魔法少女キラキラファンタジー

新たなる伝説！！ 蒼き海の守護神！！

「すまねええええ！！ ナギサちゃんんんん！！」

「え……？」

地面に倒れ込む勢いで頭を下げるカフェのおじさんに、私達は困惑した。

当のナギサがおろおろと顔を上げるように頼んで、やっとカフェのおじさんはこちらを見た。

カフェのおじさんの顔には、涙が浮かんでいた。

「俺だったんだ……！！ ナギサちゃんが落ち込むことになった原因は……！！」

「カフェのおじさん……順を追って話をしてください……！！ わけがわかりません……！！」

私に促されてカフェのおじさんはまたもや「すまねええええ！！」と絶叫していた。

この街の人は謝らないと気が済まないのだろうか。

「カフェで客がナギサちゃんのことを話してて、ちょっとその……悪い様に言ってたんだ……俺はそれが我慢できなくて……」

「それで……？」

「言っちまったんだ……」

『いいじゃねえか！！ ナギサちゃんはB級魔法少女なんだからな！！』

「って……」

「え……！？」

困惑する一同。

話が繋がらない。

カフェのおじさんはナギサを擁護(ようご)しようとした。

なのにB級魔法少女なんてけなすような言葉を使った？

いや、もしかして――。

私とヒカリがカフェを利用した時も言っていたではないか。

『うちのはB級だよ』と。

あの時のカフェのおじさんの顔は優しく朗らかであった。

つまり――。

「カフェのおじさんは……『B級』を良い意味で使っていた……？」

「ああ……その通りだ……。俺の記憶の片隅に残っていた『B級』って言葉は……何というか、ものすごいメジャーじゃないけど実力派っつーか、本格派っつーか、とにかく俺達をワクワクさせてくれるもんだと思ってたんだ……。だが、他の人にとってはそうじゃなかった……」

ここは記憶を失った世界。

そしてそれは、何も自分の生い立ちだけではない。

頭の中にあった言葉の意味。

それすらも、人によって違うものだった。

いつかどこかの世界で使われていた『B級』という言葉の真の意味は、私達の知るところではない。

しかし、その言葉に深い愛着を持っていた人間もいたのだ。

そして、吹聴(ふいちょう)してしまった。

他の者がその言葉にどんなイメージを持っているか気づかないまま。

……カフェは様々な人が集まる場所だ。

人伝いに情報を共有しているこの世界において、流行の最先端でありもっとも強い広告塔なのだ。

そのカフェのマスターが使った言葉はあっという間に町中に伝搬(でんぱん)した。

結果、ナギサの耳にも届いて悪口だと勘違いすることになったのだ。

「そう……だったの……」

ナギサが申し訳なさそうに顔を下げた。

私とヒカリは顔を見合わせるばかりだ。

島が揺れた。

集まっていた町人たちがざわめき、避難してきた人もぞくぞくとここへ集まり出した。

誰かが叫んだ。

「桟橋が落ちた！！」と。

遠くでは建物が触手に巻き付かれていくのが見えた。

もしも灯台から町を見下ろせば、そこには大量の触手が街を徘徊しているのが見えたに違いない。

カフェのおじさんの慟哭(どうこく)が聞こえる。

「おうううう……みんなすまねえ……！！ 俺が余計なことを言ってナギサちゃんのやる気を削いだから……！！ 守り神であるサメも現れず、町がこんな危険な目に……すまねええええぇぇぇぇ！！」

「……」

「ナギサ……もう一度歌ってみるのはどうかな……」

私の一言に、ナギサが、カフェのおじさんが、街の人たちが驚く。

ヒカリだけは、にっこりと笑って私の後に続くのだ。

誰よりもボロボロで、満身創痍(まんしんそうい)のはずなのに。

「うん！！ 私もそれがいいと思う！！ この綺麗な街がこのままなくなっちゃうなんて……絶対にイヤだもん！！ それに……いたたっ！！」

痛みを抑えるヒカリを静止して、残りは私が継いだ。

思ってることは同じのはずだったから。

「ナギサの歌声……すごく透き通って綺麗だったから……。きっと通じるよ……今度こそ！！」

「……ナユタさん。でも私ひとりで街の命運が決まっちゃうなんて……」

「ひとりじゃないぜ」

やや渋めの声色で会話に割り込んできたのは、やはりカフェのおじさんであった。

涙は出尽くしたのか、すっきりとした顔をしている。

「俺達だってナギサちゃんのことを応援するぜ！！ 俺達全員でサメが出てくるように歌うんだ！！」

「うんうん！！ こうやってみんなと協力するのが魔法少女！！ 私とナユタちゃんだって協力するよ！！」

「みなさん……！！ わかりました……！！ 私、やってみます……！！」

決意の表情を固めるナギサ。

こころなしか眉がピンと張っている気がする。

「いよいよこっちまで触手がきた！！」誰かが上げたその声に緊張が高まる。

……多少応戦したところで、時間稼ぎにもならないだろう。

サメを呼び出して、海上のモンスター本体を撃破する。

これが私達の唯一の希望――。

カフェのおじさんの前に、ナギサを中心にして全員が整列する。

「あ！！」と声を上げたヒカリが何かをカフェのおじさんに手渡した。

指揮棒を手にしたカフェのおじさんは一礼をして、あらためて声をあげた。

「よし……じゃあ始めるぞ……！！」

私とヒカリも、ナギサの歌を聞いていたのでだいたいの感覚はわかっている。

でも、きっとこの歌は歌詞を覚えているかとかそんな話じゃない。

魂で唄う、祈りのようなものだ。

指揮棒に合わせて、歌は始まった。

――。

――――。

――――――――。

静かな空間に私達の声だけが響き渡る。

青の少女の澄んだ声は海。

私達全ての声に調和を与える。

まとまるはずのない不協和を、ひとつの作品として仕上げる基盤。

荒れ狂う驚異のど真ん中で、大きな祈りが、そこにあった。

魔法少女だけじゃない。

全員が一丸になって、モンスターに立ち向かっていた。

海に何も変化はない。

いや、まだだ。

ナギサは諦めずに唄っている。

……彼女は独りであっても、その声が届かなくても歌い続けていたのだ。

だから報われるはずだなんて不合理かもしれない。

それでも、報われてほしい。

そう思った。

サメは出てこない。

いまだ海は漆黒に染まっていて――。

「え……？」

海上に巨大な蒼い山が出現していた。

それだけはない。

蒼い山は高速で動いていた。

それに妙に尖がっている気がする。

でかい。

あまりにもでかい。

誰かが、喜びをそのまま声をあげた。

「サメだ！！ サメが出たぞーーーー！！」

歌声は歓声に変わる。

ヒカリが抱き付いてきて、遠心力で一回転。

改めて海をみれば尾ひれだけでモンスター本体のサイズを超えていた。

そして気づく。

ナギサの歌声はサメに届いていなかったわけではない。

ずっとその声を力に変えて、サイズを増していっていたのだ。

文字通り、その巨大さをより大きなものへと。

同時に触手が砂浜へと大挙してきた。

まるで私達の一人一人を捕縛(ほばく)するように飛び込んで絡みついてくる。

狙いは、私達の中心にいる少女に違いなかった。

ナギサが触手に落ちれば、恐らくサメは消えてしまう。

「ナギサちゃんを守らなきゃ！！」ヒカリが叫んで、飛び出す。

そのまま黒い触手に巻き付かれて、砂浜へと落ちた。

「ヒカリさん……！！」

「ナギサ！！ 危ない！！」

ナギサを突き飛ばせば間一髪。

触手は私の方に巻き付いた。

まだ触手は残っている。

ダメだもう手が――。

「うおおおおー！！」

カフェのおじさんが触手へと突っ込む。

両腕を広げ、その身を魔法少女を守る盾とした。

「やってくれーーーー！！ ナギサちゃんーーーー！！ 俺達に……新しい伝説を見せてくれーーーー！！」

「カフェのおじさん……！！」

もうナギサの身を守るものは何もない。

だが、触手に取り囲まれた少女はきりっと眉をあげるのだ。

「私は……もう後ろを向かない……。みんなが私のことを信じてくれたから！！ だから……！！」

青の少女が、光を放つ。

「渚(なぎさ)を守る蒼(あお)き歌声！！ 魔法少女ナギサ！！」

そして、叫んだ。

「魔法の巨大ザメ！！」

巨大な蒼き守護神(サメ)が、水上で跳ねた。

海から出たそれは、空を覆いつくすほどの巨大さ。

雄々しきサメの形をしたそれが、ひるがえり、水面に向かい口を開く。

そして、クラーケンのいた周囲一帯を飲み込んだ。

蒼い光のしぶきが上がる。

瞬きの後には、もとの蒼い海だけが残っていた。

私達に絡まっていた触手も完全に消え去っていた。

巨大ザメが伝説の通り――いや、新たな伝説として町を守ったのだ。

集まっていた人々が、諸手(もろて)をあげて喜ぶ。

中心にいたナギサは町人に囲まれて、半ばもみくちゃにされている。

「新しい伝説の幕開けだ！！」「ナギサちゃんは俺達にとって特A級魔法少女！！」「サメとナギサちゃんの銅像を作ろう！！」「サメサイコー！！」

そんな声が聞こえてくる。

そして一人の男がナギサへと話しかけた。

「あらためてすまねえナギサちゃん！！ 今回の件、全部俺が悪かったんだ……！！ 街を守ってもらって本当にすまねえ！！」

「カフェのおじさん……気持ちはわかるんだけど……ひとつだけ……」

「ああ！！ 何でも言ってくれ！！」

「そういう時は……ありがとう……って言ってもらえると……嬉しい……」

「……！！ そうだな……！！ 本当にありがとうよ！！ ナギサちゃん！！」

少し照れくさそうに下を向く少女。

私とヒカリは向かいあって、思わず笑みをこぼしてしまった。

海は私達を祝福するように、キラキラと輝いていた。