蓮ノ空スクールアイドル録

第３９話：突然の雨

他校のスクールアイドルから手紙を受け取り読んでから屋台に戻った梢。しかしどういうわけか少し上の空だった。

綴理「？　こず」

梢「……ああ、綴理。なにかしら」

綴理「ん？べつに。なんか、食べ終わったお弁当箱みたいな雰囲気だったから」

梢「そんなことはないわ。私にはまだ中身が詰まってるのよ？」

綴理「……食べかけ？」

梢「言い方。とはいえ、気が抜けていたかしらね。まだお手伝いの途中なのに、少しぼうっとしてしまったかも。……あら？」

綴理「さっきからどうしたの。れいかさん、そろそろ来ると思うけど」

梢「いやだわ、仕入れの数が合わないの」

綴理「ボクじゃないよ？」

梢「誰もそんなことは言ってないでしょう？数え直してみないと」

綴理「………………」

梢「あとのことはれいかさんとやっておくから、先に戻っていて」

綴理「え？」

梢「ん？」

綴理「……ボク、数学は好きだよ？」

梢「数学……ああ、大丈夫よ。計算ならスマートフォンの電卓があれば平気。心配しないで」

綴理「………………」

梢「………綴理？」

綴理「今回は違ったか」

梢「何の話？」

綴理「相談、してくれたのかなって」

梢「…………。……そうね。さっきは助かったわ。じゃあ……半分、任せてもいいかしら」

綴理「ん」

そしてしばらく店番をしていると、ふと綴理から話し始めた。

綴理「去年は……いつも先に帰ってた」

梢「そうね。それでも、良かったけれど」

綴理「でも……きっとこっちのが良かったって、今思った」

梢「……そうね」

すると、しばらくしてポツポツと雨が振り始め、すぐに土砂降りになってしまった。

綴理「こずと残る選択は悪かったというのか」

梢「う、嬉しかったわよ？」

綴理「そう？じゃあいいか」

梢「結局、計算もちゃんと合っていたし。……でも、これじゃあ寮に戻る頃にはびしょ濡れね」

綴理「山登りは辛い……」

梢「あ、歩く気はなかったけれど」

するとそこへれいかさんが走ってきた。

れいか「ご、ごめんねぇ！こんなことになるとは思わなくて！！」

梢「い、いえ。中に入ってください」

れいか「本当にごめんなさい！ふたりのことは責任を持って送るから……！！」

綴理「れいかさんって、ちっちゃいバイクだよね？」

れいか「……責任持って送るから！！」

梢「む、無理ですよ」

れいか「で、でもそれじゃあふたりに申し訳が――」

３人が考え込むと――

綴理「あ」

梢「綴理？」

綴理「ここ、ウチから近い。こず、ボクの家来る？」

そしてその日は、梢は綴理の実家に泊まることになった。綴理の両親はふたりとも仕事で居ないらしく、梢と綴理のふたりだけだ。

梢は先にお風呂に入らせて貰っていた。

梢「ふぅ……いいお湯だったわ。ごめんなさい、先にお風呂いただいてしまって。……あら？」

綴理「そちら蓮ノ空さん、ですか？あ、さんは要らないですか。そうです、こちら夕霧綴理です。雨すごいので家です。こず……乙宗梢もいます」

梢「もしかして……綴理がちゃんと学校に電話してる……？」

梢は綴理の成長に感動していた。

綴理「はい。分かりました。明日の朝……朝何時ですか。八時に、学校で。はい。では……ばいばい」

梢「ばいばい……！！」

梢の顔は……最後の最後で惜しい！！と、言わんばかりだった。

そして電話を終えた綴理が梢に気づいた。

綴理「あれ、こず。もう出たの？」

梢「ええ、ありがとう。おかげで温まったわ。でも、私があとで全然良かったのよ？」

綴理「んーん。ボクはやることがあったから」

梢「今の？」

綴理「うん。寮に電話しなきゃダメなんだ。知ってた？」

梢「もちろん知ってはいるけれど……私の分まで、綴理が」

綴理「ボク、頑張るようになったよね」

梢「そう、ね。本当に」

綴理「あの頃、こずに何も言えなかったから」

梢「それは、どういう――」

綴理「ボクもね、"先輩"になったんだー」

梢「そう。そうね。私たち、"センパイ"になったものね。ほら、あなたに風邪を引かれたら寝覚めが悪いわ。はやくお風呂入ってきて？」

綴理「え……ボク、友だちと一緒に家のお風呂に入るのが夢だったんだけど」

梢「だったら先に入らせないの！！」

梢は綴理を脱衣所に押し込んでさっさと入らせた。

綴理「失敗したー」

梢「まったく。……ふふっ。ありがとう、花帆さん。……あなたの作戦は、本当に正しかったわ。……でも、また……こういうことが起きるなんてね。私の気持ちは決まっているけど」

その頃、蓮ノ空女子寮

さやか「先輩たちは大丈夫でしょうか……」

花帆「う〜ん。あ、連絡来た！」

花帆とさやかは花帆のスマホを見る。

さやか「乙宗先輩はなんと！？」

花帆「あ、うん。待ってね。待って――待って……待ってって！心配なのは分かるけど！んと、『綴理の家に泊まることになりました』」

さやか「ほっ」

さやかは花帆の膝に倒れ込む。

花帆「とりあえず良かったねえー」

さやか「この雨の中、無理矢理帰ってこようとするんじゃないかって思いました……」

花帆「えー、こんな遠くまでー？ないない……ないよね？……あ、はは……でもほら、梢センパイもついてるからね！」

さやか「それは確かにそうですが……。と、ごめんなさい」

さやかは花帆の膝から急いで起き上がる。

花帆「別にいいよぉ。妹たちもたまにやるしね」

さやか「い、いえ。花帆さんに甘えてばかりでは居られませんから」

花帆「え、ばかりなんてことあったかな。むしろあたしのほうが……」

さやか「五人でやることも、先輩方に一緒に行動してもらうことも、花帆さんの提案ですから」

花帆「そんなこと言ったら、この出店のお手伝いはさやかちゃんが考えてくれたでしょ？」

さやか「それはれいかさんに偶然会えたからですし……それに、うまく行ったんでしょうか。この雨で……」

花帆「あ、雨だからって失敗したとは限らないし！むしろ綴理センパイの家にお泊まりならもっと仲良くなれるはずだよ！ね？」

さやか「分かりました。わたしもそう信じます。わたしたちは、わたしたちでやることがありますからね」

花帆「うん、センパイたちのためにできることをしよう」

さやか「はい！」

花帆「五人で頑張るんだ！五人で！」

さやか「はい！」

花帆「今はセンパイたちのこと心配しなくてもへーきへーき！」

さやか「はい……はい？」

花帆「頑張るぞー、えいえい、おー……さやかちゃん？」

さやか「……思えば、昨日も一昨日も起こしてません」

花帆「さやかちゃん！？」

さやか「ご飯も作っていませんし、登下校をサポートしてもいません。わたしがいなくても大丈夫なんてこと、あり得るんでしょうか。あれ？心配をしない、というのは正しいこと？それとも養育義務の放棄？たとえこの雨の中でも、綴理先輩のもとへ向かうのがわたしのやるべきことなのでは？？？」

花帆「さやかちゃん！？　ちょっと、落ち着いてさやかちゃん！さやかちゃーん！」

そして夜はふけていった

ー　つづく　ー