翌日、さらに去年の情報を集めるため、花帆とさやかは聞く人を交換することにした。つまり、花帆が綴理。さやかが梢に聞くことにしたのだ。その方が、パートナーが相手のときとは違う情報が聞けるかもしれないと思ったのだ。
昼休み・スクールアイドル部室〜
さやか「失礼します」
梢「あら、村野さんどうかしたの？綴理なら――」
さやか「ああいえ、綴理先輩を探しにきたわけではないんです」
梢「そうなの？まあ、冷静に考えてみたらお昼休みにあの子がどこにいるかなんて、予想もできないわね……。だとしたら淳を探しに？」
さやか「いえ、違います。えっと、とりあえず失礼しますね」
そしてさやかはイスに腰掛ける。
梢「………。それで、部室に来た理由は？」
さやか「えっと、そうですね。乙宗先輩がここにいると聞いて――」
梢「あら、私に用事だったの？」
さやか「用事というかなんというか！こんにちは！」
梢「ええ、こんにちは……どうしたの？」
さやか「あ、すみませんすみません！ええっとですね！その――」
梢「村野さん。何があったのかはよく分からないけれど、私で良ければお話は聞くから、そう緊張しないで？」
さやか「あっ……あー、すみませんわたしったら」
梢「ひょっとして綴理と何かあったの？」
さやか「何かあった、というわけではないんですけど」
さやかは座り直して姿勢を正す。
さやか「乙宗先輩は……その。綴理先輩のこと、どう思います？」
梢「そうねぇ……同い年の学友であり、同じスクールアイドルクラブの仲間であり、ライバルである、かしら。少し抜けているところはあるけれど……それは村野さんも分かっていることでしょうし」
さやか「はい、そうですね」
梢「あとは…そうねぇ。あの子、綺麗でしょう？」
さやか「えっ？あ、はい、それはもう」
梢「ふっと隣を見た時にね。ぼーっとどこかを見つめているあの子の横顔が凄く綺麗なものだから……いまでもたまに勝手に眺めていることはあるわ」
さやか「じゃあ、綴理先輩のことを嫌っているわけでは……」
梢「え？私が綴理を嫌った覚えはいちどもないわ」
さやか「良かった……」
梢「なにか気になることでもあったの？」
さやか「ええと、詳しくは言えないんですが少し……」
梢「あっ、もしかして蓮空祭での記事の資料集めで聞きに来たんじゃない？たぶん綴理のところには花帆さんが行ってるんじゃないかしら？」
さやか「アハハ…バレちゃいましたか……」
梢 ｸｽｯ「心配しないで？私は絶対に、綴理を嫌ってなんかいないから」
さやか「っ！はい！失礼しました！！」
そしてさやかは部室を出ていった。
その頃・中庭〜
綴理「こずのことは、好きだよ。ボクはこずを嫌ったことないからね」
花帆「そうなんですね。良かった……」
綴理「？そもそもボクは、こずが居なきゃ、スクールアイドル活動を続けていたか分かんないくらい。スクールアイドルのことを教えてくれたのもこずだしね。それに……スクールアイドルっていうものを１番好きなのも、きっとこずだから」
花帆「そうなんですか？さやかちゃんからは、綴理センパイもすっごくスクールアイドルが好きって聞きましたけど」
綴理「もちろん、ボクも好きだよ。でもボクの好きは……こずの好きとはちょっと違うからね。あれ？じゃあ比べられない……？」
花帆「２人共大好きなんですね！」
綴理「うん。それは間違いない。でも、だから…」
すると、綴理は暗い顔になる。
花帆「綴理センパイ？」
綴理「あ、ああごめん。で、なんだっけ」
花帆「梢センパイのことどう思いますか！って話です！色々聞けた気もしますけどね。綴理センパイも、梢センパイのことが好きで良かったです！」
綴理「ああ、うん。それは間違いないよ」
花帆「……………」
綴理「かほ？」
花帆「……あの、綴理センパイ。じゃあもう１個聞いていいですか？」
綴理「いいよ、なんでも」
花帆「軽い！じゃあ、一緒にステージに立つことをやめたのは、ユニットが違うからですか？」
綴理「……………」
花帆「綴理センパイ？」
綴理「それも、あるかもね。でも」
花帆「でも？」
綴理「半年前に、約束しちゃったから……かな」
そして昼休みが終わり放課後……
花帆「そっか」
さやか「仲が悪い、というわけではなさそうです。むしろ……」
花帆「うん。大好きじゃん。でも……梢センパイも綴理センパイも、ステージに一緒に立たないって言った時だけは、やっぱりすごく暗い顔してた。梢センパイはなんだか冷たかったし、綴理センパイは寂しそうだった」
さやか「半年前の約束……ですか。思えば……。ちょうど、１２月くらいからでしょうか」
花帆「えっ？なにが？」
さやか「２人が一緒に映らなくなったことです。綴理先輩と、乙宗先輩が」
花帆「あ………。でも、じゃあきっと半年前に何かがあったんだよ！それをどうにかできればセンパイたちも――」
さやか「花帆さん。そもそもこれは、先輩方の記事を書くために始めたことです。確かに、私だって気になりますけど。でも、ただの好奇心で踏み込んで良い問題とは思えません。記事のためのお話は、もう十分聞けましたから。」
花帆「それは……」
さやか「ごめんなさい。私だって同じですよ。先輩方の間に少しでも問題があるなら、どうにかしてあげたいと思ってしまう。だから、２人で聞き込みもしたわけですしね。でも、中立の淳平先輩が動かないということは、先輩でもどうにも出来ないと判断した可能性が高いんです。それをわたしたちにどうにかできるとは……」
花帆「……そう、だね。」
さやか「ここまでにしておきましょうか？」
花帆・さやか「「……………」」
花帆「……ねえ、さやかちゃん。さやかちゃんの言ってることは分かってる。正しいとも思う。でも、でもさ。あたしやっぱり、嫌だな」
さやか「花帆さん……」
花帆「仲がよくてほっとした？梢センパイが綴理センパイから褒められて嬉しかった。さやかちゃんからも、梢センパイが綴理センパイを好きって聞けて嬉しかった。でも、だったらなおさら嫌じゃない？」
さやか「嫌か、嫌じゃないかで言えば、わたしだって嫌です。でも……」
花帆「あたし、綴理センパイの寂しそうな顔見ちゃったよ。梢センパイだって、絶対今のままが嬉しいなんて思ってないじゃん。２人共、大好き同士で……。だったらもう少し何かあれば……」
さやか「ふたりはまた、一緒にスクールアイドルができると？」
花帆「その、もう少し何か、何かさえ見付かれば良いのにって思うんだ。どうしたって今のままは嫌だよ。梢センパイにも綴理センパイにも、あんな顔一生しないでほしい！二人のことが好きだから！」
さやか「花帆さん……そうですね。どうにかしてあげたいと思うのは、先輩のことが好きだから」
花帆「うん。センパイたちが抱えてるものが何なのか、手掛かりさえ掴めれば！」
さやか「……大倉庫に行ってみますか？あそこは、いわば蓮ノ空の歴史が詰まった場所です。去年のことも、残ってるかもしれません」
花帆「そうだね。行ってみよう！！」
そして、ふたりは大倉庫に向かった。
その頃、部室〜
淳平「花帆とさやかちゃん、本当にそんな事を聞いたんだな？」
梢「ええ。たぶん去年のことを……」
綴理「ごめん…約束のこと話しちゃって」
梢「内容を言わなかったからまあそれはいいわ」
淳平「よし、部室は隠し終わったぞとりあえずこれで……」
綴理「待って？大倉庫に、何か残ってる可能性ないかな？」
淳平・梢「「！！」」
梢「急ぎましょう！」
淳平「ああ！」
綴理「あっ、ボクも行く……」
去年のことは、俺たちが
ー つづく ー
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