魔法少女キラキラファンタジー

漆黒を穿(うが)て！！ 唸(うな)りを上げる両手大剣！！

魔法少女。

頭にうっすらと浮かんだその単語を、私はもう一度咀嚼(そしゃく)する。

それは想いを力に変える者。

それは日常を守るために戦う者。

それは戦うために己(おの)が姿を変える者。

そして、それは架空の存在――のはずだった。

だが、確かに、私を助けようとしている少女は黄を基調とした姿に全身を包み、『魔法少女』という単語のイメージ通りの恰好をしている。

『魔法少女』は一般的に常人離れした戦闘能力を持っているとされる。

無論、それは作り話の中で……だが。

とはいえ、こうして現実に存在している以上、その実力は高いと見るのが妥当であろう。

はたしてどんな戦い振りを――。

狼が、爪を振った。

「わああああ！！ 意外と鋭い！！ つよ！！ こわ！！」

魔法少女は後ろに回避したものの、涙目になりながら若干腰が引けていた。

さっきまでの威勢は……？

優勢と見たか、狼は魔法少女との距離を詰めていく。

一方で魔法少女はドレスをひらひらとさせながら、軽くバックステップを決める。

……どうやら飛んだりとかはできないらしい。

それどころか、よくみると魔法少女は武器を持っていなかった。

あれでは自分から進んで的(まと)になっているだけだ。

いったいどういうつもりなのか。

少女の方を見やれば、なぜかこちらに向かってウィンクを――。

気付く。

狼が自分から離れ、魔法少女の方へと近づいていっていることに。

その狼の背中には、いまだ黄色い剣が突き刺さっていることに。

恐らくはこうだ。

あの剣は魔法少女にとって唯一の武器なのだ。

私を助けるために、後先を考えずに投擲(とうてき)して使えない状態になった。

そして、今、できる限りモンスターの注意を引きつけて私を逃がそうとしている。

「こっちだよ！！ モンスター！！」

狼が突貫をする。

黄のドレスをはためかせながら、魔法少女は全力で逃げ出していた。

取り残される形になった私は、ただその場に呆然と立ち尽くした。

どうしよう？

あの少女は自分の身を呈(てい)して私を守ってくれた。

だったら、できる限り遠くに逃げることが、彼女の意図を汲(く)むということでは？

彼女とあの怪物を追ったところで、できることなんて何もない。

このまま逃げ出せば、彼女は恐らくどこかで生き永らえているだろう、という幻想を抱くこともできる。

でも、一番の理由はもっと違うところにあるはずだった。

私は、目の前で人が死ぬのが怖かった。

脳の理性的な部分は告げている。

あの魔法少女は、このままいけば危険な状態になる。

打開策があるなら、彼女は既にそれを実行していたはずだからだ。

未知は怖い。

それなら、彼女がどうなったかわからないのが怖いはずだ。

確かめるべきだ。

自分のせいで危険な目に陥った少女の顛末(てんまつ)を。

震える足に、半ば誤魔化すように言い聞かせる。

私は歩み出した。

先ほど、少女と狼が駆けだした方向に。

頭の中では、声が聞こえていた。

自分をこの場所に導いた不思議な声が、また聞こえたのだ。

――死ね。死ぬならお前が死ね。

同じ意見だとわかった。

●

崖から離れ、森との境界沿いを走る。

息が切れるころには、黒くて大きな図体が目印になっていた。

その背中には、いまだ黄色い剣が突き刺さっている。

私の不安は的中していた。

怪物の向こう側で、魔法少女は息を切らしていた。

華美だったドレスは、爪を避けきれなかったのか傷ましい直線が三本ほど入っていた。

胸のリボンも取れかかっている。

明らかに劣勢だった少女は、こちらに気づくと驚きの声を上げた。

「あれ！？ 何で戻ってきちゃったの！？ こいつ思ったよりも強いし、あなたは……きゃあ！？」

「……！！」

狼が鋭い爪をもう一度振る。

魔法少女のいた周辺が、黒い円弧に薙ぎ払われる。

明確に相手の命を奪うための行為。

魔法少女は、またもリズミカルなバックステップで上手く回避した――。

かと思われたが、違った。

「――っ！！」

声にならない悲鳴が聞こえた。

少女は、もう限界だったのかもしれない。

避けきれずにドレスの一部が破かれ、肌が露出していた。

「もうやめてください！！ かないっこありません！！」

私は叫んでいた。

何を考えてか、自分でもわからなかった。

でも、当の少女はといえば、ちょっと困ったように考えた後、答えるのだ。

「大丈夫……！！ 魔法少女にこれくらいのピンチは付き物だから……！！ だから……」

こちらを安心させるような笑顔で、続けた。

「あなただけでも、逃げて」

少女の露出した肌からは、赤色が見えていた。

「うおおおぉぉぉぉ！！」

私の中で何かが弾けた。

思考が全部、しゃらくさかった。

少女、狼、剣。

少女、狼、剣――。

武器がないがゆえに、あの少女は窮地(きゅうち)に立たされている。

だったら――。

あのデカブツの背中に刺さっている剣。

それを引き抜いて、少女に渡せばいい。

正しい解はいつだってシンプルなものだ。

私は両の足でジャンプ。

狼の背中に飛びついた。

狼が、私を振り落とそうと乱暴に動き回る。

落とされまいと、毛に当たる部分にしっかりと腕に巻きつける。

もしも振り落とされれば、モンスターは私を標的とするだろう。

あの鋭い爪が、私の体を襲うのだ。

でも、そんなことよりも――。

今、自分のために血を流した少女が、そのまま命を落とすことの方がよっぽど怖かった。

狼が動きを反転させる一瞬、凪(なぎ)のようなその時を狙って、黒い体をよじ登る。

黄色い剣を握ればその温もりが伝わってくるようだった。

剣は思ったよりも軽かった。

引き抜いたところで、手に巻き付けていた毛が取れた(・・・)。

手に巻き付いた部分がトカゲの尻尾みたいに切り離されたのだ。

私の体が地面に激突する。

少女の悲鳴が聞こえた方へと、向き直り私は叫んだ。

「受け取ってええええぇぇぇぇ！！」

剣は吸い込まれるように魔法少女の手に。

黄の魔法少女が、黄色のキラキラした剣を掲げる。

そして、高らかに言うのだ。

「ありがとう……！！ 今すぐに助けるから！！」

モンスターは私の体を覆うように立ちふさがる。

まるで、夜になったかのように視界が真っ暗になる。

光が差し込んだ。

それは黄色い光だった。

きっと、救いの光に違いなかった。

脅威であるはずの怪物より、私の目はそちらに奪われたのだ。

体を起こして確認してみれば、魔法少女がバカでかい両手大剣を――。

「え……？」

「はああああぁぁぁぁ！！」

魔法少女が黄色いオーラを増していく。

それに呼応するように剣は空を突き抜け、先端が見えなくなった。

何だか私の知っている魔法少女と違う気がしてきた。

もっと、こう、ファンシーでメルヘンな浄化技的なのを繰り出すんじゃないの？

でも、武器が剣だったしなあ……。

「変身！！ 剣士フォーム！！」

少女の解れていたドレスが高速で弾け飛ぶ。

瞬きの後には胸当てにベルト。

そして両手には、もうどれくらいの大きさかもわからない両手大剣。

「くらえ……必殺！！」

黄の魔法少女が、叫んだ。

「魔法のエクスカリバアアアアァァァァ！！」

黄のクソデカ両手大剣が、モンスターに向かって振り下ろされる。

当然、その方向には、私も、いる。

「うわああああぁぁぁぁ！？」

黄色い爆風に飲みこまれて2～3回転。

収まってきて見上げれば、狼の形をしたモンスターは蒸発したかのように消えていた。

私は無事だ。

どうやらあの光は人間には効果がないらしい。

そういうところはちゃんと魔法少女をしていて助かった。

「大丈夫！？」

黄の少女が駆けよってくる。

その姿は既に戦士のものではなく、普通の洋服に戻っている。

とりあえず少女も無事なようなので、傷がどうなったかは後で確認しよう。

私は小さく頷くと、差し伸べられた手を取った。

少女はにっこりと笑顔。

黄色い髪を揺らしながら、黄の瞳でこちらを捉えながら聞くのだった。

「名前、まだだったよね。私はヒカリ！！ あなたは？」

「……ナユタ」

「ナユタちゃんって言うんだ！！ よろしくね！！」

口にして初めて、私は自分の名前を知るのだった。