魔王城の下働き

シティ・デート

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　アビスシティに来ていたムースとの再会。それからも僕の仕事、城のみんなへの買い物を続けたわけだけど、彼女も一緒に手伝ってくれて。そのおかげで……。

「……これで全部、と」

　メモに書いていた分の買い物。ようやく全部済ませて買った物を馬車に乗せる。

「トルテ、お疲れ様」

「ムースが一緒に手伝ってくれたおかげだよ。ありがとう、とても助かった」

「どういたしまして。トルテの助けになれて、私も嬉しい」

　おかげで僕の分の仕事は早くに終わった。街の時計台を見ると、半日近く時間の余裕がある。

（これくらい時間が余っているなら……ふふ！）

「ところトルテ？　仕事もこれで一段落したけれど、この後時間ってあったりする？」

　そう考えていた途端に、ムースからの呼びかけがあった。

「……うん。実は結構早めに終わったから時間が割とあってさ。もしかして……考えている事が同じだったり？」

　少し互いにドキドキする感触。彼女は僕に向かって、尋ねてきた。

「私はね、良かったらこれから二人で街を回ってみたいって思ったの。

　だってせっかくの大きな街で、今度はお仕事はなしで……一緒に見るのも楽しそうだから。トルテは？」

「──やっぱり！　僕もムースとそうしたいって、思っていた所だったんだ！」

「くすっ、良かった！　一緒の気持ちで」

　ムースはそう言うと僕に手を取り、引っ張って。

「なら早速行こう！　今日はトルテとたくさん、二人で過ごしたいしっ！」

　よほどそうしたかったみたいで、彼女は僕の手を引いて一緒にまた街に繰り出そうとする。ムースの勢いに思わず押されてしまう。

「分かった、分かったから。僕もちゃんと一緒に行くから」

　こんなにムースが積極的だなんて、驚きと言うか。

　──でも、楽しみな気持ちは分かるな。僕も同じ気持ちだし。

　────

「トルテ見てみて！　この帽子、可愛いです」

「うん。ムースにとても似合ってるよ」

「ありがと！　せっかくだからトルテも……このジャケットなんてどうかな？」

「ちょっと派手な気がするけれど、悪くないかも。僕も試着してみようかな」

「トルテならきっと似合うよ。だって意外と、格好もいいし」

「もう……意外は余計だよ」

　ムースと二人で街を巡って、洋服やファッションとかのお店にも立ち寄ったり。村にはお洒落な洋服屋なんてなかったから。……どっちも自分用に用意したお金は少ないから、数着くらいしか買う余裕はなかったけど、彼女は興味津々に見て回ったり、試着とかして楽しんでいたな。

　もちろんそれだけじゃなくて、他にも……。

「──うわわっ！」

　高い所からの猛スピードでの急降下。初めて乗るジェットコースター、こんなにスピードが出るものなんて。

　それだけじゃなくて……。

「ねぇねぇ……怖かったら、私に掴まってもいいんだよ」

「……別に、怖いだなんて。僕は全然…………ひいっ！！」

　お化け屋敷ではいきなりお化け役、半透明な幽人族がどこからともなく驚かせて来る。別に……全然、怖くなんてないけど、少しびっくりして声が出たくらいで。

　後、反射的にムースに抱きついてしまったり……とか。

「いきなり壁をすり抜けて驚かせるなんて、卑怯だろ」

「まぁまぁ、トルテ。そんなに怖がらなくても大丈夫だよ」

「だから……その、怖いってわけじゃ。あと……つい抱きついちゃって、ごめん」

　一応男なのに、こんな恥ずかしい真似をしてしまうなんて気恥ずかしくて。それでもムースはいつものように微笑みかけてくれて。

　嬉しいけど……やっぱり複雑に思ったりで。

　遊びに来たアビスシティの遊園地、ジェットコースターやお化け屋敷とか以外にも、ちゃんとしたアトラクションだって楽しんだりもした。

「やっぱり遊園地はこうじゃないと。これなら僕でも全然楽しめるって言うか」

「ジェットコースターとかの刺激的なアトラクションも楽しいと思うんだけどなー。でも……観覧車もいいよね！　遊園地に来たならこれにも乗らないとって」

　観覧車のゴンドラ、その中で僕とムースは二人で向かい合わせで座っている。

　今、この場所には僕達だけ。雰囲気もさっきまでとは違う中で彼女は少し頬を赤くしながら、上目遣いでこっちを見つめて、そして話した。

「こうしてトルテと遊園地に来れるなんて……本当に嬉しい」

　ついドキッとする。けれど僕も、彼女の言葉に応える。

「……僕は、こうしてムースと会えたことが嬉しいんだ。だってずっと直接会えなかったから。

　そう、ムースと会えるなんて久しぶりだった。

　魔王城にいる間はいつも遠識の鏡を使っていて、鏡越しではちょくちょく話してはいたけれど、ずっと直接会えていなかった。

　こうして目の前にいるムース。その仕草とはにかんだ顔。

「やっぱり、直接会って話せる方がいいな」

「うん……そうだね」

　やや照れている感じの彼女。それから僕に聞いてきた。

「ところでトルテ、魔王城でのお仕事は順調？」

　仕事についての事。僕はもちろんと応える。

「ちゃんと順調だよ。仕事もしっかりやれているし、僕も村にいる時より成長出来てるって感じだよ」

「それなら良かった。……だけど」

　途端、彼女はしゅんとなって、こんな事を。

「トルテは、その……いつまでこうしている感じなの？」

「いつまでって？」

「……急に魔王城に働きに行きたいって、村から出て行って、今も下働きで働いているの。

　私も、トルテも成長はしているけど……まだ子供だよ？　お城で頑張っているのは分かるけど、何だか無理に背伸びをしているみたいって思えて」

　思いも寄らないムースからの告白。言葉には切実な……それに一抹の寂しさが感じられた。

「……ムース」

「ごめんね、こんな事言っちゃって。

　でもこうしてトルテに会って、それにお城に行ってから一緒にいられなくなって……寂しいんだ」

　彼女にそんな思いをさせていた。もしかしてとは思っていたけれど……直接言われると苦しいものがある。

（彼女に寂しい思いをさせたのは、僕のせいで。悪い事をしているのも分かっている）

　けど──。僕はムースに伝える。

「僕の方こそごめん、ムースにそんな思いをさせてしまって。

　でも僕は……まだ君の元には戻れそうにない」

「トルテ……」

「──だけど、ずっと寂しい思いなんてさせないから。

　あともう少し、魔王城で一人前だって認めてもらえるまで待っていて欲しい。

　確かにまだ子供で、背伸びしているかもしれないけど……少しでも早く一人前に、立派な大人になりたくて。

　そしたらちゃんと──君と」

　僕は僕の思いと気持ち。途中までだったけど、ムースは表情が和らいだようで……。

「そうだね。こう言う時、トルテは真面目だって言うのは分かるから」

　彼女の穏やかな笑み。ちょっと、ホッとした。

「ありがとう……僕のワガママ、許してくれて」

「ううん、私こそ。トルテを困らせちゃって。

　……トルテが早く一人前だって認められるように、私も応援しているから」

　ムースからの応援は僕にとって一番の励みだ。

「嬉しいよ。僕ももっと、頑張るからさ」

　ムースと二人で店を回ったり、こうして遊園地を満喫したりと。幸せな時間だった。

　けど……もうそろそろ時間が迫っている。

（集合時間まであと少しだ。せっかくムースと一緒にいられたのに……）

　残念で寂しい気持ちになる。けど、まだあと少し時間があるのなら。

「あのさ、ムース」

「うん？」

「もうすぐ仕事に戻らないといけない時間だけど……良かったら最後にあそこに行ってみないか？

　この観覧車よりもずっと高くて、いい眺めが見られそうだし」

　観覧車のゴンドラから、僕はこの街で一番に目立つ建物。アビスシティの中央にそびえる時計台を指し示した。確かに時間は残り少ないけれど、あそこに寄って行くくらいなら余裕がある。

「時計塔……良いね！　なら観覧車を降りたら早速行こうか。観光名所みたいだし、私も気になっていたから」

　これで決まりだ。せっかくのムースとの時間、最後まで思い出を作りたい。