あのあと、瑞河からの帰りの新幹線の中で………、
花帆「すごかったね……勝つための、ステージ」
吟子「……………そうだね」
淳平「ああ……」
花帆「あたし、そんなスクールアイドルがいるなんて、考えたこともなかった。――でも、そうだよね。ラブライブ!は、スクールアイドルの出場する競技、なんだもんね」
花帆「あれが勝ちにこだわってきた人の強さ、なんだ……」
吟子「……勝つための練習なら、私たちもしてきたよ」
花帆「うん。でもやっぱり……あたしたちとは、ちょっと、違うよね……………。うまく言えないけど、あたしたちは、スクールアイドルをやりながら勝ちたいっていうか……………勝てるのかな。あんな風に、勝ちを積み重ねてきた人に………」
弱気になる花帆、
吟子「………勝てるかどうかじゃなくて、勝つんでしょ」
淳平「確かに、すごいステージだった。けど俺は、蓮ノ空のほうが好きだ」
吟子「私もです。私たちには、私たちの戦い方がある。そうでしょ？」
花帆「……そうだよね。瑞河がどんなにすごくても、勝てるかどうかじゃない。勝たなきゃいけないんだ。約束したんだもん。勝つって！」
花帆の脳裏に、去年のラブライブで負けた時の事が呼び起こされる。
花帆「去年、ラブライブ!に負けたとき……みんな、すごく、悔しがってた。あたしだって……今度こそ優勝するんだって、その気持ちで１年間やってきたんだから！――なにより、梢センパイの夢のために……ぜったい勝たなきゃ！」
花帆「吟子ちゃん！淳兄ぃ！」
吟子「な、なに」
淳平「どうした」
花帆「あたし、吹っ切れたよ！ありがと！」
吟子「そ、そう」
花帆「よし！帰って早速、作戦会議だね！やるぞー！」
吟子「……………相変わらず、オンオフのわかりやすい人」
淳平「そこが魅力でもあるから」
吟子「はい……」
そして、俺たちは蓮ノ空に戻ってきて、
―― 蓮ノ空スクールアイドルクラブ部室 ――
吟子「では、再生しますね」
全員「…………………」
皆が画面を注視する。そして、泉さんのパフォーマンス映像が流れる。
吟子「……………これが、瑞河のパフォーマンスです」
瑠璃乃「うわぁ〜」
梢「……とんでもないわね」
慈「これは、えぐいね。聞いてたよりも、ずっと」
綴理「うん。赤い炎かな。宝石の中で燃え盛る、消えない炎。見入ってたら、いつの間にか石の中に閉じ込められてるような。そんな風に見えたよ」
さやか「凄まじいほどの執念と、そして自信を感じます。指の先まで、髪の毛の一本に至るまで、『絶対に勝つんだ』という想いが、あふれて見えます」
姫芽「こういうタイプ、アタシ知ってますよ。『覚悟を決めた天才』ってヤツです」
１番敵にしたらヤバいタイプじゃねぇか………。
小鈴「……………！……！」
ん？
瑠璃乃「こ、小鈴ちゃん！？だいじょぶ！？」
小鈴「ぷ、ぷはあっ！すみません徒町、息するのを忘れてました！パフォーマンスを見てたら、つい………！それくらい、それくらいすごかったです…………」
花帆「あの……梢センパイは、どう思いましたか？」
梢「そう、ね。負けられない戦いを積み重ねたせいでしょうね。泉さんからは絶対の自信と、必死さ、いえ懸命さが両方感じられる。おそらく何度も限界を超えながら、多くの舞台で、勝ってきたんだわ。そして、まだ上を目指すのだと、彼女の瞳が言っているように見える」
梢「強い。決勝の相手としては、そう言うしかないわね」
花帆「それでも…………。優勝するためには、この瑞河に勝たなきゃいけないんです！泉さんに勝つことができれば、きっと優勝できるんですよ、あたしたち！だから、あともう一歩なんです！」
淳平「あと一歩……………。そうだな」
梢「十人それぞれがなにをするか、考えましょう。悔いのないように」
花帆「勝つために…………！」
梢「………ええ、勝つために」
すると、
姫芽「あの〜。アタシ、試合がしたいです〜！いっぱいいっぱい、い〜っぱい！」
瑠璃乃「試合って、スクールアイドルの？」
姫芽「はい〜！勝つためには、とにかく実戦あるのみです〜！相手の真似をするわけじゃなくて、アタシはこれまでずっとそうやって、勝ってきましたから〜！時間の許す限り、『たのも〜！』って乗り込んでいってきます〜！いろんな学校に……いえ、あらゆる学校に〜！」
淳平「それはさすがに迷惑かかるから、試合したい学校を予め俺に言ってくれ。試合を申し込んでおくから」
姫芽「あ、はい〜！お願いします〜！！」
姫芽「全国すべてのスクールアイドルに、片っ端から果たし状を……」
慈「効率が悪い！というわけで、私もついていってあげよう。こう見えても、顔が広いからね。ジュンにも協力するよ」
淳平「サンキュめぐ」
姫芽「めぐちゃんせんぱい………！」
慈「それにね、私もここらで実戦のカンを研ぎ澄ませておきたいんだよ。暴走姫芽ちゃんに押されてるようじゃ、優勝なんて夢のまた夢だからね」
姫芽「お、おお…………。じゃあ、アタシとめぐちゃんせんぱいでも、勝負ですね〜！」
さやか「あの、御三方が邪魔でなければ、わたしもご一緒したいです」
淳平「さやかちゃんも？」
さやか「はい。本番に向けた練習は、しっかりと積み上げてきましたので。あとは最適化を図るための調整に、時間を使いたいんです。綴理先輩と、小鈴さんがよろしければ、ですが」
小鈴「もちろんです！徒町は徒町でやりたいことがありますから！」
さやか「やりたいこと………？そうですか、わかりました」
綴理「さやをよろしくね、めぐ、ひめ」
――すると、
梢「だったら……私は、綴理を借りてもいいかしら」
綴理「おー？」
梢「私のコーチをしてほしいの」
綴理「ボクが、こずの？」
梢「ええ。一年生のときに、少しやってもらったでしょう。あの頃は私もまだまだ未熟で、あなたの足を引っ張っていたけれど」
梢「でもね、今ならきっと、やりきれそうな気がするの。もちろん、私からもあなたに教えられることがあると思うわ」
綴理「うん、わかった。楽しみだね」
梢「ええ、ありがとう」
これはなかなかの胸アツ展開だな。成長した今の２人なら、きっとお互いに良い科学反応を起こせるはず！
吟子「綴理先輩と梢先輩がマンツーマンで………。すごいことになりそう」
慈「るりちゃんはどうする？」
瑠璃乃「ん〜。実は、ルリもやりたいこと思いついたんだ。みんなが個々のパワーアップをがんばるなら、ルリはみんなのサポートがしたいな、って。例えばだけど、ステージで誰かになにかあったとき、ルリがすぐにカバーに入れるようになったら、みんな安心して自分のことに集中できるっしょと、ルリ思う」
慈「さすが現代に生誕せし博愛の聖女！」
瑠璃乃「なんでめぐちゃんまでそれを！」
吟子「あ、だったら！私も一緒に行ってもいいですか？瑠璃乃先輩！」
瑠璃乃「吟子ちゃんも？」
吟子「はい。私、どうしても想定外の事態に弱くて…………。だったら、あらかじめすべてのミスの可能性を頭に叩き込んでおけば、動揺せずに済むと思うんです」
瑠璃乃「あ〜、なるほどねぇ。でもいいの？時間ないから、たぶん、けっこーハードになると思うよ」
吟子「どんとこいです」
花帆「みんな、すごい！すごく、レベルアップしそう………！」
さやか「花帆さんは、どうするんですか？」
花帆「えっ？う、うん。そのね。もちろん考えてるよ！あたしは――」
梢「花帆。後で少し話があるのだけれど、いいかしら」
花帆「は、はい？」
そして、各自やりたい事を行うために部室からそれぞれ出ていく。俺はまずめぐと姫芽ちゃん、さやかちゃんから試合したい学校をリストアップしてもらい、先生の許可を貰って先方の学校に対外試合を申し込む。
向こうも練習試合なら、と、引き受けてくれるところも多く。日程はすぐにまとまりそうだった。
淳平（あとは………）
― 梢・花帆 Side ―
花帆「あの、ええと、梢センパイ。もしかして、わかっちゃいましたか…………？」
梢「なにか不安そうにしている、ということはね。話してもらえるかしら」
花帆「迷ってる……んだと思います。優勝するために何かしないといけないのに。何をしていいのか、まだはっきりとわからなくて………。で、ですけど！もう時間はないですし！まずは練習あるのみかなーって！」
花帆がそう答えると、梢は、
梢「もしよければなのだけれど。この特訓期間中、あなたにはやってほしいことがあるの。聞いてくれる？」
花帆「えっ？」
梢「それはね。それぞれのグループの特訓に、一回ずつ参加して、みんなの心に触れてくること。そこで見つけてほしいの。ラブライブ!優勝を目指す上で、今のあなたには足りないものを」
花帆「足りないもの………！？それはやっぱり、あたしの実力…………！？」
梢「そうじゃなくてね」
梢が少し焦る。
梢「歌に関してもダンスに関しても、あなたはこの二年で本当に成長したわ。さやかさんや瑠璃乃さんにも引けを取らない。ステージ上のパフォーマンスならそれこそ、誰よりも魅力的よ」
花帆「そ、それはさすがに褒めすぎだと思うんですけど……！？でも、それじゃあ足りないものって……？」
梢「……………大丈夫。あなたなら、すぐにわかるわ」
花帆「え！？今、教えてもらえないんですか！？」
梢「今ぜんぶを言葉で説明しても、実感できないと思うの。みんなのところを巡ってきて、そして最後に私の下へ帰ってきてくれれば、きっと、答えがわかるから。だから、がんばって。花帆」
そして、梢は部屋から出ていった。
花帆「あたしに、足りないもの………！？」
― つづく ―
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