蓮ノ空スクールアイドル録

第１３４話：手探り

梢と吟子がお風呂から上がったあと、２人はロビーで話していた。

吟子「進捗……よろしくないんですか？」

梢「………ごめんなさい」

責任感の強さから、謝罪する梢。

吟子「いや、謝られるようなことでは！」

梢「………本当は、もっと早くに相談するべきだったの。それなのに、蓮華祭までの貴重な時間を浪費してしまって………」

吟子「な、なかなか難しいですよね！１年間の集大成となると！それに梢先輩はきっと、ラブライブ!が終わったばかりで、疲れてるんですよ！」

吟子ちゃんが梢を励ます。――だが、

梢「もう、ラブライブ!が終わってしばらく経っているのよ……？」

吟子「じゃ、じゃあ！なんというか、こう、気が抜けちゃったんですよ！肩の荷が下りた、みたいな！」

梢「そうね……私のスリーズブーケにかける想いは、その程度だった、ということなのね………」

吟子「いえ、そうではなく！ううう………すみません、なにを言っても余計なことばっかり言いそうで」

何を言っても逆効果になりそうで、吟子は言葉に詰まる。

吟子「でも、どうしてこんなことに……」

梢「………わからないわ。私も、３年間で初めてのことなの…………」

吟子「梢先輩……」

梢「……………もしも、ずっとこのままだったら………」

吟子「そんな」

梢「蓮華祭で、スリーズブーケだけ新曲を披露できない……なんてことになったら、あなたたちに申し訳がないわ」

梢「それなら…………。私があなたたちのサポートに回って、ふたりに曲を作ってもらった方が、確実かもしれないわね………」

梢は後ろ向きな考え方に陥ってしまい、もしもの場合を想定する。

――だが、

吟子「………でも、あの。これも余計なことかもしれませんが…………」

吟子「あくまでも今回の曲は、私、梢先輩に作ってほしいです」

吟子は、あくまでも梢に作って欲しいと気持ちを伝える。

梢「………それは、もうすぐ私が卒業してしまうから？」

吟子「それも、ありますけど………。なにより私、梢先輩の作った曲が、好きなんです。繊細で、どこか儚く、だけど雅やかで……」

吟子「蓮ノ空の伝統となり、１００年後も残り続けるのでしたら……梢先輩の曲がいいなって、そう思ったんです」

吟子「ですから……………」

吟子「もちろん！任せっきりというわけではなく、私も、できる限りはなんでもお手伝いします！まだ蓮華祭までは時間があります！最終的に曲ができていれば、いいんですよ！練習時間なんて、どうにかしますから！」

吟子の頼もしい言葉に、梢は胸の奥が温かくなる。

梢「…………そう、そうなのね。ありがとうね、吟子さん。あなたの気持ちは、受け取ったわ」

梢「………………本当は私も、自分の手で作りたいの。スリーズブーケの最後を飾り、私のスクールアイドルとしての幕引きとなる曲だもの。やっぱり……悔いは残したくないから」

梢「吟子さんと、花帆と、３人で歩んできた道のりが、私にとって、どんなに大切な花道だったのかを、ちゃんと伝えたい。言葉も想いも、いつかは忘れてしまうかもしれない。でも、歌は遺り続ける。たとえ５０年だって……。そして歌が遺る限り、きっといつまでも、思い出は蘇り続ける。そんな歌を作りたいの。―――あなたたちのために。応援してくれる人のために」

梢「―――そしてなにより………これから蓮ノ空を好きになってくれる人たちのために」

梢「だから、吟子さん」

梢「お願い。もう少しだけ、一緒にもがいてくれる？」

吟子「はい！私でよければ！あ、でも、梢先輩……淳平先輩には相談しましたか？」

梢「いえ、してないわ。最近色々と忙しそうだから……」

吟子「でも、淳平先輩にだけは相談したほうが良いと思います。きっと、力になってくれますよ！１年間見てきましたけど、それだけは確信してますから。淳平先輩は、誰のピンチであろうとも絶対に力になってくれます！」

梢「………そうね。じゃあ、淳にも相談してみるわ。………吟子さんも、ちょっと、無茶に付き合ってくれるかしら？」

吟子「お………お供いたします…………！」

そして、梢は淳平に電話した。

ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ!　ピッ！

淳平『梢？どうした？』

梢「あっ、淳。実は少し相談に乗って欲しい事があって………」

淳平『相談？』

梢は淳平に相談すると、吟子は隣で聞いて成り行きを見守る。

梢「と、言うわけなの」

淳平『お前なぁ……、なんで早く言わないんだよ。そんなもん協力するに決まってんだろ……』

梢「……ありがとう。淳。それで、ちょっと吟子さんに代わっていいかしら？」

淳平『良いけど。一緒にいるのか？』

梢「ええ」

そして、吟子に代わる梢。

吟子「もしもし。こんばんわ。淳平先輩」

淳平『吟子ちゃん、どうした？』

吟子「梢先輩の事なんですが………」

吟子ちゃんは梢のスランプを脱するために、３人で出かけて気分転換を提案する。俺に声をかけたのは、梢が１番気兼ね無く話せるかららしい。

淳平『まぁ、綴理やめぐはからかいそうだしなぁ……』

吟子「はい」

淳平『分かった。日時は明日で良いのか？』

吟子「お願いします」

淳平『了解。お休み〜』

ピッ！

吟子「ほら、言ったとおりだったでしょ？」

梢「本当に……淳には感謝しか無いわね。―――この３年間を振り返っても……」

そして、２人は別れると梢は花帆の部屋へ。

コンコン。

梢「花帆、入るわね」

花帆「梢センパイ！」

梢「調子はどう？」

花帆「もうすっかりよくなりました！明日からは、練習もできますよ！」

梢「確かに、顔色はいいみたいね。熱も、下がっている」

花帆「はい、おりこうさんにしてましたから！」

梢「そう、偉いわね」

花帆「えへへ。でもこれで、せっちゃんのためにがんばってくれた人たちにも、お礼を伝えることができました。あたしのラブライブ!は今度こそ、めでたしめでたし、です！」

エヘン！と胸を張る花帆。

梢「………１月の花帆は、すごかったものね」

花帆「そうでした？」

梢「ええ。ラブライブ!に優勝できたのも、悔いなくプレーオフを果たすことができたのも、間違いなくあなたの活躍が大きかったわ」

梢「――まるで花帆が、スクールアイドルの神様になってしまうのかと思ったぐらい」

花帆「あたしが神様になったら、とりあえず蓮ノ空の周りにショッピングモールと、デパートと、遊園地と、中華街と、あとおいしいご飯のお店も、いっぱい作りたいですねえ…………」

梢「増えているわね、欲が………。ラブライブ!の後もあんなにがんばっていたんだから、もう少し休んでいてもいいのよ？」

花帆「そういうわけにはいきません！聞きましたよ。１０４期スリーズブーケの最後の曲を作ろうとしてる、って！」

梢「あら、花帆に言ったら無理をするかもしれないから、って、具合が良くなるまで内緒にしようと思っていたのに」

花帆「もう大丈夫です！なので、いつまでも寝てるわけにはいきません！」

花帆「この２年間、梢センパイとともに過ごした思い出をぜんぶ乗せて、できることなら４時間ぐらいの曲を作りたいんですけど………さすがにそれじゃあ、ライブが１曲で終わっちゃうので………！」

梢「曲は曲でも、戯曲になっちゃうわね………」

花帆「なので、最高のユニット曲を作るために、あたしもできる限りのことがしたいです！」

花帆「かつてこの蓮ノ空学院にいた、乙宗梢という麗しき美女…………その伝説を、いつまでも語り継いでほしいんです、あたしは………」

梢「待って」

梢は花帆を制止する。うっすら冷や汗が流れている。

花帆「彼女の微笑みに生徒たちは心奪われ、歩けば足跡には花が咲き誇り、歌声には世界中の小鳥が集まってきたという………」

梢「やっぱりもう少し休んでいたほうがよさそうね…………」

花帆「こじゅえせんぱぁ〜い」

梢「別に、あなたを仲間外れにしようとしているわけじゃないのよ。ただ、まだ病み上がりでしょう。今は大人しくしていなさい、ね？」

花帆「わかりましたあ」

花帆は少しいじけてしまう。梢苦笑し、

梢「それにね…………。今はちょっと私も調子を崩してて……」

花帆「えっ、そうなんですか？一緒に寝ます！？」

梢「体調ではなくてね。どうも、その……スランプになってしまって。曲作りが、ぜんぜん進まなくて………。ついさっきも、吟子さんに話を聞いてもらったばかりなの。――上級生なのに、情けないわ」

花帆「あたしも、あたしもいつでも話を聞きますよ！」

梢「………そうね。優しい後輩がいて、恵まれているわね、私は」

花帆「スランプって、あの、すごい人がなるやつですよね。梢センパイでもそうなっちゃうこと、あるんですね」

梢「……そうみたいね。私も、ずっと他人事だと思っていたわ」

花帆「でも大変ですね、伝説の曲を作ろうってしてる時期に…………」

花帆「うーん……スランプ……スランプの解消法…………」

花帆「じゃあじゃあ、そっちのほうでもなにかお手伝いできるよう、いろいろと考えてみますね！」

梢「ええ、ありがとう。とりあえずは、ジタバタもがいてみるつもり」

花帆「ってことは、なにか名案が…………！？」

梢「そういうわけではないのだけれど…………明日、私ね。吟子さんと淳とデートしてくることにしたの」

梢の言葉に………、

花帆「えっ………………えええええええ！？」

驚愕と共に、ショックを受ける花帆だった。

―　つづく　―

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