちゃんなんだ。………ふふふ。懐かしいなー」
思い出にふける花帆。すると状況を思い出し、
花帆「あ、それでごめんね！ここからあたし、お店のお手伝いがあって！」
せっちゃん「ううん、大丈夫。てきとうにぶらぶらも、たのしい」
せっちゃん「お隣のあんみつ屋も、気になるし」
花帆「む、ライバル店……………！」
花帆「あ、だったらついでに、お店の様子を見てきてくれないかな。隣の子たちね、あたしたちの後輩なんだ。うまくやってるかなーって」
せっちゃん「ん……らじゃ」
花帆「あ！あとあと！うちのお店のクレープも、あとで食べてね〜！よろしくね〜！」
そして、せっちゃんが行くのをみおくる花帆たち。
瑠璃乃「さてさて。そいじゃ、クレープ屋の担当どーするー？」
花帆「それはね、ズバリ……。キッチンさやかちゃん！それ以外あたしたち！以上！」
瑠璃乃「うーん、しんぷるいずべすと！それっきゃないよね！」
さやか「うっ、なかなか責任重大ですね………！」
少しプレッシャーを感じるさやか。
花帆「だいじょうぶだいじょうぶ！だって、さやかちゃんだもん！」
瑠璃乃「クレープさや処・竜胆祭支店、開店営業だ〜！」
さやか「その名前はどうかと！」
ー つづく ー
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