明らかにやばめな封印をされている女の人の封を解いたら気に入られる話

笑った未来の先 造花と残夏

夏の終わり

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「…あと何度、きみと同じ花火を見られるだろうね」

…

……

「いやあ、今日も今日とて暑いねー。

私まで倒れちゃいそうなくらい！なんて！」

どすん。大きな段ボールを置いてから汗をぬぐう、ふりをする女性。柔肌に見えるそれには一滴もそんなものはかいていないし、何よりその肌は本当のものですらない。

だから、扇情的にも見える筈の、緩い白タンクトップ一枚だけの上衣は、しかしただおぞましいだけだ。

それを、わかっている。

だからこそ、その無意味を続けている。

無意味の敢行は知性があるものの特権だ。

「あ、少年もお水飲まないと危ないぞー？家でクーラー効かせてるって言っても、身体はちゃんと水分不足になってるんだから！ほら、他人事みたいな顔してないで、もってきてあげたから飲んで飲んで！」

これ見よがしに、口をつけたペットボトルを差し出す。それを細い腕に無理矢理持たせて、満足そうに頷く。

その女性の上気した顔は赤くなっている。それも嘘の産物だ。その血は赤くないのだから、興奮したところで、赤くなるはずがない。

きっとその様を、彼女と似た存在やそれらに類する存在が見たのなら、全てが顔を顰めるのだろう。嘲りか、恐怖のどちらかで。

常軌を逸した行動でしかない、と。

「今日で夏休みも終わりだっけ？

あっという間だったねぇ〜、私もきみとずっと遊んでたからすっかり、日にち感覚バグっちゃった。もうそんなに経ってたんだねぇ」

ある少年の横に、座って。

そうして小さな掌を包むように手で握る。

じっと、目を見つめながら。

その真っ黒の目の奥には青い色が明滅している。

青色と、黒の奥。光は、どこにもない。

「最後の日くらいはゆっくりしてたい？

うんうん、分かるよ。でも、だからこそ！

外に行って、ハッスルしないと！」

熱弁を振るう女性。

それの名前はイエトと言った。

これは、嘘ではない。正確には、嘘でもなければ真実でもない。少なくとも少年にはそれでありたいと思っていた。

「ね！ジエーくん！」

彼女は、花が咲くように笑った。

そのジエーと呼ばれた少年に、にっこりと。

車椅子にもたれかかった、骸骨のようなものに。

ほんの少し、息をしていて脈拍がある。

そんなような、ものに。

「………ァ…」

少年に反応はない。その呻きを、反応としていいのならばそれは珍しい反応ではあったのだろう。

そしてそう、思ったのか。イエトは嬉しそうにおめかしをし始める。鮮やかな水色の着物に、瞬間に切り替わって。金魚の柄が華やかさを演出する。気づけば少年の服装も、涼しげな甚兵衛に変わっている。

そうして、車椅子の後ろを握って歩き出す。

「さあ、行こうよわんぱく坊主！」

れっつ、ごー！

そうして片手を上にあげて、嬉しそうに外に駆け出した。

…

……

ぎゅりりり、ぎゅららら。ぎゃりぎゅり。

狂い果てた世界の蝉の音は、今はそういう金切音になって久しい。聞くだけで正気を失いかねない音だが、もう正気の人間などとうにいなくなっているので、問題はない。

真っ白い葉っぱを実らす樹が、車椅子を押す彼女をぎょろりと睨んだ。その眼からの視線も知ったことじゃないと、上機嫌にイエトは歩いていった。狂った太陽の、青い輝きもなんのその。

「今日は何処に行こうか？

さすがに虫取りも飽きただろうしねぇ〜…」

そう悩んでいると、どん、どん。

麓の方で祭囃子と太鼓の音が聞こえる。

人なぞ、とうに居ない場所でそのような音が聞こえる筈はない。だからそれも、ただの偽物だ。

「おお、夏祭りやってるみたいだ！

ふふ。最終日に一斉に騒ぎたいんだね。

名残惜しいから、そうする気持ちもわかるな」

「最後くらい、楽しく終わりたいもんね」

がらからから、車椅子を動かしてその祭りの音の近くへと行こうとする。舗装されていない道を通っていても、然程鳴らない車椅子の音は、その上に載った小さな身体の、軽さを表している。

ひゅぅ、と上がる音。

どおおおん。ぱらぱら。

真赤な夜空に、花火があがった。

大きくて、きれいな花火だった。

「わー、見て！綺麗だねぇジエーくん！」

「………

……あ……」

崖の上から見える花火は、光景も何もが嘘だ。それでも、綺麗だった。きっとそれでも少年が、声を上げようとしていたくらいには。

嘘の花は、嘘であっても、美しいものは美しい。

しばらく、眺めていた。

大きく上がる花火は、長く長く続いた。

風もない日だったが、煙が火を隠すこともない。

ただ、夏らしい火花を、二人は観ていた。

どおおん。ぱらぱらぱら。

どおおおん。ぱらぱら……

花火が、終わる。祭囃子の音も、止む。

終わりの音が聞こえる。

全てが、また終わる音。

なにもかもが終わる日。

今日が、夏休みが終わる日はいつもそのそれだ。

「きみは私が逃がさない」

車椅子の上の少年に覆い被さる。

「いつまでも、いつまでも、一緒にいよう？」

そう言って、強く抱きしめる。

黒い髪を、なびかせて。

「お願いだから」

ぎゅっと強く目を瞑る。

「……お願い、だから…一緒に…」

抱きしめる手は震えていて、失う恐怖と終わりかけた命に相対した哀しさで正気ではない。正気を喪うことも、知性のあるものの、特権だから。

自らの遊びで気が狂う外の神。

自らの因果が狂わせた災い神。

それを咎めるものも、崇めるものも。

もう、誰もいない。

そしてそれは、必要がない。

彼女が愛するものさえ、いればいいか

ら

…

……

………きゅる

きゅるきゅるきゅる………

…

……

「……ジエーくん、ジエーくん！」

「………ぅ…」

少年は、その声に目を覚ます。

悪夢を、見続けていた。

何が夢で、何が現実かもわからない。

身体が何度も何度もあって、たましいだけが削られていくような感覚。それを、もう何度経験しただろう。何度そうなったろう。それすらも全部夢なのだろうか。きっとそうなったのだろう。

自分がどうなっているだろう？

それを見る余裕すらももう無い。

悪夢を何度も見た。

脚が動かなくなったのはいつのことだろう。

身体が重い。

瞼が重い。

何もする気力もない。

言葉を発することすら、遠い。

だけれど、それでも。

目の前に心配してくれるひとがいるのは、確かだ。

泣きそうなほど、今にも破裂しそうなほど。

ひとではない。

このおねえさんが、そうでない事はわかってる。

このおねえさんが、何かをしているのも。

きっとこの苦しみがそうしたせいであることも。

だけれど。だから。

「おれは、ね」

「それでも、いえとさんをあいしてるよ」

…慈英は、泣きそうなイエトを抱きしめた。

弱々しく、倒れ込みながらも。

それでも大好きで、大好きなんだ。

だから心配を、かけまいと。

それだけをして、気を失った。

その抱擁は。何度も何度もした中でも、初めてだった。だからイエトは、壊れるくらいに少年を抱きしめた。黒くて青い、どろけた液体を流しながら。

「……私も」

「きみが、どうなっても愛してるよ。

どうあっても、どんな姿になっても。

どう成り果ててしまっても。

ずっと、ずっとあいしてるよ」

黒い髪を後ろに流しながら、枯れ果てたその頬に、ちゅっ、と口付けをした。そうして車椅子にゆっくりと座らせて、その頭を優しく撫でた。

暫く、ただ、優しく撫でていた。

外では狂った太陽が雲に反吐をぶちまけていた。

…

……

壊れきった人形遊びは、それでも愛と言えるのだろう。愛着と執着。たとえどれほど代わりがあったとしても、これでなければだめ、という感情は紛れもなく、混じることのない、愛だ。モノへの愛が、者への愛に劣るなど誰が決めつけることができるだろう？

それ未満の何かとも言える。

それ以上の、何かでもある。

だからせめて、それ以外に何と言おう。

「あと何度きみと同じ花火を見られるだろうね」

だから今度も、きっと。

花が咲くように、それでも笑い続ける。

全てが嘘と偽物、欺瞞で出来た美しさでも。

花は、咲き続ける。

きっと、全てが擦り切れても。

その、先にまで。

たましいとよばれるものが無くなっても。

ずっと、ずっと。

「ううん。

何度だって、一緒に見よう？

ジエーくんが、そう望んでくれる限り」

だから花火はあがりつづける。

何度でも、いくらでも。

どおおおん。ぱらぱらぱら。

どおぉん。ぱらぱら……

どぉぉん………

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幾年か越しに書きたいもの全部書きました
これでこの話は本当に終わりです
お読みいただきありがとうございました。