西風騎士団のワーカホリック侍

7話

　西風騎士団のワーカホリック侍と呼ばれるようになってからと言うもの、俺は暇な時間が増えた。

　理由は言わずもがな、ジン代理団長より下される仕事禁止令だ。

　アレの存在のせいで、俺の勤務は一週間に一度か二度。

　任務によっては多少の変動が無くはないが、それでも日々の大半が暇になってしまう。

　しかも、俺は個人的な剣の鍛錬を禁止されているため、剣を高める事も出来ない。

　まぁ、これに関しては勢い余ってシードル湖を両断してしまった俺が悪いので、何とも言えないのだが……兎に角、本格的にやる仕事が無かったのだ。

　故に、俺は趣味に打ち込むことにした。

　元々あった料理に加えて、裁縫や文筆、鍛治、詩作り、占星、錬金、酒造り等々……

　幸いな事に、俺の周りにはその筋の専門家が居てくれたので、それらについて学ぶ事は簡単だった。

　そして、そのうちの一つが釣りだ。

　モンドにはモンド釣り協会と言うものがあり、俺はそこに所属して釣りをしているのだが、これがまた奥深いのだ。

　以前までの俺は『釣り』をただ『魚を釣る』だけだと思っていたのだが、それは違う。

　釣りとは、即ち『自然との調和』にこそ本懐があるのだ。

　釣り糸を水面に垂らす時、そこに一切の雑念もあってはならない。

　ただ自然と対話し、己を消し去り、自然と一体になる事で初めて魚が釣れるのだ。

　この道に新しく踏み込んで来た新人達にはよく「針だけで釣れるんですか？」と聞かれるが、俺から言わせれば釣り餌やら疑似餌やら、そんな物は甘えである。

　真に自然と調和すれば、魚は自ずと釣れてくれるのだから。

　現に、この通り。

「……スイートグッピー、か。まだ此処は璃月の海域だな……おっと、そこの君。これを厨房へと頼めるか？」

「あっ、はっ、はひっ！　よ、喜んで！！」

　魚のたっぷりと入った桶を持って、船員の一人が足をもつれさせながら走り去って行く。

　……そんなに怖がらなくても、別に斬ったりはしないのだがなぁ……

「もし」

　そうやって俺が哀愁を漂わせていると、後ろから声が掛けられる。

　振り返って見れば、そこに居たのは昨日の稲妻人、万葉少年だった。

「隣、座っても大丈夫でござるか？」

「ああ、構わない」

　釣り針を巻き、甲板の上に釣竿を置く。

「……釣りは、続けていただいても全然大丈夫でござるが」

「いや、そうもいかん。話しながらでは釣れんのだ」

「拙者はよく、友人と談笑しながらの釣りに興じておりましたが……雷切殿は釣れないのでござるか？」

「それは釣り餌を使っていたからだろう。俺は釣り餌を使わん」

「……やはり達人は、次元が違うでござるな……」

　そう言って項垂れる万葉少年。

「……で、何の用だ？　将軍様に刃を向けた大罪人たる俺に、何か聞きたいことでも？」

　そう俺が聞くと、万葉少年は居住まいを正し、こちらへ向き直る。

　真正面から俺を見据えるその目には、確かな覚悟が見て取れた。

「先ずは先日の非礼を此処で謝罪させていただく。……誠に、申し訳御座いませぬ」

　手を膝につき、深く頭を下げる万葉少年。

「良い。むしろ悪いのはいきなり出て来た俺だ。いきなり俺みたいなのが────特にあんな状況で出て来れば、稲妻人ならそうもなる」

「……稲妻の中で、貴殿の名を知らぬ者は居らぬでござろうな」

「ああ。それが良いことかはわからんがな……で？　謝るだけで終わり、と言うわけでもないだろう」

「左様……では、僭越ながら」

　万葉少年が目を閉じ、深呼吸を一つ。

　それから語られるのは、彼の親友が辿った末路の話。

　俺に憧れた一人の青年が目狩り令に立ち向かい、散っていった話だった。

　御前試合。

　雷電将軍の前で決闘を行い、勝利すれば将軍様に意見を述べる権利を得る。

　しかし、負ければ将軍様直々に『無想の一太刀』による神罰が下され、死ぬ。

　まさに命を賭けた真剣勝負。

　彼の親友は目狩りの執行官にそれを挑み、負けた。

　俺が居れば────俺が逃げなければ、挑む必要の無かった御前試合に。

「……………………すまない」

　謝罪の言葉が口をついて飛び出す。

「謝らないで欲しいでござる。雷切殿にも、事情があったのであろう」

「……いや、ただの身勝手だ。そんな崇高なものではない」

「だとしても、でござるよ。雷切殿も、いくら強いとはいえ人間には変わりなかろう」

「…………」

　沈黙。

　ただ気まずい空気と時間だけが流れて行く。

「…………雷切殿。一つお願い申し上げたいことがあるでござる」

「……何だ」

「雷電将軍を……目狩り令を、止めては下さらぬか？　凡人には無理でも、雷切殿ならば、或いは……」

「……悪いが、こちらにも生きて帰らねばならない理由がある」

　脳裏に過ぎるのは西風騎士団の面々。

　確かに稲妻も故郷ではあるが、今の俺が帰るべき場所はあそこだ。

「そう、でござるか……仕方なかろう。やはり、雷切殿も人間故」

「……すまない」

　軽く首を横に振り、万葉少年が立ち上がる。

「では、拙者はこれにて失礼するでござるよ。雷切殿が無事に稲妻から戻れるよう、祈っているでござる」

　そう言い残し、彼は颯爽と去っていってしまった。

　そして、入れ違いに旅人とパイモンがやって来る。

「おーい！　ヨシノリ！　さっき万葉と何話してたんだ？」　

「む……何。少々頼まれ事をな……断ってしまったが」

「何を頼まれたの？」

「秘密だ。それより、明日には雷電将軍が降らせる雷の領域に入る。準備しておけ」

　実際、もう遠くの方には黒い雲と紫色の雷が見えている。

　あそこを突破すれば、稲妻へ到着だ。

「わかったぞ！　……でも、準備って具体的に何をすれば良いんだ？」

「俺はアレを剣で切りながら進んできたが、この船がどうかはわからん。北斗船長に聞いてみてくれ」

「雷を切る！？　ひえぇ……やっぱりヨシノリはえげつないんだぞ……」

「わかった、行ってくる」

　そう言って踵を返し、北斗船長の居る方へ歩いて行く旅人。

　……しかし、目狩り令を止める……か。

　そんな事が出来れば、俺も苦労しないのだがな…………

---

　感想、評価求む！