西風騎士団のワーカホリック侍

29話

　二日が経った。決戦の前日だ。

　島民達の避難も終わり、来たる決戦に備え、皆がバタバタと忙しなく働いている。

　そんな中、俺は海祇島外縁にて、一人釣りに耽っていた。

　すぅ、と。静かに、そして深く息を吸う。

　極限まで集中力を高め、我を大気へと溶かし、自然と一体化するのだ。

　己と自然の境界を、輪郭を、より薄く、限りなく無に近づける。

　そして────

「…………ブレストゲウオ……か」

　竿を引き上げると、糸の先でビチビチと暴れていたのは稲妻特有の種、ブレストゲウオ。

　槍のような厳つい頭を持つそれは、梅山家の食卓に並ぶ事も珍しくなかった、俺にとって馴染みの深い魚の一匹である。　

　しかし、捌いた事はあっても、実際に自分でこれを釣るのは初めてだ。

　後で刺身にして、皆に振る舞ってみようか。

　そう思いつつ、桶の中にブレストゲウオを突っ込む。

「…………ぬぅ」

　そして、その際に見えた桶の中の様子に、俺は思わず唸ってしまう。

　今日は朝方からずっとここに座り、釣りをして、今は太陽がちょうど真上に来る程度であるが、桶に入った魚は今のを含め未だ五匹。

　普段であれば、この三倍は入っているはずのところを、未だ五匹である。

　少(・)な(・)い(・)。今日の釣果は、明らかに少ないのだ。

　原因は分かっている。

　俺は恐れているのだ。雷電将軍との決戦を。かの永劫なる鳴神への挑戦を。

　俺の心は平静を装っているようであるが、やはり出る部分には動揺が出る。

　このような具合で、かの雷神とまともにやり合えるわけも無し。さて、どうするか。

「……ふむ」

　そんな事を考えていると、背後から誰かが歩いて来る気配を感じる。

　覚えがある気配だ。腕も立つらしい。だが、モンド勢のものではない。

　かと言って、珊瑚宮や、抵抗軍の人間のものというわけでも無さそうだ。

　となると、考えられるのは…………

「……万葉少年か？」

「……流石でござるな。拙者なりに、気配を消していたつもりなのだが」

　半ば当てずっぽうで聞いてみたが、どうやら正解だったらしい。

　肩越しにちらりと後ろを振り向いてみれば、確かに苦笑を浮かべる万葉少年が居た。

「さて、要件は何だ。ディルックさんあたりから何か言伝でも頼まれたか」

「そう言うわけではござらん。ただ、少し話をしたいと思い、参った次第」

「そうか」

　俺が手で隣を示せば、万葉少年は素直にそこへ腰を下ろす。

　そして、二人して海祇島の海を眺めながら、万葉少年はゆっくりと口を開いた。

「……まずは、礼を」

「礼？」

　ちら、と少年の方を見れば、一点の曇りも無い、清々しい横顔が目に映る。

「義徳殿は、覚悟を決めて下さった」

「…………ああ……」

　思い出されるのは、船上での一場面。

　雷電将軍を、目狩り令を止めて欲しいと言う、かつて俺が拒絶した万葉少年の頼み事。

「礼を言われるほどのことでは無い。決して。そう、決してな。結果として君の願いを叶える形になったが、俺にとってはただの清算だ。君の……ひいては、君のご友人のためでは無い」

　そうだ。これは、ただの過去に俺が積み重ねたツケの清算でしかない。

　確かに、この戦いの先で恩恵を受ける者も多く居るだろう。そして、彼らはきっと俺を、俺達に感謝するのだろう。

　彼らが感謝を受け取る分には良い。だが、俺は感謝を受け取るべきではないだろう。

　俺がやる事は、ただの自分の尻拭いなのだから。

「無論、承知の上でござる」

「……そうか」

　だが、そう伝えてなお、万葉少年の表情に曇りは無い。

「故にこれは拙者の自己満足。言ってしまえば『えご』と言うものにござるな。義徳殿は受け取るでも、受け取らぬでもよろしい。拙者にとって大切なのは、今、ここで、義徳殿に感謝を伝えたと言う事実であるが故」

「…………」

　思わず、呆気に取られる。

　……成程、自己満足。自己満足か……そうかそうか、自己満足、ただの自己満足と来たか！

　良い！　素晴らしい！　新しい発想だ、少なくとも俺にその発想は無かった！

「……クハッ」

　自然と口角が上がり、笑いが込み上げる。

「ハハハハハハハハハッ！　良い！　良いぞ万葉少年！　面白い！」

「あ、ああ……満足頂けたのなら、拙者も願ったりでござるが……」

　万葉少年が信じられないようなものを見る目でこちらを見ている。

　ふむ、そんなに俺が笑うのが衝撃的だっただろうか。

　いやまぁ、そう考えてみれば確かに心の底から笑うのは相当久しぶり……それこそ、甘雨さんと一緒に仕事をし始めた頃が最後だろうか？

　何にせよ、相当に前の話だ。

「クハハハ、ハハ……はぁ、ああ、笑った笑った。本当に笑った」

　笑ったおかげか、緊張が解れた気もする。

　実に清々しい。心身の調子もすこぶる良くなった。正しく絶好調というやつだ。

「こちらも礼を言うぞ、万葉少年。明日には必ずや、貴殿に勝利の報を届けると誓おう」

「っ……」

　目を大きく見開く万葉少年。

　急な俺の言葉に少したじろいだ彼であったが、すぐに姿勢を正すと、頭を下げ、ただ一言。

「よろしく、お頼み申した」

　その一言に、どれだけ強く思いが籠っているのか、俺に計り切る事は出来ない。

　だが、それがどれほどのものにせよ、俺の返答は既に決まっていた。

「無論！」

　己の言葉が、よりいっそう己を奮起させる。

　決戦は明日。徹底的に勝ちに行く。負けなど、想定すらしてやるものか。

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　召使を引いたので初投稿です。

　……と言うのは冗談で、えー、はい。お久しぶりです。
　何をしていたのかと言うと、匿名設定で他の作品を書いてました。ブルアカのやつです。
　そのおかげで文章力は上がったと思うので許してください。