【悲報】魔球蔓延る野球が大人気な世界に生まれた俺、魔球が打てないwww

番外編 飛天 下

前回の話を投稿するときもドキドキしましたが、今回は前回以上にドキドキしています。

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　私は人に興味がない。

　だから、会話が下手くそで、言葉選びも、表情の変化も、何もかもが拙い。

　恐らく、私と話して好意的な印象を持つ人間なんて、一人もいないだろう。

　私は勉強にも興味がない。

　念の為に言っておくが、内容が理解できないとか、そう言う訳ではなく。

　授業を聞いていれば、テストで平均点は取れるので、それで良いと思ってしまう。

　……総合的に考えて、私は社会に適合できない人間なのだろう。

　自分が興味を持つ物事以外、真剣に取り組むことができず、他人と接する事すら碌にできない。

　その上で、私は野球以外、興味が持てなかった。

　あの時……テレビで甲子園の決勝を見て、野球をやりたいと思ったのが初めての経験で。

　特定の誰かと仲良くしたいとか、他の物事を真剣にやってみたいとか、思ったことすらない。

　正に、最低最悪の野球マシーン。

　だけど、それで構わない。

　野球さえあればそれで良い。

　永遠に野球をしていれば、私は幸せだから。

　……それなのに。

「……うるさい、黙れ。仕事をせずに生活している立場で、ぐちぐちと文句を垂れるな」

「良くそんなこと言えるわね。性欲に塗れたクズ人間が。私、知ってるのよ。あんたが愛人と隠し子を作って……」

　今日もお父さんとお母さんが喧嘩をしている。

　外にも聞こえるような大きな声で。

「一緒に遊んで、おねぇちゃん」

　一つ下の妹が声をかけてくる。

　ついさっき、ちょっとだけとは言えど、おままごとに付き合ってあげたばかりなのに。

　……煩わしい。

　やはり、ここでは集中できない。

　練習するなら、他の場所でないと。

「……おねぇちゃん、どこ行くの？」

「秘密」

「待って、私も……」

「付いてこないでね、千景」

　荷物を手に取って、家を飛び出す。

　そして、走り出す。

　私を縛るもの、全てを払い除けるために。

　お父さんに隠し子がいるとか、妹が一人ぼっちでいるとか。

　お母さんも、実は若い男と付き合っているとか。

　はっきり言って、どうでも良い。

　ただ、野球の邪魔だけはしないで欲しい。

　私の望みはそれだけなのに……なんて事を考えながら、とにかく走って。

　辿り着いたのは、辺鄙な空き地。

　スペースも十分で、人気もない。

　要するに坊主頭の少年とピンク髪の少女と出会った場所だった。

　……どうしても忘れられない。

　昨日の勝負の高揚感が。

　私はあの二人に嫌われた。

　坊主頭の少年の方はまだ分からないが……ピンク髪の少女には間違いなく。

　それは、他人の感情が汲み取れない私にだって、分かる。

　だけれど、まだ一緒に練習できる可能性がほんの少し、残っているかもしれない。

　ならば、足を運ぶ価値はある。

「……ねぇ、アキラ。本当に、本当の本当にピッチャー辞めちゃうの？」

「ああ。これ以上続けても無駄だからな」

「それじゃあ……私達の、約束はどうするの！私が四番、アキラがエースになって、甲子園優勝するって約束はっ！」

「諦める。俺には、別の夢が出来た」

　……そんな淡い期待を胸に様子を窺うと、見知った少年少女が言い争いをしていた。

　坊主頭の少年は無表情であるが、ピンク髪の少女の表情は険しく、辺りには剣呑な雰囲気が漂う。

「……嫌だ、嫌だよ。私は、絶対に認めない。あいつのせいで、私たちの夢が終わるだなんてっ！」

「渚が何て言おうと、俺の意思は変わらないよ」

「……っ、ああ、そう。そうなんだ。それなら、もういいっ！アキラなんてもう、知らないからっ！」

　ピンク髪の少女が、走り出す。

　涙を流しながら。

　最初から最後まで無表情だった坊主頭の少年は、半ば反射的に手を伸ばして。

　その状態で僅かに硬直したものの……。

「そこで、見てるよね。世良さん」

　……ゆっくりと、手を引っ込めた。

　そうして、こっちを向いて。

「良かったら、俺とキャッチボールでもしない？」

　先程まで無表情だった人間とは思えないほどの笑顔を見せて、物陰に隠れる私に話しかけた。

　そんな姿を見て。

　胸の鼓動が早くなる。

　体が不自然にポカポカする。

　今までにない、不思議な感覚を覚えた。

◇

　キャッチボールをして、体を動かす。

　軽めに済ませるつもりだったが、想像以上に坊主頭の少年とのキャッチボールが楽しくて、あっという間に時間が過ぎてしまった。

　疲労を回復するために二人で並んで座り、お互いのことを話す流れになる。

　私は口下手なので聞き役に回り、彼のことをたくさん知ることができた。

　坊主頭の少年の名前は大川アキラ。

　野球を始めたきっかけは私と同じで、今年の夏の甲子園の決勝の試合を見たから。

　チームには所属しておらず、元プロ野球選手が教える野球塾で野球を学んでいる……などなど。

「光莉はどこのチームでプレーしてるの？」

「……無所属よ」

「えっ、マジで。野球塾とかにも入ってない？」

「……ここ最近は、一人で練習してる」

「そうなんだ……なら、これからは一緒に練習しようよ。土日は基本的に野球の練習をしてるからさ」

「別に、いいけど」

　私は他人と話すことが嫌いだが、アキラと話すのは楽しいし、名前呼びされても不快じゃない。

　更に、こうやって言葉を交わすことで、彼に話しかけられた時。

　キャッチボールをやろうと声をかけられた時に、胸の鼓動が早くなった理由がわかった気がする。

　アキラは才能があるだけの人間だったり、無我夢中で練習をしてるだけの人間とは違う。

　野(・)球(・)と(・)い(・)う(・)ス(・)ポ(・)ー(・)ツ(・)の(・)頂(・)点(・)に(・)立(・)つ(・)。

　それしか、頭にない人間。

　他の物事には興味が持てず、野球で一番になるためならば、あらゆる物を捨てることができる。

　仲睦まじい間柄の人間であっても。

　大切にしていた夢や目標であっても。

　切り捨てることが出来てしまう……純然たる野球マシーン。

　だからこそ、私は彼に惹かれた。

　仲の良い友人である筈のピンク髪の少女よりも、顔見知り程度の関係性である私を優先した瞬間に。

　一目惚れのような形で、彼に興味を抱いたのだ。

　間違いなく私と同類であると、認識したから。

「私のキャッチャーになって欲しい。他の誰でもないアキラに」

　人としてどうかと思う考えが脳裏をよぎる。

　この考えを言葉にしたら、アキラは傷つく。

　ピッチャーとしてのプライドをズタズタにした張本人にこんな事を言われて、怒らない人はいない。

「どうしてもキャッチャーになって欲しい。アキラとバッテリーを組めば、私はもっと上手くなれる」

　それでも、アキラは受け入れてくれる。

　私と彼は同じだから、分かる。

　けれど、この言葉を口にしたら、最後。

　私とアキラは、相容れなくなる。

　絶対に修復できない亀裂が入ってしまう。

　こんなの、私に服従しろ……と言っているようなものだ。

　だが、それでも。

　私は……野球が全てだから。

「アキラは、投手、辞めるの？」

「……うん」

「それなら、私だけの捕手になって。これからずっと、未来永劫、私とバッテリーを組みましょう」

　目と目をしっかり合わせて、私は膨れ上がる欲望を解き放った。

　脈絡も何もない突拍子のない発言。

　それを耳にしたアキラの表情が、僅かに歪む……なんて、ことはなく。

「うん、いいよ。元からそのつもりだったし」

　あっけらかんと、彼はそう告げる。

「バッテリー、組もうぜ。俺とずっと、未来永劫」

　良かった。

　アキラも私と同じ考えだった。

　予想が的中した私は、ほっと胸を撫で下ろす。

　……これで、私は一人の投手としてもっと、レベルアップできる。

　アキラは野球IQが高い。

　それは先日の一打席勝負や、これまでの会話などを通して、分かった。

　そんな彼とバッテリーを組む事で、学べる事が沢山あるだろう。

　また、アキラには野球センスがある。

　しっかりと練習すれば、全力投球を受け止められると断言できる。

　そうすれば、私は遠慮する事なく投げれるし、試合などに出場して実戦の空気感を味わい、経験値を得られる。

　そして、アキラも野球選手として、成長できる。

　私と組めば全国各地にいる強敵と戦える上に、常日頃から私が投げる球を打てるから。

　つまり、互いにメリットがあるのだ。

　野球選手として上を目指すアキラが、この提案を断る道理が無い。

「よし、そうと決まれば練習だ。最強バッテリー結成記念として、早速……投球練習しよう」

「……防具をつけないと、危ないわ。それにキャッチャー用のミットでもないし」

「大丈夫。どんな球でも受け止めてみせる！」

　そう言って、アキラは豪快に笑う。

　けれど、目には光がない。

　握りしめている左手が微かに震えている。

　……私は未来永劫と言って。

　彼はそれに頷いたけれど。

　こんなのは所詮、口約束だ。

　きっと、いつか。

　必ず、アキラは私の元から離れる。

　その上で、私の目の前に立ち塞がって、首元に刃を突きつけてくる。

　頂に立つ私を滅多刺しにして、引き摺り下ろして。

　自分が野球選手として頂点に立つために……。

「……ふふふ」

　その時の情景を想像すると、胸が躍る。

　自然と口元が綻ぶ。

　それは、今まで体験したことのない。

　……素晴らしい試合になるだろう。

　そして、私の前に立ち塞がったアキラと正々堂々勝負して、勝利した時。

　私はまだ見ぬ次のステージへ。

　野球選手として、また一つ成長する。

　世界一のピッチャーへと、近づくのだ。

「おいおい、何笑ってるんだよ……まさか、本気にしてる訳じゃないよな。さっきの発言は冗談だぞ」

「ふふふ……ふ、ふふっ……ふふ」

「……あらら。完全に自分の世界に入ってる……つーか、光莉の笑い方って不気味で、面白いな」

　私達以外、誰もいない空き地で。

　二人揃って、笑いだす。

　……まだ見ぬ未来の自分達の姿を夢想して。

　……だけど、私は考えもしてなかったのだ。

　私も、彼も、想像すらしなかった未来が。

　アキラが崩落事故に巻き込まれて、魔球が見えなくなってしまう未来が。

　数年後に、訪れてしまう事を。

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補足しておくと、出会ったばかりの頃の天才ちゃんはこんなんですが、主人公と接したり、色々と経験したことで、割と心境が変化しています。
その過程もチラ見せしたいな……と思ってはいるのですが、本編との兼ね合いもあり、今回のような番外編としてお出しするのは結構後になりそうです。
個人的には、天才ちゃんだけではなく、他のキャラの番外編も描きたいので……！
因みに、次のお話は番外編ではなく、本編の続きです！