あのあと、１０２期生で改変した"Dream Believers."を歌い、花帆たちに聴かせた俺たち３年生。
――歌い終えると、
梢「……………どうだった、かしら」
花帆「………素敵な、歌でした………！」
淳平「ありがと」
さやか「………………時を超えた、繋がりの歌」
瑠璃乃「…………感じられたよ。今のルリたちだけじゃない。これまでの先輩も、これからの後輩も、繋がってるんだって。初めて、"Dream Believers."を作った人たちだって、繋がってる」
慈「私たちなりに、精一杯想いを込めて作ったよ。なんたって、蓮ノ空でいちばん有名な曲に手を加えたわけだからね」
綴理「寂しくなったら、思い出してほしいな」
梢「これからは私たちが、あなたたちを見守っているわ。どんなときでもね」
頷く３年生。――すると、
花帆「はい………とても、とても………伝わりました」
梢「花帆。私も、寂しいわ。こんなにも本気で一緒に夢を追いかけた仲間と別れて、卒業するなんて。２度と戻らない、この高校生活を、私は何度でも思い出すでしょうね……」
梢「だとしても、私が次の夢に進んでいけるのは。みんなと出会い、笑い合い……共に過ごしてきた時間のおかげだから。私は何度でもあなたたちに『ありがとう』を、贈りたい」
淳平「ああ。時間はいつだって、前に進んでいく」
慈「残酷なことだけど、私は、悲しいとは思わないよ。楽しかったことも、つらかったことも、ぜんぶが私を作る思い出だから。どんなに寂しくても………今この一瞬も、愛してあげたいんだ」
綴理「そうして、思い出が重なってきたからこその、八重咲だよ。だからボクたちで、この"Dream Believers."を作ったんだ」
淳平「これが俺たちから、みんなへの、最後の贈り物」
花帆「うぅ……センパイ………淳兄ぃ！」
花帆が、涙を流して俺と梢に抱きついてくる。
綴理「かほ。これは、ひとつ前の三年生が言ってたことだけどさ。今が一番、寂しいから―――。来年はきっと――また」
花帆「そう、ですよね。ありがとう、ございました。センパイたちの気持ち………ちゃんと受け取りました。だから花帆は前を向きます」
花帆「―――来年を楽しみに、できるくらいに」
そして、お話もお開きになり淳平は男子寮に戻ったっていた。
― 淳平の部屋 ―
淳平はベッドに横たわると天井をボヤッと見上げていた。
淳平（花帆………）
コンコン！
淳平「ん？」
すると、部屋がノックされた。誰か訪ねてきたのか？
淳平「は〜い」
ガチャ！
淳平が扉を開けると、
亮「よっ！」
訪ねてきたのは亮だった。色々あったけど、コイツには３年間助けられたな………
淳平「どうした？」
亮「いや、ちょっとした世間話に来ただけだよ」
淳平「そっか。まあ入れよ」
亮を部屋の中に入れる俺。飲み物と……丁度あったポテチを出してやる。
亮「サンキュ」
ポテチと飲み物をつまむ亮。
淳平「亮は進路は体育系の学校だっけ？」
亮「ああ。将来は野球のコーチとかになる予定」
淳平「そっか。ウチの野球部、去年は県大会の準決勝敗退だったもんな。２年生の頃はお前もレギュラーだったし」
亮「まあな。生徒会長やることにして部活は辞めなきゃだったけど、部の視察や、練習の身体に対するアプローチとかの勉強はしてたからさ。お前こそ、ギリギリで進路変えたじゃん。先生たち困ってたぞ？」
淳平「その節は大変申し訳なかったです。――でも、めぐを一人で海外に放り出して無事でいられると思うか？」
亮「大丈夫――と、言いたいけど否定できない」
亮は苦笑いを浮かべる。
淳平「だろ？」
俺もお茶をすする。
淳平「野球部は蓮華祭でなにか出し物はするのか？」
亮「後輩たちがなにか考えてたよ。俺にあるかは分からないけども」
淳平「２年生からはあるんじゃないか？1年だけとはいえ一緒にやってたんだし」
亮「だといいけどな………」
俺たちはそんな事を話しながら、夜も更けていった。
――さかのぼること数１０分前、
女子寮ではさやかと瑠璃乃が花帆を部屋まで送っていた。
さやか「それじゃあ花帆さん、おやすみなさい」
花帆「うん………」
そして、花帆は部屋へと入っていった。
さやか「花帆さん、大丈夫でしょうか」
瑠璃乃「どうだろうね。見守ってくれてるって温かさと、離れたくないって気持ちは別物だから………」
さやか「わたしたちに、何かできることはないでしょうか」
瑠璃乃「…………元気になって、ほしいよね。いつも明るい花帆ちゃんに、ルリたちも元気もらってきたからさ」
さやか「はい。オンオフの激しい蛍光灯みたいな人ですけど………やっぱり、明かりが点いている時は、何よりも輝いている気がするんです。だから私は…………」
瑠璃乃「さやかちゃんは？」
さやか「いえ、すみません。これはまた、本人のいる時に。でもそうですね。花帆さんが、どんなことがあっても諦めずに突き進むあの光が、わたしたちにいつも力をくれていた」
瑠璃乃「そうだね。今回のことは、卒業だし………しょうがないことだけど。でも、気持ちを取り戻して、明るくなってほしいのは、本当」
２人が話していると、
吟子「花帆先輩がどうかしたんですか？」
吟子が声をかけた。
瑠璃乃「あれ、吟子ちゃん」
さやか「どう、というと？」
吟子「すみません、その花帆先輩を探していて」
瑠璃乃「花帆ちゃんは………」
さやか「先ほど、お部屋にふたりで送ったところです」
吟子「あの、さやか先輩、瑠璃乃先輩。花帆先輩どうでした？」
さやか「どう、というと……？」
吟子「ちょっと普段と違うっていうか。連絡送ってもなかなか返ってこないし、練習中も上の空だし、何聞いてもなんでもないの一点張りだし」
瑠璃乃「トリプルパンチ……………。うん、でも吟子ちゃんの言う通りだよ」
吟子「え、じゃあやっぱり」
さやか「先輩方の卒業が、かなり堪えてしまっているみたいです」
吟子「そう、ですよね･………………。花帆先輩、みなさんのこと、大好きですもんね」
瑠璃乃「だからちょうど、ルリたちにも何かできることがあるといいよねって話してたんだ」
吟子「………だったら、少し。先輩方に、相談したいことがあるんですけど―――」
― つづく ―
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