魔王城の下働き

最終決戦

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　娘が破壊神の半身、トルテを連れて城を出た事。それを知った時にはもう手遅れだった。

　私は水晶に映る向こうの様子を見ていた。……私の娘シフォンと、トルテ。二人が破壊神を相手に激戦を繰り広げている光景を。

「……」

「念のため、周囲には大軍を待機させていますが……これで宜しかったのでしょうか？　もし破壊神の力を宿すあの子供、トルテが敗れた時には──」

　カータードの言わんとする事は分かっている。娘のした事は魔界を危機に陥れる行為だ、トルテを取り込み全盛期の力を取り込めば……一万年前のように大勢の犠牲が出る。

「魔王さま、もし必要であれば今からでも討伐に動く事も出来ますが？」

　彼の言葉に、私は首を横に振る。

「いや。未だアビスシティ上空には例の爆弾魔獣が存在している。もし手出しをして爆発した場合、街一つが犠牲になるのだから」

「今後の被害を防ぐためにはその犠牲も止む終えないと、会議で決定したはずでは？」

　確かにその通りだ。しかし──。

「私の娘──シフォンは奔放な子だが、決して愚かではない。彼女がトルテに賭けると言うのなら私も……見届けたいと思う」

「……」

「心配するな。いざとなれば私も覚悟を決める。それでも──」

　私は戦いの様子を移す水晶を、眺める。

（頼む。無事に全てを救ってみせてくれ、シフォン──そして、トルテ）

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　──

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　破壊神の繰り出す圧倒的なエネルギー。

　まるで黒い渦、荒野全体を包み込み……その中央で僕とシフォンは、破壊神と戦っていた。

「ふふふっ……防ぎきれるかな？」

　破壊神は異形の手を向け漆黒のエネルギー弾を無数に繰り出す。

「気をつけて！　弾は小さくても威力は絶大よ！」

「分かっているよ。シフォンは下がって──僕に任せて」

　迫るエネルギー弾の雨。僕は破壊神同様、竜のように変質した腕を横に振るう。

　放つのは──自分でも信じられないくらいの衝撃波。それは破壊神のエネルギー弾を全て吹き飛ばし、

　花火のような連鎖爆発が広がる。

「どうかなトルテ？　僕の……破壊神の圧倒的な力は」

　そう話しながら破壊神の幾つもの左翼がバッと開いて、無数の黒い羽根を幾つも散らす。

「──飛んで、切り裂け」

　瞬間、散らした羽根に闇のオーラが宿り、その一つ一つが自在な動きで高速で飛び交い迫る。

「くっ！」

　羽根の一枚が頬を掠る。まるでナイフのように、掠った所が避けて血がにじむ。

「厄介な攻撃をするじゃないの！　──三日月飛斬」

　シフォンも魔力の翼を展開して空中を飛び、追尾する羽根を剣撃をエネルギーとして放って撃ち落とす。僕の方も、さっき破壊神がやったように魔力を弾丸のようにして放ち、撃墜する。

（自分の凄まじい力も、何とか使えてはいる。……これなら！）

　そう、自分自身の力に過信したその時──。真横から直接、破壊神が迫る姿が見えた。

「何っ！？」

　腕先から魔力を剣状にしての斬撃。一撃目は避ける、けれど続けて二撃目が迫り……。僕も腕から魔力の刃を形成して防ぐ。

　互いに鍔迫り合い、力は互角かと思っていた……けれど、破壊神の方が徐々に圧している。

「……そんな」

「当然だよ。確かに魂と力は半分に分かれてはいるけれど、完全じゃない。

　本来の破壊神としての意思は僕の方にある。つまり……よりオリジナルの破壊神に近いのは、こっちだ！」

「くっ……」

　このままだと、やられる。そんな中、破壊神の背後に剣を向けるシフォンの姿が。

「──半月一閃斬！」

　必殺の一直線の斬り下ろし。剣に最高の魔力をまとわせた渾身の一撃。破壊神は背に直撃を受けて翼の内一枚が切断される。

「がぁ……っ！」

　いくら破壊神でも無傷では済まなかった。翼を失った痛みでよろめく、この隙に僕は魔力の刃で奴の身体を突貫こうとした。

　後わずかの所──けれど。

「！！」

　僕が放った刃の突きを、破壊神は手で握り受け止めた。

「あまり調子に……乗らないでよ」

　鋭い目で睨み、ぐっと力を込めて魔力で形成した刃を砕く。そしてシフォンの方を見ると──。

「ヒトの分際で神に歯向かおうなどと、身の程を知れ！」

　狙うのはシフォン。破壊神は手の平に魔力の塊を生み出し、至近距離で撃ち込んだ！

「──そんなっ！？」

　とっさに剣で防御したみたいだけれど、その威力は凄まじくシフォンを……ずっと真下の地表にまで吹き飛ばした。

「シフォンっ！！」

　まるで爆発したかのように煙を上げ……クレーターのようになった地面の中央で、シフォンは倒れ、動かなくなっていた。

「僕の、せいで────かはっ！」

　倒れた彼女を僕は呆然と眺めていた。破壊神は拳を繰り出して腹部めがけて殴り飛ばす。

　絶大なパンチで僕は遠くに吹き飛ばされ……奴は呟く。

「その程度じゃないだろう、トルテ。もっと、自分の持つ力に忠実になるといい。でないと──」

　そう言いながら彼は右手を僕に向けてかざす。漆黒に渦巻く魔力を溜めて……。

「僕には──勝てない」

　一段と威力の強い魔力エネルギーを、撃ち放つ。

　……こんなのは桁違いだ。いくら同じ力を受け継いだ僕でも、あんな物を喰らえば間違いなくひとたまりもない。

（もっと自分の力に、忠実に……だって。けれど──やるしか）

　空中を吹き飛ばされたまま……自分の力を思いのままに、力のままに引き出すイメージで。僕は両手で構えて魔力エネルギーを充填する。

「……！！」

　……凄い！　まるで無限に力が湧き出るような感覚。エネルギーの強さもさっきまで振るっていた力以上だ。

　僕はその強烈な魔力エネルギーを破壊神めがけて──撃ち返す。

　破壊神の放ったエネルギーと真正面からぶつかり、そして……粉砕。破壊神は周囲の地面もろともに消し飛んだ。

「僕の持っていた力が、まさか……こんなに」

　目の前に広がっているのは、山よりも大きな、あまりに大きな穴。僕も、そしてシフォンも唖然としていた。

　自分でも恐ろしいほどの力、けれど同時にゾクッとするような、別の感情。それは──

「実にいい。素晴らしいよ」

　声がした。消し飛んだと思った破壊神……爆心地の中心にいたはずなのに、まだ無事な姿をしていた。

（けれど、幾らかはボロボロで。ダメージは入ってはいる……はず）

　僕の力が、やっと効いた。破壊神は片方しかない翼を開き、ゆっくり上昇して僕の目の前にまで来る。

「おめでとう、ようやく本当の力を引き出せたようだね」

「まだ、倒せていないのか！　──けれど！！」

　僕は自分の力のままに、破壊神に突撃した。

　両腕に魔力を集中！　魔力の刃を形成してそのまま……あいつに斬りかかる！

「このまま僕の力で倒して見せる！」

　破壊神も魔力の刃で応戦、僕たち二人は空中で高速移動しながら戦いを行う。

　目にも止まらない程のスピードで飛行して、刃と刃がぶつかり合う高速戦闘。そんな中で破壊神は言う。

「素晴らしいものだろう？　自分自身が持つ……この圧倒的力は！」

　距離を離して、破壊神はをビームとして放つ。けれどそんな攻撃も僕は弾き飛ばし、それ以上の魔力で、幾つものエネルギー弾を形成して撃ち込む。

　攻撃は真下の地面にまで次々と直撃して……大爆発。さっきまで平坦だった地面はあっと言う間に、クレーターだらけになる。

（……ふっ）

　確かにこれだけの力、何だって出来る。もしかして……魔王さますら超えられるかもしれない。　心に湧く全能感。

「──はあっ！」

　破壊神はなおも迫って攻撃を仕掛ける。見れば翼の一部が折れて傷も出来ている。やはり僕が優位だ……ふふふっ。

「ははははっ！」

　力のままに、僕も応戦する。

　圧倒的な破壊神の持つ力と、力の対峙。

「お前をここで倒すっ！　破壊神！」

　僕は魔力の奔流を放ち辺りを包む。それに気をとられた破壊神にゼロ距離にまで迫り、エネルギーの塊をぶつけて地表にまで吹き飛ばす。

「うっ……く」

「まだまだだっ！」

　立ち上がろうとした破壊神に、さらに魔力で形成した剣を手に斬撃を繰り出す。

「ちいっ！」

　破壊神も同じく剣を生み出して受け止める。けれど、近接での力も僕が上だ！

　放つ斬撃の一撃、一撃を容赦なく破壊神に叩きつける。向こうはただ……受け止めるしかない。破壊神の魔力で形成された刃も、僕の力に耐えきれずに次第にひび割れてゆく。──そして！

「！！」

　ついにその刃も、粉砕した。僕の刃は破壊神の身体を深々と切り裂き……そして奴は、地に膝をつく。