例えばこんなサンデーサイレンス。

相反した心、高まる感情

　ちょっと広い空き地があれば、そこにいつのまにかウマ娘が集まって野良レースが開かれるというのは本当らしい。期待通り、集まっていたウマ娘達は、皆一様に、カラーコーンで区切られた小さなコースを走るウマ娘を眺めている。

　「……んぁ？　なんだあお前。見ない顔だなあ」

　ハッとして、俺に声をかけてきたウマ娘を見た。視線がどんどん集まるのを感じる。どれもこれも好奇の視線だ。

　ドコドコと駆け足の音が聞こえる。それに、芝を掻き分ける乾燥した音。

　右手左手、後ろに前、全てにウマ娘が立ち塞がる。

　「なんだいそのブカブカのカッコ！　変なの！　脚どーなってんのよ！？」

　「どっかで見たことある顔な気もするなあ」

　「オメー寝不足だなぁ！」

　囲まれた。よくよく見てみれば、なんだかみんな体格も良いし、ピアス開けてたりタトゥーシールなのか本物なのか知らないが、そういうのしてたり……。トゲトゲしい。

　頭痛がさらに強まった気がする。明らかに藪蛇だったんじゃないのかこれは。

　「オラおめえら！　コイツ怖がってるじゃねえかよ」

　その時、人の壁を分け入って出てきたのは、とりわけ厳めしくて、筋骨隆々な風体のウマ娘。どんな鈍いやつでも、コイツがボスだってことがわかるって感じの。サンデーサイレンスはわかってなさそうだけど。

　と、そいつが俺の顔を覗き込んでくる。ちょっと汗の匂いがする。

　ギラギラした目をしていて、そこに俺が写っている。

　「……いや、怖がってはねえな。妙な目してやがる」

　すると、何が面白いのか、目の前のボスウマ娘は、腰に手を当てて、歯を剥き出しにして笑った。

　「名前は！」

　「……、サンデーサイレンス」

　咄嗟に名乗ったのはアイツの名前。今では俺の名前でもあるもの。

　「よぉし！　サンデーサイレンス！　お前、今からアタシと走れ！」

　「……！」

　走れ。

　つまり、俺は今からこの人とレースを。レースって言ったって、目の前の整備もされてない芝生の上を走るだけだが、レース……。

　一週間と少し前まで、毎日時間を無駄に潰していると自覚しながら、ぼうっとつけっぱなしにしていたテレビで、俺が面白いと感じた数少ないもの。それがレース。

　見て消費してただけだった俺が走る。

　一瞬頭痛を忘れて、俺は口を開いていた。

　「やる。走るよ」

　面白そう、という短絡的衝動に身を任せた。

　____それが、俺の後悔の大きな原因だった。

◇◇◇

　「でもよお、コイツこんなカッコじゃ走れねえぜ？」

　「おいお前！　コイツに替えの服貸してやれ！　タッパがねぇのはお前だけだからな！」

　「アタシ！？！？　帰りはどーするってのよ！」

　「一回だけだろ！　返してもらえ！」

　ぶすぶす文句が背中に突き刺さるのをを感じる。貸してもらったスポーツウェアはピッタリで、知らない人の匂いがする。

　元々俺は陸上部に入ってた。短距離走者だった。だから、走ることは好きなのだ。

　久しぶりに俺の心は踊っている。俺の心は。

　反面、サンデーサイレンスの気持ちも、俺にひしひしと伝わってきている。

　走りたくないらしい。

　……別に、身体の主導権はほとんど俺にある。あの一ヶ月で、サンデーサイレンスが俺を縛ってくるのは命(・)に(・)関(・)わ(・)る(・)こ(・)と(・)だけだから問題はない。

　はずだ。

　飛び跳ねて腿上げをして、あまり動いてない割には動く身体で、俺はカラーコーンの内側に入る。そこには、ここのボスを含めた四人のウマ娘が待ち構えている。

　「おいサンデーよぉ！　負けたって恥ずかしかねえぜ！」

　「つまんねえものは見せんなよー」

　「あんま汗掻くなよッ！！！」

　ヤジを背にしていると、ボスのウマ娘が俺の前に来た。

　「ルールは単純。ここの特設トラックを三周走って、あそこの板を過ぎたらゴール！」

　指し示した場所には、ゴール、とペンキか何かで雑に描かれた板切れが、少し斜めになって地面に突き刺さっていた。

　顔を戻すと、ボスのウマ娘に見下されていた。

　自信満々、慢心に耽ったって感じの笑顔だ。

　「いいな、お前の目は。……ま、お互い全力でな！」

　俺は頷くだけだった。

　ワクワクしているからか、緊張しているからか、胸が熱く高鳴っていた。