魔法少女キラキラファンタジー

闇に飲まれる海！！ ダーク・イン・ザ・パニック！！

まるで侵食されていくように、沖合はその黒さを増していた。

この海岸だけではない。

島全体が黒いモノに覆われているのだとわかった。

まさに孤立無援。

逃げ場のない袋小路へと水上都市は追いやられていた。

私は砂浜を走りながら横にいるナギサの方を向く。

今は少しでも情報を集めなければ。

ヒカリはそう遠くには行ってないはずだが、もしもモンスターに囲まれるようなことがあれば――。

「クラーケンって何なんですか……！？ どんなモンスターなんです……！？」

「大昔にここを襲ったと……そう一部の人の記憶に刻み込まれている……それがクラーケン……」

記憶を失ったはずの世界で、ふと直感のような形でそれが甦る。

私にも覚えはあった。

一部の人という以上、それは複数人ということで、だから実際に脅威であった可能性が高い。

多くの人の記憶を越えて、存在に刻み込まれる程の。

「クラーケンは……大量の触手を持っていて……そのひとつひとつが普通のモンスターくらいの強さを持ってるの……！！」

ナギサは必死に走りながら一息に説明した。

……ナギサと出会うきっかけになった触手モンスターもヒカリが倒してくれたけど、正直私ひとりでは勝てたか怪しい。

もしもそんな存在が、この街に大量に現れればどうなるか。

街がパニックに陥る――なんてことでは済まない。

恐らくこの水上都市は滅んでしまう。

綺麗で、ご飯がおいしくて、活気があったこの街が――。

「ナユタさん……！！ あれ……！！」

ナギサが指さした方を見れば、天に向かう光の帯。

出力を絞ってはいるがヒカリが放ったもので間違いない。

今、触手と交戦しているのだ。

走ってるんじゃ間に合わない！！

一刻も早く助けにいかないと――。

「……！！ ナギサ！！ 近くに貝殻がないか探して！！」

「え……こんな時に何を……？」

「いいから！！ 早く！！」

ナギサが拾ってくれた貝殻を手に取る。

他でもないヒカリが教えてくれた方法を実行するために。

「変身！！」

私の体が水着に包まれる。

あっけにとられるナギサをおんぶしてそのまま海に飛び込んだ。

思った通り、まだ砂浜に近い浅瀬なら侵食は始まっていない。

安全に泳げるということだ。

私が手足をバタバタとさせれば、不釣り合いなスピードで前へと進む推進力が生まれる。

これが、水泳(マリン)フォームの力。

「待ってて……！！ ヒカリ……！！」

水しぶきをあげながら速度を上げる。

背中からナギサの悲鳴が聞こえているが、諦(あきら)めてもらおう。

光の帯が上がった地点の近くで旋回(せんかい)。

そのまま砂浜へと上がり走り出す。

ヒカリの姿は、すぐに見えた。

でも、それだけじゃない。

大量の触手に囲まれている。

一体一体はヒカリの敵なんかじゃない。

しかし、多勢に無勢。

手にした剣の勢いはもう落ちていた。

必死に叫ぶ。

そうしたところでどうなるわけでもないのに。

「ヒカリ！！」

「ナユタちゃん……！！ それにナギサちゃんも！！ 来てくれたんだね！！ 待っててこんなやつらすぐに……きゃっ！！」

その時だった。

触手の一本がヒカリの体に巻き付いて、そのまま体を持ち上げたのは。

「ヒカリ！！」「ヒカリさん！！」

触手はヒカリの細い体にグルグルと巻かれ、解ける気配がない。

そうなると自力での脱出は無理だ。

触手がそのまま海へ引き上げようとする。

まずい、このままだとヒカリが海に――。

「やめろおおおおぉぉぉぉ！！」

ナギサの制止を振り切って突進する。

だが、か弱い少女のタックルが意味を成すはずない。

逆に弾かれて、地面を転がっていく。

何か、武器さえあれば……。

頭はそれだけを考えていた。

そして、気づいた。

視線の先には、ヒカリが落としたもの。

細くて尖がった棒(しきぼう)。

これだ、と思った。

「うおおおおぉぉぉぉりゃああああぁぁぁぁ！！」

この世界では何でも魔法少女になるのなら。

棒でも紫の光を放つ武器となる。

私は触手に棒を突き刺していた。

触手がのたうつ。

放されたヒカリは自由落下。

私の体でクッションのように受け止める。

「ヒカリ！！」

「ケホッケホッ……。ありがとう、ナユタちゃん……。よーし、ここから反撃開始だよ！！」

ヒカリが剣を構える。

その光はいつもより心なしか揺らいでいる。

明らかに本調子でなくても、黄の少女は腹の底から叫んだ。

「魔法の回転斬りーーーー！！」

周囲の触手が上下に別れて吹っ飛んでいく。

黄色い嵐が私のすぐそばで吹き荒れている。

ヒカリがゆっくりと回転を止めるころには、周囲の触手は全て消え去っていた。

「どうだ！！ これが魔法少女の……って、フラフラする～～～～」

千鳥足でもたれかかるヒカリを受け止める。

申し訳なさそうにナギサがこちらに寄ってきた。

「ご、ごめんなさい……私が本当は戦わないといけないのに、またヒカリさんとナユタさんに……」

――そうだよ。一体なんのためにいるんだ？ いる価値のない無能ってはっきり言ってみれば？

私は頭をぶんぶん振った。

「いいよ……。こうして私達みんな無事だったし……」

「そうそう！！ こうしてこの街にも平和が訪れましたとさ！！ ちゃんちゃん！！」

「……。まだなんです」

え？ と私とヒカリはナギサの視線を追った。

その先――海のど真ん中では黒い山がそびえているように見えた。

違った。

黒い山は、水面に出てるモンスターの顔の部分だ。

そこを中心として無数の触手が四方八方に発進していた。

さっき戦ったのは尖兵(せんぺい)にすぎない。

モンスターの狙いはこの島全体を触手で取り囲むことだった。

……ヒカリが力をほとんど使い果たして、やっとさっきの一団を倒したのだ。

もしも大量の触手が乗り込んでくれば――。

「そんなこと……させないよ！！ 魔法のエクス……っ……」

「ヒカリちゃん！！ 無理しないで！！」

確かに巨大両手大剣であれば、距離の問題は解決してあの本体を直接攻撃できたかもしれない。

だが、ヒカリはもう限界だった。

ただでさえ一人で戦ってたのに、触手に巻き付かれて直接ダメージを負ったのだ。

そして、私はそもそも何もできない。

「……」

ナギサは何か考え込んでいた。

「おお、ナギサちゃん！！ こんなところにいたのか！！」

突然の声に振り返れば、大勢の人がこちらへと来た。

騒ぎに気づいた街の人々に違いなかった。

ナギサの目に恐怖の色が宿る。

街の人々はナギサのことを『B級魔法少女』と称していたんだったか。

いまさらになって頼りにきたのなら、虫の良い話に思える。

集団から見覚えのある一人の男性が前に進む。

私達がお昼に利用したカフェのマスターだった。

こういう時に出てくるのは街の中心人物なのが普通だが、彼がそうなのだろうか。

「ナギサちゃんに言っておきたいことがある……」

カフェのマスターが口を開く、

ナギサがツバを飲み込む音が聴こえた。